Episode:18A
それはシンジがトウジ達にしごかれる前のこと。
「ほえ？」
「なに？、ミズホ」
「どしたの？」
三人はシンジに特訓させようと、グラウンドに向かう途中だった。
「あれ、あの道場から音がしますぅ」
校舎と体育館との間に道場があった、柔剣道場だ。
「ほんとだ」
「おっかしいわねぇ、クラブって月曜からじゃないの？」
今日は金曜日。
明日土曜は特別に午前中だけＬＨＲがある。
「あ、ちょっとミズホ！」
とてとてと歩いていく。
「ちょっと覗いてみますぅ！」
「もぉ！」
「怒られても知らないわよ！？」
とか言いつつ着いていく。
「あ…」
窓から覗きこむ、中で少女が舞っていた。
「綺麗ですぅ」
扇子を手に、優雅に舞いを決めていた、本来ならば着物でも着る所なのだろうが、あいにくと制服のままだった。
「あれ、誰かなぁ？」
「二年の小和田先輩じゃないの？」
「え？、知ってるの？」
「雑誌によく出てるじゃない、日舞で結構有名みたいよ？」
「ふわぁ…」
ミズホは見とれていた。
僅かにさしこむ光の中を、彼女は無心に舞っていた。
しばらくして舞い終わり、すっとしゃがみこむように腰を落とした。
ふわさと広がる長い黒髪、だがまた乱れなく流れて戻る。
「ふわぁ！、凄いですぅ！」
「あ、こらミズホ！」
思わず拍手するミズホ。
「もう！、恥ずかしいじゃない」
だがミズホはやめなかった。
にっこりと微笑み、小和田は小さく御辞儀をした。
「へぇ、しとやかって、きっとああいうのを言うのよねぇ」
「そだね、はじめて見たなぁ」
「…どういう意味よ？」
「べっつにぃ！、あ、ほらシンちゃんが逃げちゃう！、急がなきゃ！！」
「こらちょっと、待ちなさい！」
走ってく二人。
「どうかなさいました？」
まだ頬を上気させているミズホに、小和田は小首を傾げて尋ねてみた。
第拾八話 「パニック方程式」
翌日、学校、運動場。
「うう、シンジ様は「私の」ために頑張ってくださいましたぁ」
勝ったのかなんなのかよくわからない勝負の後、ミズホは両手を組み合わせて夕日に向かって感激していた。
「そっかなぁ？、なんだか最後の方で、「僕の相手は、アスカとの約束なんだぁ！」って叫びが聞こえてきたような気がしたんだけど？」
ギクギクッとするシンジとアスカ。
「最後にたきつけるのは、やっぱりアスカちゃんの役目なんだね？」
カヲルはハンカチを口に咥えた。
「あああ、あれは、その…」
「良いよシンジ君、気にしなくても」
「でも…」
「…後で少し、僕のお願いも聞いてくれるかな？」
「お、お願い？」
冷や汗が流れる。
「そんなに大したことじゃないよ」
「シンジ、約束なんてするこた無いわよ」
「でも…」
「だいたいあんたが煮えきらないから、ケツ引っぱたいてあげたんじゃない！、まだグダグダ言うわけ？」
「う、うん、わかったよ…」
「で、約束って何だったわけ？」
ジト目のレイ。
「約束ってほどのもんじゃないわよ」
「そう？」
「そうそう！」
「ふ〜ん…、じゃあまぁいいけど…、それじゃああたしはあたしで約束守らせてもらおっかなぁ？」
「何よ約束って」
「き〜す、勝ったらしてあげるって…」
「冗談じゃないわよ！」
「そんなのダメですぅ！」
「それは約束じゃないよ、レイが叫んだだけ、そうじゃないのかい？」
「……」
総否定する中、何故かシンジだけが複雑な顔した。
「何よシンジ、その顔は？」
「え？」
「まさかあんた…」
「えっ、ち、違うよ、誤解だよ」
「何が誤解なんだい？」
「か、カヲルくぅん」
「そんなのダメですぅ！、約束ならこの私が」
む〜っと唇を突き出す。
「うわ、ミズホやめてよ！」
「もう！、この子は人の約束取らないでってば！」
「嫌ですぅ！、私のために戦ってくださったんですから、御褒美は私が上げますぅ！」
「一理あるね」
「カヲル！」
「でもやっぱりそれはいけないと思うよ？」
「どうしてですかぁ！？」
「元々はレイが勝手に叫んだだけだろう？、それに御褒美なら、誰かの代わりじゃなくてもいいさ、そうだろう、シンジ君？」
「そ、そっかな？」
「ああ、だから僕は僕として御褒美を上げるよ…」
「って、調子に乗るなぁ！」
「山吹色のオーバードライブぅ！」
何やら不可思議な色を放ってレイの手刀が炸裂した。
「まったくぅ！、カヲルさんってば少しは見直した所でしたのにぃ！」
ぷんすか怒りながら、ミズホはみんなの前を歩いていた。
「そっかなぁ、あの方がカヲルらしいと思うんだけど」
「そうそう、控え目で大人しくって、面倒見の良いカヲルなんて気味悪いったらありゃしない！」
シンジ達は帰宅前に商店街へと足を向けていた。
肩をすくめるカヲル。
「酷い言われようだね？」
「そうですねぇ、別にそこまでおっしゃられなくても…」
「甘ーい！、あんたはまだこいつの本性がわかってないのよ！」
「きっとミズホから懐柔していこうって腹なんじゃないの？」
横目でカヲルを見る。
「それも良い考えかもしれないね」
カヲルはくすくすと笑った。
「それよりシンジ君、大丈夫かい？」
「シンジ様ぁ」
ぐるぐるメガネで覗きこむ。
「あ、足、足が…」
「まだ治んないの？」
身が張って痛いらしい。
「やっぱ日頃の運動不足がたたったのよね？」
「シンちゃん、明日からマラソンでもする？」
いやいやと首を振る。
「ぼ、僕、別にそんなに体力つけたいわけじゃないから…」
「それにしても情けなさ過ぎるのよ」
「でもでも、戦いで傷つかれたわけですから…」
「傷ついたってより…」
「自爆したって言った方が」
「酷いや、みんな…」
しくしくと、さめざめするシンジ。
「みんなに足りないのは思いやりの心だね」
シンジの隣に並ぶ。
「やっぱり僕が肩を貸すよ」
「いいよ、悪いよ、僕が勝手にやってるんだもん、だから一人で歩くよ」
シンジは慌てて遠慮した。
微笑んでカヲルの申し出を断る。
「そうそう、カヲルは引っ込んでてよ、シンちゃんあたしが貸したげるぅ！」
「だから良いってば」
「うるうる、シンちゃん、あたしのことが嫌いになったのね！？」
「あんたバカぁ？、そんなミズホみたいなマネしてんじゃないわよ」
「私はそんなことしませぇん！」
「「してるしてる」」
「ふみ〜ん」
「ほら泣かないで…、それより着いたよ？」
商店街。
「お醤油、買うんだろ？」
「他にもね」
アスカがユイのメモを取り出す。
「…シンジに持たせようかと思ったけど」
くたばってる。
「しょうがないわねぇ、ミズホ、レイ、行きましょう？」
「え〜？」
「ぶぅ」
「ごちゃごちゃ言ってないでさっさと来るの！」
「「は〜い」」
「やれやれ」
三人が商店街に入っていくのを見てから、カヲルは肩をすくめた。
「さあシンジ君、僕達はあそこで待っていようか？」
カヲルが指差した先には、一つ向こうの路地のホテルが。
「かかか、カヲル君！？」
「嫌なのかい？」
「そ、そういう問題じゃないよ、第一僕達、男同士じゃないか！」
「男同士だってアイスくらいは食べるさ」
「へ？」
お約束通り、その手前、シンジ達の正面にアイスクリーム屋があった。
「あ、はは…、なんだ、びっくりした…」
「何を慌ててたんだい？」
わかっててやってるカヲル。
シンジは曖昧に笑ってごまかした。
「お醤油に、みりんに」
「あと…、せんべい？、何よこれ」
「あ、それあたしのおやつ」
「あんたねぇ…、あれ？、ミズホ？」
「どしたの？」
ビル一階にあるウィンドウに張り付いていた。
「あれ…」
「あ、小和田先輩じゃない」
「ほんとだ、おーい！」
「って、やめなさいってば、あ、ほら…」
気がついたのか、にこやかに微笑み返してきた。
「いいなぁ、あんな感じって」
「憧れですぅ」
「でも、日舞ならおば様に教えてもらえばいいじゃない」
「「ええー！？」」
思わず耳をおさえるアスカ。
「なによ急に、びっくりするじゃない！」
「お母さまって、日舞とかやってらっしゃるの！？」
「知らなかったの？、他にもお茶とかお華とか、習い事は一通りやってらっしゃったわよ？」
ぐっと拳を握りこむミズホ。
「これはチャンスですぅ！」
「え？」
「帰ったらお母さまにお願いしてみますぅ！」
「あ〜あ、ヤッパリそうなるのね」
「昨日、小和田先輩を見てからずっと言ってたもんねぇ」
顔を見合わせて、ため息をつく。
「だってだってだって、わたし、シンジ様のために自分を磨きたいんですぅ！」
「え？」
「なに、それ？」
「昨日小和田先輩にお聞きしたんですぅ」
「どうかなさいました？」
「は、はい！、えっと、あの、どうすれば…、そのぉ、おしとやか…じゃなくって、綺麗、じゃなくって、えっとぉ…」
良い言葉が見つからない。
小和田はくすっと微笑んだ。
「己を鍛え、精進することこそが大事、それだけです」
「精進？」
「貴方には好いてらっしゃる方がおられますか？」
「は、はいぃ…」
赤くなってうつむく。
「なら貴方は御自分がその殿方に相応しいとお思いですか？」
「わ、わたし、シンジ様を好きです！、誰にも負けないぐらい好きなんですぅ！」
「好き、だけで振り向いてくださいますでしょうか？」
「はい？」
「己を律し、常に自らを磨かなければ、愛する方との家を、子を、家族を守れはしませんわ？」
「頑張るってことですかぁ？」
「そうですね、そのように受け取られてもよろしいでしょう…、そしてそのような人だからこそ、殿方は魅力を感じてくださるのではありませんか？」
ふにゅうっと、考えをまとめようとする。
「よほどその方のことがお好きなのですね？」
「も、もちろんですぅ！」
「では、その方の魅力に見合うだけのものを、貴方はお持ちですか？」
「わたし、ですかぁ？」
「ええ、貴方は貴方にはない、その方だけが持っているものがあるからこそ、恋心を抱かれたのではありませぬか？」
考える。
この場合、シンジの優しさ、だろうか？
「貴方にも、そのようなものを見つけられるとよいのですが…」
そう言って小和田はミズホを残し、帰っていった。
「シンジ様はわたしのために戦ってくださったのにぃ」
夢見る乙女モード。
「わたしはシンジ様のためにできることがありません…」
しょぼくれる。
「で？」
「ですからせめて花嫁修業くらいはと」
「「どうしてそうなるのよ！」」
ミズホは二人の突っ込みにもめげなかった。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
Q'はGenesis Qのnaryさんに許可を頂いて私nakayaが制作しているパロディー作品です。
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