Episode:21_1 Take4
「トラですぅ、わたしは大トラなんですぅ！！」
ジョッキを片手にテーブルの上に立ち、ミズホは腰に手を当て、一気にビールを飲み干した。
「ぷはぁ！」
やんやの喝采。
「いやぁ、ミズホちゃんいける口なんだねぇ」
「はいですぅ！」
レイはと言えば、スタッフ連中からのセクハラ攻勢に、零下を思わせるような氷の報復を持って対処していた。
「レイちゃ〜ん」
レイの手に手を重ね、ん〜っと唇を突き出してくる。
レイは落ち着き払って、その唇に誰のものだか分からないタバコを押しつけた。
ジュゥ！
「あっちぃ！」
レイはお絞りで手をぬぐうと、またカルピスハイに手を伸ばした。
ここはカラオケボックスだ、宴会も「可」、かといって彼らの状況は、その範疇をいまにも越えようとしていた。
「おーおー、手厳しいねぇ、レイちゃんは…」
「シンちゃん以外に気を許すつもり、ないもん」
にっこりと。
いつもより目がすわっているのは、あまりおいしいものが出てこなかったせいだろう。
ピザだのなんだのと、冷食くさいものばかりが並べられていた。
あとはお酒のおつまみ、ピーナッツ、枝豆程度。
この程度の酒量で酔うはずもなく、レイは帰る機会を窺っていた。
「小和田先輩、帰らないのかなぁ？」
彼女の周りには、小和田の扇子によって沈められた男共の屍が転がっていた。
いわく、「ふらちな殿方に同情など、持つつもりはありませぬ」
まあ、もっともだろう。
ちなみに酒は一滴も飲んでない。
「どう？、今日のバイト、面白かったか？」
タタキはレイとミズホの間に割り込んだ。
「好きにできたから、面白かったけど…」
タバコ臭いのがちょっと嫌。
でも、皆が寄ってこなくなったし、我慢がまん。
胸のうちで自分に言い聞かせる。
「なら、どうだい？、全国向けの番組なんだけど、街中紹介するってのがあるんだ、やってみないか？」
「でも…、お父さまにも許可取らないといけないし…」
今回のものはローカル番組だったから許されたのだ。
レイはその辺の裏事情を、ちゃんと理解していた。
「碇氏なら、大丈夫さ」
ウィンク。
それだけで悟るレイ。
「そういうこと…」
シナリオは用意済みなんだ…
「そういうことだ、どう？」
確認。
「帰って、お父さまにくわしく聞いてから連絡するわ」
レイの瞳が赤みを増している。
どういうつもりなの？
レイは彼の…、クルス浩一のことも思い出していた。
●
「ちょっとカヲ、むぐ！」
口を塞ぐカヲル。
レイはカヲル連れ出すと、人気のない校舎裏で詰め寄った。
「大きな声は出さない方がいいよ…、この学校、色々と仕掛があるみたいだからね？」
「もがもごもが、ガブ！、ぷはぁ！」
カヲルは手を離すと、レイの噛みついた後を見て、ちょっと顔をしかめた。
「どうして、彼がこの学校に…、ううん、シンちゃんと同じクラスに居るの？」
校舎の間の狭い空を見上げる。
「まさか…、またシンちゃんに何か！？」
あの時の…、カヲルに怒られた時のことを思い出してしまう。
あの時、湖に沈み行くシンジを、レイは危うく見捨ててしまう所だったのだ。
「僕にもわからない…」
「うそ！、この間から姿を消してるの、何か調べていたんでしょ！？」
でなければ、今の今まで黙っていたはずが無い。
「僕はこの学校の仕掛を調べていただけさ…、盗聴器に隠しカメラ、他にもだよ、どうもゼーレビル並のセキュリティシステムが確立されているらしいね、驚いたよ」
そしてそれらを統括処理しているのは、間違いなく彼だろう。
校長、加持リョウイチ。
「そんな場所に、どうして？、彼なら気がつかないはずが無いわ」
ＭＡＧＩと張り合えるほどのコンピューターシステムをバックアップに持つ少年。
「むろん…、ね？、けど、だからこそ都合が良いとも言える」
「え？」
「…この街の市民権を得なければ学校には来れない、そして彼は比較的合法的に承認されている市民の一人だ…、この意味が判るかい？」
「まさか！？」
「入学式のあったあの日、僕は帰るなりあの人に聞いてみたよ」
「あの人…、やはりお父さまなのね」
「ああ、敵ではないが味方でも無い、今はただ静観していればいい、彼のしている事は、僕達にとても関係がある…、だそうだ」
「かん…けい？」
「そう、それが何かは、教えてもらえなかったけどね…」
それから、カヲルは浩一に対して探りを入れ続けていた。
敵対する必要は無いが、警戒を解いたりしない。
また危険も犯さない。
そんな状態だった。
浩一君を…、あたしを、どうするつもりなの？、お父さま…
帰りのタクシーの中、レイは窓を流れく街並みに不安を感じていた。
それが現実のものに見えないように、自分達の生活が虚像でないと、誰が保証してくれるのだろうか？
「んん〜ん、シンジ様ぁん…」
寝言を呟くミズホに、クスっと笑みを漏らしてしまう。
だね？、シンちゃんだけは…
ミズホはレイの肩に頭を乗せていた。
「悪いことじゃないと思う…、けど」
隠し事。
それが気に食わない。
「とにかく、帰ったら聞いてみよう…」
「ん…じゅる……」
レイは気づいていなかった。
ミズホの涎で、上着がべったべたになっていたことに。
●
「ふえ〜ん！、もう信じらんなぁい！」
バスッと洗濯機に放り込む。
レイはそのままお風呂場の戸を開けた。
ガラガラガラ…
「ありゃ、入ってた？」
アスカが入っていた。
髪をアップにまとめ、タオルでまとめている。
「帰ってきたの？」
「うん、一緒に入っても良い？」
「いいわよ」
というわけで入浴シーンだが、「覗いたら殺すわよ」と言うわけでＳＯＵＮＤ・ＯＮＬＹ、湯気で何にも見えない状態。
「馬並みなのね〜♪」
「って、そういう歌はやめなさいよね！」
「え〜？、だってぇ…」
「なによ？」
「これってば、あたしのデビュー曲って感じだしぃ」
「あんたバカァ？」
「バカじゃないもん」
「じゃ、マジなの？」
「うん、お父さまにも許可してもらっちゃったし」
「お父さま…」
「レイか、どうした？」
縁側で新聞を広げていたゲンドウに話しかける。
レイの後ろを半泣きのミズホが歩いていった、レイに怒られたらしい。
「タタキさんから、話を聞きました」
上着を、つまむように手にしている、ちょっと濡れているのが見えた。
「好きにすればいい、バックアップの用意はできている」
ニヤリ。
レイはその背中に、そんな擬音が浮かぶのを感じた。
「お父さま！」
ゲンドウの隣に座りこむ。
「学校のこと、アルバイトのこと、それに…、浩一君のこと、話してくださいませんか？」
その真剣さに、ゲンドウは新聞をたたんで縁側を眺めた。
「アルバイトについては…、特にレイのために用意したわけではない」
え？、っと驚く。
「誰でも良かったというのが正しいな、ゼーレの一部門と繋がっていてね、タタキ君は」
「タタキさんが…」
「そうだ、お前達を推薦してきたのでな、手を回した、それだけだよ」
…どうして教えてくれなかったんだろう？
それが顔に出ていたのか、ゲンドウは優しい笑みを浮かべた。
「気を回していると、知られたくは無かったのだがな」
照れてる…
お父さま、可愛い☆、などとつい思ってしまったり…
「次に学校についてだが…、説明する必要は有るまい？」
レイは首を振った。
「もし、あたし達が別の学校に行っていたらどうしたんですか？」
「シンジ次第だと思っていたからな」
薦められたわけでなし、決めたのは自分だから、これもまた良い、でも…
「…浩一君のことは？」
言いよどむゲンドウ。
「お父さま？」
せかす。
ゲンドウは一つ息をつくと、彼からの伝言を伝えた。
「今夜９時、そこの公園で待っているそうだ」
「え！？」
「今…、８時半か、どうする？」
レイは慌てて風呂場へ駆けこんだ。
だからレイは焦っていた。
「さ、体洗っちゃおっと」
タバコ臭いし、汗臭いし！
「なによ、忙しないわねぇ？」
「ん、ちょっとね、急いでるの」
体を洗う音、髪を洗う音、シャワーで荒い流す音、髪の部分がいつもよりも短い。
「終わり！」
「もっとゆっくりしてきなさいよ」
「ちょっと急いでるの！、じゃね」
変な子ねぇ…
アスカは口まで潜って、ぶくぶくと泡を立てた。
●
「……」
公園、ミズホが舞っていたあの公園。
その中央、電灯の下で、レイは月をじっと見上げていた。
「やあ…」
いつ来たのだろう？
彼は滑り台の上に座っていた。
「クルス、浩一…」
その声はレイではない。
もっとずっと抑えた響き。
「久しぶりだね、綾波さん」
綾波レイ。
浩一も綾波と同じように月を見上げた。
「良い月の夜だ…、まるであの夜のようだね？」
しばしの邂逅。
「答えて…」
質問を省く。
浩一はふわりと身軽に飛び降りた。
「頼みたいことがあるんだ…」
側に近寄る、が、触れ合おうとはしない。
「力を貸して欲しい…」
視線を公衆トイレの上へ。
そこにも人影。
「カヲル…」
軽く顎を上げてカヲルを見る。
その間に立つ浩一。
カヲルさえ居なければ、それはまるで恋人達の逢瀬のようにも見えただろう。
そして彼、碇シンジの目には、事実そう映ってしまっていた。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
Q'はGenesis Qのnaryさんに許可を頂いて私nakayaが制作しているパロディー作品です。
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