Episode:12N
「ただーい…ま」
明りが灯っていない。
シンジは一人で帰ってきた。
ピーピーピー。
「なに？」
「あ、ポケベル…、ごめんシンジ君、先帰ってて」
「え？、あ、ちょっと」
「ごめんね！」
そんな感じで、おいてけぼりにされたのだ。
「なんだ、誰もいないの？、でも鍵もかけてないなんて…」
居間に入る、テレビだけがつけっぱなしになっていた。
「え？」
弾道鉄道９９９は、今夕第三新東京市を出発後、仙台手前にて連絡を絶ち、後は停車予定駅にも停まることなく、延々と走り続けております。
「ふーん…、なにかの事故かなぁ？」
続いて流れる乗客リスト、その中に知っている名前を見つけて、シンジは固まった。
「アスカ…、レイ、ミズホも…」
暗い部屋、テレビの明りがちかちかと目に痛い。
「い、行かなきゃ！」
シンジは慌てて玄関へ向かった。
「あ、でも、どこに行けばいいんだろう？」
途方にくれる。
「えっと…、そうだ、駅、駅だ！」
靴を履いて飛び出す。
「うわっ！、ごめんなさいっ」
誰かにぶつかりかけた。
「暗闇は孤独さ、でもただ一つの光がぼくの心を潤してくれる、それはとてもとても幸せなことだとは想わないかい？、シンジ君」
「か、カヲル君！」
家の前に立っていたのはカヲルだった、いつもの学生服に運動靴、そしてスノーホワイトのロングコートを羽織っていた。
「どう、どうしてカヲル君が？」
「迎えに来たんだよ、シンジ君を」
手を伸ばす。
「さあ、行こうか、シンジ君」
「行くって、どこへ？」
カヲルは微笑んだ。
「悲しみの時を免れ、未来を分かち合える人は一人しか選べないんだよ、シンジ君」
「カヲル君？」
「でも今はまだその時じゃない、そして君には選ばれることを望まれている人たちがいる」
「みんなのこと？」
「そしてもちろん、僕もだよ」
妖しげなウィンク。
「カヲル君…、あんまりわかりたくないよ、カヲル君…」
脂汗が流れる。
「つまらないよ、シンジ君…」
カヲルちょっとすねて見せた。
●
「大変なことになったな、碇」
冬月はＮＥＲＶ作戦司令室に移っていた。
「報道規制の方は？」
「問題ないが…」
「９９９にアクセスできたのか？」
「だめだな」
「どうする、赤木博士に協力を…」
「あら？」
何故かナオコがいた。
「ここにも有能な科学者がいるんですのよ？」
「碇！、ここは関係者以外立ち入り禁止…」
「いいじゃないですか、こんなことも有ろうかと、Ｖ．ＭＡＧＩをバージョンアップしておきましたわ」
「勝手にいじくったのか！？」
「もちろん、リツコの許可は取ってありますわよ」
「そういう問題では…」
「かまわん、Ｖ．ＭＡＧＩを発動したまえ」
「碇！」
「承認する」
オペレーターの女の子に向かって命じた。
「はいっ、バーチャルＭＡＧＩシステム、プログラム、ドライーブ！」
こくっと頷いて一気にプロテクトを解除する。
画面にピラミッド型のワイヤーフレームが表示された、その各頂点にそれぞれ空白のウィンドウが開かれる。
「Ｖ．ＭＡＧＩシステム、セーフティディバイス、リリース！」
カードをスリットに通す、直後ウィンドウにＡｓｓｅｍｂｌｅｒ、Ｃｏｍｐｉｌｅｒ、Ｉｎｔｅｒｐｒｅｔｅｒの文字がそれぞれ表記された。
中央に「Ｖｉｒｔｕａｌ ＭＡＧＩ・ＳＹＳＴＥＭ ｖｅｒ，２．００」とグリーンの文字が映し出される。
「擬似人格プログラム、エントリーしました」
「プロセッサー使用率を７０％に設定」
「攻勢プログラム、起動！」
「やれやれ、これで片がつくな」
だが冬月が安堵の息を吐く前に、レッドアラームが鳴り響いた。
「どうした！？」
「逆クラッキングです！、逆探を開始」
「防壁を展開…、突破されました！」
「逆探に成功…、これは…、移動体です、旋風寺鉄道経由、９９９です！」
「なあんてこったぁ！」
冬月は思わず叫んでしまった。
「クラッキングパターンを解析、先の襲撃事件に使用されたプログラムとの類似性が８０％を超えました」
「いかん、回線を切れ、Ｖ．ＭＡＧＩが乗っ取られるぞ！」
焦る冬月、後ろでクスっとナオコが笑った。
「大丈夫ですわ、こんなこともあろうかと、新都庁、新警察庁のコンピューターとリンクしておきましたから」
「なんだと！？」
「表向きはグループＳＮＥ、ゼーレネットワークエンジニアのサーバー管理のためのアクセスと言うことになっています、問題有りませんわ」
「大ありだ！、それは違法アクセスではないのか！？」
「ちょっとＣＰＵをお借りするだけですわ、さ、これを」
赤いカードをオペレーターの女の子に渡す。
「スリットに通して」
「え…、あの…」
ゲンドウを見る、ゲンドウは小さく頷いた。
「はい！」
向き直って、勢いよく読み込ませる。
「あ！」
画面にレベルメーターが現れた。
「オールナーブ・リンクスタート」
「ま、マヤ！？」
マヤからサンプリングしたメッセージだった、焦る冬月。
「君達親娘は、人の娘を何だと思っているんだね！？」
無視する。
「え、えっと、並列処理、スタートしました」
ゲージが命一杯まであがる。
「すごい…、Ｖ．ＭＡＧＩの処理能力が、設定値の４００％を示しています！」
「思ったより効果があったようね、碇司令？」
「ああ、９９９のシステムを取り戻せ」
「了解！」
元気な返事。
「同じコンピューターか…、碇、ダミーだと思うか？」
「ああ、だが以前のようにＥ反応が出ていない…」
「システムが古いのではないのか？、いや、以前のシステムこそ異常だったのでは…、力の移植はできても、機械がＥ反応を出せるなどということは本来ありえんはずなのだからな」
「ああ、あるいはあの時、戦闘のあった場所には…」
「いたのか！？」
「かもしれん」
「では彼を連れ去ったのは！？」
ゲンドウは答えなかった。
●
「様子はどう？」
「だめね、向こうもてんてこ舞いらしいわ」
携帯からはリツコの声と、キーを叩く音が聞こえていた。
「それにしても…、恐ろしい相手ね、Ｖ．ＭＡＧＩとＭＡＧＩ、両方の攻撃に耐えているわ、その上他へもちょっかいをかけているみたい」
「なに？、そのＶ．ＭＡＧＩって」
「なんでも？、気にする事無いわ」
どうせ妖しいものだろうと踏む。
「せめてこちらの身動きが取れるようにできない？」
「無理ね、せめてそちらからの回線を開けてくれれば…」
日向がミサトから携帯を奪った。
「僕がやります！」
「日向君！？」
「だめよ、日向君、こんな危険なことやらせるわけにはいかないわ」
マコトは一瞬だけ悔しそうにうつむいた、だがすぐに明るい笑顔でミサトを見る。
「水臭いですよ、葛城さん」
「日向君？」
「僕だってこの子たちの先生なんだ、僕にも守るべき理由は在りますよ」
どんっと胸を叩いて見せる。
「男日向、やるときゃやります！」
ミサトはマコトの手から携帯を取った。
「そういう事になったわ」
「彼、やれるの？」
「たぶん、あたしよりはマシでしょう？」
「そうね、わかったわ」
「まずどこから手をつければいいの？」
「そうね、後部車両…、見た目は客車になっているけど、れっきとしたサブコントロールルームになっているの」
「そこを押さえればいいのね？」
「多分、先頭車両よりは楽でしょうから…」
ミサトはレイを見た、レイは眠ってしまっているアスカとミズホを抱き、頭を抱えてやっている。
「いいわね、安心してここで待っていて」
「だめね…」
その口調は、いつものレイのものでは無かった。
「だめって…」
「あたしも行くわ」
「ダメだ！、危険過ぎるよ、何があるかわからないんだよ？」
「それにその子たちはどうするのよ？」
壁の取っ手を引く、壁の一部が倒れ、ベッドになった。
「ここにいても、同じことだわ」
そこへ寝かせる。
「それに外に出て、あの歌をどうするの？」
「どうって…」
耳栓ぐらいじゃ、無理よね。
いきなり困る。
「だからって、君が来てなんになるんだよ？」
綾波はまるっきり日向を無視している。
「いいわ」
「ミサトさん！？」
「いきましょう」
ミサトも日向を無視して、扉を開いた。
防音のためにわからなかったが、まるで子守り歌のような音調で月の歌が流されていた。
「おかしいな、今度はなんとも無い…」
もちろん綾波が防壁を張っているのだが、それはあまりにも薄くて視認できない。
「やっぱりね、こっちはノーマークみたい」
後ろの車両を覗く。
「人の動く気配が無いから、相手は小人数か前方の車両にいるんだと思ってたけど…」
ふとレイを見る。
「あの二人も、歌から守ってあげる事はできなかったの？」
ぼそっと呟く。
「力を張るのが遅かったから…」
表情を変えずに答える。
「まあいいわ、全てが片付けば、それでオッケーだもんね」
ミサトはレイに合わせて駆け出した。
「あ、まってくださいよぉ！」
追う日向。
「ネズミが動き出したようだぞ？」
ハッカーが報告した、車内に設置されている監視カメラからの映像だ。
「兄さん…」
「焦る事はない、大したことはできないさ…、だがあの子には挨拶をしておいたほうがいいな」
モニターに映っているのはレイだ。
「オルバよ、対Ｅ装備を持っていけ」
「いいんだね？」
「ああ、だが事はクールに運べ？、ブラザー」
「もちろんだよ、兄さん」
オルバはパラボラアンテナのようなものが取り付けられた、銃型の機械を腰だめに持った。
ベルトを肩にかけてホールドする。
「効くかな？」
「効くさ、なにしろ、実証済みだからな…、だが用心しろよ？」
「どうして？」
「俺達の相手は甲斐のＡｎｇｅｌｓだ、あの子ではない」
「そうだね、練習のつもりで行ってくるよ」
そう言って、オルバは機関車両から出ていった。
「悪い人だな」
ハッカーが下卑た笑いを漏らした。
彼は怒ることもなく、逆に笑みを浮かべて、弟の映るモニターを眺めた。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
Q'はGenesis Qのnaryさんに許可を頂いて私nakayaが制作しているパロディー作品です。
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