「勝負よ勝負！、負けた方は、勝った方の言うことを何でも聞くのよ！」
「え〜〜〜？」
「なによぉ、文句あるわけ？」
「ない、です」
「それじゃあ、いくわよ！」
何でこんな事にムキになるんだろ？
ほっぺた膨らませて、悔しいのかな？
今度ははしゃいじゃって…、子供みたい。
「あ〜、なんで勝てないのよぉ！」
「え？、あ…」
「あ…、ってなによ？、あー！、あんたまたボケボケッとしてたわね！？」
「あ、うん…」
「くやしー！、なんでこんな奴に勝てないのよ！」
僕に何をさせたかったのかな？
わかんないや。
「ま、いいわ…」
諦めたのかな？
「それじゃ、ほら！」
「へ？」
「へ？、じゃないわよ！、なにして欲しいのよ！」
「べ、別に…」
「別にぃ？、あんたバカにしてんの！？」
「え？」
「ほらさっさとしなさいよ！、キスでもなんでもしてあげるから…」
「そ、そんなの言うわけないだろ！」
「冗談よ、冗談…、なに赤くなってんのよ？」
思いっきり白けた顔。
…はぁ、そりゃアスカは可愛いよ。
だからみんな「お友達になりたい」「僕が羨ましい」って言うんだろうけど…
それって、何とも思ってないから友達にされてるんじゃないの？
うっとうしいっていつも言ってるもの…
アスカは可愛いよ、冗談でもキスとか言われたら勘違いしちゃうよ。
…でもそれって、僕がしたいって考えてるからなんだよね。
だから勘違いしちゃうんだよね？
…やだなぁ。
何とも思われてないのに、からかわれてさ？、ドキドキして…
でもやっぱり冗談だったんだって落ち込んで…
「ほらほら、早く決めなさいよ！」
「うん…」
いっか…
きっとアスカ、呆れて引っぱたいて、家に帰っちゃうだろうけど…
もう遊んでくれないだろうけど、嫌われた方が楽だもん。
変に期待しない方が、諦められるよね？
「じゃあね？」
「なによ？」
「…これから言う事に、答えてくれる？」
「下着の色とか言うんじゃないでしょうねぇ？」
クスッと笑う。
ナニよこいつ？
いつもと違う感じに驚く。
「えっと、ね？、僕は、アスカが、好き…」
「へ？」
無音の空間が生まれる。
「アスカは、僕が、嫌い？」
なによこいつ？
今なんて言ったの？
表情が強ばる。
好き？って、へ？
何バカな事言ってんのよ？、からかって…、るわけじゃないみたいね？
「ず、ずるい、わよ…」
そんな聞き方。
「嫌い？、なんて…、聞かれちゃったら」
「ごめん」
あっ、あっ！
泣かないでよ！
「やっぱり、そうだよ、ね…」
ちょっとどこ行くのよ！
「やっぱりってなによ！」
「だって…、うっとうしいって」
「あんたのことじゃないでしょう！？」
「でも…、嫌いって聞かれたら…、そうだよね？、嫌いだなんて、言えないよね？」
ああもう！、このバカ！！
気が焦る。
「別に…、嫌いじゃないわよ」
「ごめん…」
「だからなんで謝るのよ！」
「迷惑…、だと思って」
「そんなわけ…、ないじゃない」
「でも」
苛付くのよ、ざわざわするのよ！
別にいいじゃない、嫌いじゃないんだから！
なんでよ！、なんで離れようとすんのよ！
「ごめ、ん！」
「シンジ！」
あいつ、泣いた！？
どたどたと階段を駆けおりていく。
アスカは呆然と見送ってしまった。
なんで急に、そんなこと言い出すのよ？
「それでね？、アスカ、進路なんだけど…」
「え？、あ、うん…」
夕食中、母親のキョウコが「大丈夫？」と顔を覗き込む。
「ちょっとね…」
「そう？、でも三年も通わなきゃいけないのよ？、ちゃんと考えなくちゃ」
「わかってる！」
パクパクと食を進める。
「あらあら、でもシンちゃんも大変ねぇ？」
「なんで？」
「知らないの？」
「なにを？」
怪訝そうにキョウコは箸を止めて口を開いた。
「シンちゃん…、第一高校やめるんですって」
「へ？」
「進路相談でね？、男子校薦められて」
「はあっ！？」
「おかしいでしょう？、そりゃ平均よりは上の高校だけど、わざわざ第二東京の全寮制よ？」
「…あたし、知らない」
「アスカ…」
「あたし、そんなの聞いてない！」
「アスカ！」
アスカはキョウコの声を振り切り、隣の碇家へ乗り込んだ。
「おおっ！？、なんや今日はえらい腫れとんなぁ…」
「痛いよトウジ…」
学校。
「アスカ…」
「いいのよヒカリ」
アスカは憮然とシンジを睨み付けている。
なによあの態度は！
あんたどういうつもりよ！
なにが？
一緒の高校に行くって言ってたじゃない！
いいだろう！？、アスカには関係無いじゃないか！
あたしのこと好きって言ったくせに！
僕なんてどうでもいいんだろう？、ほっといてよ！
バカぁ！
「昨日の朝は…、第一高校って言ってたじゃない」
３−Ｂの惣流アスカさん、職員室に…
「アスカ、なにかやったの？」
校内放送を聞いて気色ばむ。
「どうせ進路のことでしょ？」
「アスカ…、大学出てるもんね？」
「何が悲しくて進学校なんて行かなきゃなんないわけぇ？、得するのって先生だけじゃない！」
忘れたいのよ！、もう嫌なのよ…
強要されるのなんて…
「ちょっと行って来るわ？」
「うん、頑張ってね？」
ヒカリの小さな挨拶に、アスカも胸の前で手を振った。
「それで、進路なんだけどなぁ？」
アスカは眉をピクリと動かす。
「先生…」
「変えてくれるか？」
「嫌です」
はぁっと溜め息。
「惣流、これはお前のためなんだぞ？」
「行きたくも無い所に行って、無駄に生きるつもりはありません」
「しかしなぁ、せめて高校は出なきゃならんだろう？、なら」
「定義がおかしくありませんか？」
「…どういう意味だ？」
「いい学校に行って、次に良い大学に行くんですか？」
「それが普通だろう…」
「あたし、世界でもトップに近い大学、出てますから」
「いや、だからこそだな…」
「点数だけ競うような勉学に意味はありません」
「青春を謳歌したいか？、しかしなぁ、その気の緩みが、将来…」
「将来を考えるのであれば、今すぐドイツに戻って研究室に入ります」
またも深い溜め息が吐き出される。
「なぁ？、日本で暮らすんなら、日本での体面も考えてくれないか？」
「そのためにわたしは第一高校を選びました」
「頼むよ…、これ以上反抗されると、俺としてもそういう生徒だと内申書に書かなくちゃいけないんだ」
「…脅されるわけですか？」
「そうじゃない！、が、日本史や古典まで万能じゃないだろう？、理数系は強くても」
バカみたい…
アスカは相手を見下していた。
自分の点数稼ぎたいだけでしょ？
アスカはちらっとシンジのことを思い出した。
いっか…
どうせあいつとは一緒の高校に行けないんだし。
ふと諦めに似た思いが沸く。
「…わかりました」
「あ？」
「行けばいいんですね？」
「そうか、わかってくれたか！」
はははっ！っと、嬉々として新しい用紙を出す。
「これに進路を書き直してくれ、お前ならきっと有意義な学校生活になる」
「はぁ…」
「友達と遊んでる暇もなくなるかもしれんがな？、ま、碇とも離れ離れだ、もうあいつに合せる必要も無いさ」
「……」
なに？、それ…
言い方が少し引っ掛かる。
「よくあるんだよな？、高校に入った途端、付き合い出して点数ががたがたになるって」
「…それでシンジを？」
「薦めたんだがな？、あ…」
急に青い顔になる。
「そう、そう言う事ですか…」
「あ、惣流…」
パン！
景気の良い音が鳴った。
「あたし、今日で学校辞めます」
「なに言ってるんだ！」
頬を押さえながら立ち上がる。
「高校も選ばせてもらえないんでしょ？、行かせても貰えないみたいだし、ならここへ来ている意味なんてありませんから」
「惣流！」
「離して！」
手首をつかまれて抗う。
「お前のためなんだぞ！」
「あんたの点数のためでしょ！」
ガタン！
先程よりも、更に大きな音がした。
「シンジ…、いるんでしょ？」
ガラッとドアが開く。
「アスカちゃんよ？」
開けたのは母のユイだ。
「…会いたくない」
「だめよ、ほら、起きなさい…」
まだ早い時間だというのに、シンジは布団に潜り込んでいた。
「シンジ…」
ユイと入れ代わりにアスカが入る。
「…アスカ！？」
布団からもぞもぞと顔を出したシンジは。アスカの口元にある痣に驚いた。
「どうしたのさ、それ！」
「…なんでもないわよ」
「そんなわけないだろう！？、切れてるじゃないか！」
青紫色に変色している。
「ちょっと、ね？」
「ちょっとって…」
「退学になるかもってだけ…」
「た、え？」
ベッドに腰かけたシンジに、アスカは倒れ込むように覆い被さった。
「アスカ…」
「ほんとにバカね？」
「え？」
「…シンジなんて、嫌い」
シンジは驚きと悲しみに言葉が出ない。
「あんた、あたしに嫌われようとしたでしょ？」
「…うん」
「だから、嫌いよ…」
「アスカ？」
震えてるの？
肩に手を置くと、小刻みに動いている。
「高校なんて…、みんな、一緒でなきゃ、意味、ないじゃないの」
「でも…」
「ヒカリも…、鈴原も、相田も行くのに、なんで」
泣き顔を上げる。
「あんただけいないのよ…」
アスカはくぐもった嗚咽を漏らし…
シンジはただそれを受け止める事しかできなかった。
この後、シンジは進学した学校で『ドイツからの非常勤教師、惣流・アスカ・ラングレー』に驚かされる事になる。
[TOP]