NEON GENESIS EVANGELION
Genesis Q':2C
「あー、レイ、カヲル君、こっちこっちー！」
シンジがぶんぶん腕を振り回して呼んでいる。
「なになにシンちゃーん」
レイはさっきまでのことを、とりあえず忘れることにした。
「花火だよ花火」
「ミサトセンセが、売れ残りを買い叩いてきたんやと」
浜辺にこんもりと山のようにつまれている。
「好きなの持ってっていいわよー、でもロケット花火の、人に向けての水平発射等、危険行為は禁止だからねー」
はーいと元気な返事。
「いっくでー、シンジ！」
とりあえずでかい花火に手を出すトウジ。
「情緒ってものが無いのかねー」
ケンスケは花火に興じる女の子を、カメラに収めはじめた。
「どっちがないんだか」
あきれたヒカリは、ミズホを誘って手に持てるだけの花火を抱えてきた。
「シンジ様ぁ、どれになさいますかぁ？」
言いつつミズホは自分がやりたい奴を手にしていく。
「くらえ、トウジ！」
どこから持ってきたのか、低音花火をトウジに浴びせるシンジ。
「なんやそんなもん！」
低音花火を両手に持つトウジ。
「ばっかみたい、どうして男って、あー単純なのかしら」
「いいんじゃない？楽しそうで…」
「レイ？」
レイが大人びてみえるアスカ。
…ユイおば様に似てきてるんだ。
ふいにトウジのセリフが蘇る。
夫婦同然。
アスカは、レイはともかくシンジがねーと、一人おかしな想像をした。
「シンジ君、ぼくの愛の大きさを見てておくれよ」
特大１０連発を５本束にして打ち上げようとするカヲル。
「３・２・１…」
どん！
「暴発した暴発した暴発したーーーーーーー！」
火だるまになったカヲルが、水の中へ飛びこんだ。
「バカばっか…、呆れてものも言えないわ」
とか言いつつ、こういうノリが嫌いではないアスカだった。
●
「あら、何かしら、これ」
第三新東京市第一中学校理科準備室、深夜。
本来なら人気がないはずのこの部屋に、涙の通り道にほくろのある女性が、肌荒れを気にしながらラップトップパソコンのキーボードを叩いていた。
ＮＥＲＶから回されてきたウィルスを解析している、さすがにＭＡＧＩ…可愛い猫ちゃんたちを感染の危険にさらすつもりは無いようだ。
「１０１？妙にはっきりした数字ね、養毛剤でもあるまいし、何かしら？」
ＢＡＢＥＬが５つのコードであり、その共通する部分に１０１という数字が絡んでいる。
そこまで突き止めながらも、前に進むことができないでいた。
「やっぱり猫たちを使わないとだめかしら？」
リツコは幾つかの予備防衛策を準備してから、ＭＡＧＩとラップトップパソコンをＬＡＮで繋いだ。
「赤木博士から連絡、ＭＡＧＩを使用するとのことです、現在までの解析結果も届いていますが？」
「こっちに回せ」
冬月は濃いコーヒーの入ったマグカップに口を付けた。
娘のマヤが誕生日にくれたカップだ。
「コード１０１…確か加持君の報告書にもあったコードだな」
では戦自の例の事件がらみなのか？
短絡的に繋げてしまうのはまだ早いと、冬月ははやる心を抑えて結論を先延ばしにした。
●
「よっしゃ…いくで、シンジ」
「ねー、やめよーよ」
「ここまできて、何もしないで帰れるかよ」
こそこそと、就寝時間を過ぎてから、テントを抜け出す３バカトリオ。
シンジはカヲルが居ないのが気になっていたが、トイレだろうと勝手に決め付けた。
「せめてカメラに収めるんだ」
ケンスケの眼鏡が、光源も無いのに光った。
「なにやってんの、あんたたち？」
ごそごそと物音がするので、テントから顔を出したアスカ。
「またつまらないこと、考えてるんでしょー」
ヒカリだ。
「アスカもとめてよ」
すぐに人を頼るシンジ。
「なんやシンジ、友情より女とるんかいな」
「友情って、儚いもんだよなー」
うんうんとうなずきあう。
「ばっかみたい、こんなの友情でも何でも無いじゃない、利用されてるだけだって、どうしてわかんないのよ」
結局、どうあっても矛先はシンジへと向かうことになっているらしい。
「そんなだから、いつまでも性格にみあって身長が伸びないのよ」
「なんだよ背は関係ないだろー！」
「さてどうかしらね」
「そっちこそ毎晩１時間もかけて、抱いて寝るぬいぐるみ選んでたくせに！」
「なんであんたがそんなこと知ってるのよ！」
最近シンジと対立することが多くなったと感じるアスカだった。
「「よいしょっと！」」
トウジとケンスケが、同時に船を送り出した。
ヒカリとアスカは呆れて寝直した。
レイがいないことに気がついたアスカとヒカリ。
しかしそんな心配も、く〜スカぴーと、平和そうに眠っているミズホに感化されて、ま、そのうち戻ってくるでしょーと、眠ることに決め込んだ、なにしろ夜も遅いことだし。
「じゃ、シンジ行くぞー」
「えー、どうして僕なんだよぉ」
昼間のうちに見つけた、うち捨てられたボート。
ちゃんと浸水もせず、水に浮かぶことも証明された。
「じゃんけん負けたろ？」
「せや、公正な勝負の結果や」
今度はこれでＵＭＡを探すつもりらしい。
「ひーとり抜けたら、鬼ですよって、トウジとケンスケ組んでたろー！」
「さて何のことかな？」
ケンスケの眼鏡が妖しく光る。
「いつまでもぶつくさ言うとらんで、ええかげん諦めておとなしゅー行ってこいや！」
トウジはシンジをボートに押し込んだ。
「じゃ！」
片手を上げて、船を蹴りだすケンスケ。
「「がんばれよー」」
「ばかーーーー！」
三人は三人とも、オールを乗せわすれたことに気がついていなかった。
「なんだろ？騒がしいな…」
レイは薮をかき分けている最中だった。
ふと湖に目をむける。
「あれ？」
だれかが居たような気がした、目をこする。
「…気のせいだよね？」
水の上に人がいるわけはない。
レイは薮を抜けると空を見上げた。
月が真上に来ている。
遮るものもなく十分過ぎるほどに明るい。
「約束の場所…」
レイの影が消え、かわりに綾波が肉体を手に入れた。
いないのか…と落胆しかけたことで、綾波は自分自身に驚いた。
「落胆…？」
奇妙な感じだった。
「ごめん、またせたかな？」
先と同じように、彼は音も立てずに現れた。
綾波がいつもの綾波だったらなら気づいていただろう。
彼の足跡は浜のど真ん中から、突然始まっていた…
「話って、なに？」
「ま、とにかくすわろーよ、ジュースもあるしさ」
浩一は缶コーラを２本取り出すと、綾波に１本渡そうとする。
「いらない…炭酸、嫌いだから」
「あ、じゃこっちのほうがいいか」
今度は午後ティーのレモン、さっきのコーラはどこかに消えた。
二人は並んで座ると、しばらく何も語らずに湖に囚われている月を眺めた。
「……月は好き？」
「……ええ」
「僕も好きなんだ、特に湖に映った月が」
「どうして？」
「自由なようで、不自由、そこから逃げ出すこともできなくて、ただ揺らめいているだけ…、本当に凄いのはあの綺麗な月じゃなくて、それを受け入れている湖…、自由なようで、不自由……」
レイ自身にも重ねられる、自由なようでいて、実際にはこの街の中でしか安全を得られない。
保護下でしか安心して暮らしていけない。
本当に素晴らしいのは、そんな自分を受け入れてくれた人たち。
「友達は優しくしてくれる？」
「ええ…」
「いいなー、僕の友達は無口でさ、なんにも話してくれないんだ」
「どこにいるの？」
「すぐ近くで見守ってくれてる、けど僕のことを心配してくれてるわけじゃないとおもう」
「なぜ？」
「だって壁を感じるから」
ドキッとする綾波。
壁…心の壁。
「でも、どうして君には話せるんだろう？」
「わからないわ」
「…似てるんだ、きっとぼく達、だからかな」
浩一はレイの肩に頭を乗せ、もたれかかった。
綾波はとくに拒絶しない。
「僕は、君と出会うために生まれ変わったのかもしれない…」
●
「こりゃまた、えらい騒ぎですな」
会議室に戻った冬月を待っていたのは、ゲンドウだけではなかった。
無精髭と尻尾髪の男、加持リョウジ。
「君か、まさかＮＥＲＶの監視にかからずにここまで入りこむとはな」
「そう卑下しなくてもかまいませんよ、多少の苦労はしましたからね」
「多少か？」
皮肉の笑みを口元に張り付かせて、冬月はいつもの席に着いた。
「で、何のようだね」
「幾つかのルートで情報を送ったはずなんですがね、どうも妨害にあったようで…、それで一番確実な方法を取ったわけです」
「直接話しにか…で？」
「戦自がどこで何を見つけてきたのかわかりました、イラクのバグダット近郊です」
「リバースバベルか…」
「さすが極東マネージャー、よく御存じで」
「それを手に入れたものは聖地を作り出す…、戦自め」
「さすがに塔を持ち帰るのは不可能でしたがね、幾つかのアイテムを極秘で手に入れたそうですよ」
「非合法にかね」
「手に入れたものは２つ、塔の頭脳らしきＯパーツと、とある遺伝子設計図」
「設計図？ミイラや骨ではなく？」
「設計図です、空間に立体的に描き出されるそうなんですがね、いやはや、俺にはよく分からない分野で」
冬月の方が好きそうだと思う加持。
「設計図から何を産み出した？」
ゲンドウは結果の方に興味があるらしい。
「そこまではまだ…ただ今回の事件と「１０１」というコードに秘密が」
「また１０１かね」
うんざりだと冬月。
「これ以上はＮＥＲＶの諜報部にでも動いてもらわないと…なにしろ人手が足りないもので」
肩をすくめる加持。
それと同じタイミングで、冬月の携帯が鳴った。
「どうした？」
「監視カメラを見てください」
冬月は会議室用の大型モニターに火を入れると、画面の上を指でなぞった。
幾つかの記号らしき絵図を描き上げたところで、モニターが廊下、各部署などを映し出した。
「査察ですか」
「あれは…マルサか？」
「違うな」
ゲンドウはその中でも指揮を取っている女性に目をつけた。
おかっぱ頭に、そばかすのある顔、歳は３０前後だろう。
「税務署に見せかけているようだが…、内調だな」
先程のウィルス騒ぎを思い出し、情報が外部に漏れた可能性を考える。
「まずいぞ、碇」
だがゲンドウはファイティングポーズを崩さない。
「ほうっておけ、情報が漏れたのなら地下施設を目指すはずだ、遊ばせておけばいい」
それであの女をごまかせるとは思えんが。
ゲンドウはどの程度の情報を与えてやるべきか、その算段に頭を悩ませた。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
Q'はGenesis Qのnaryさんに許可を頂いて私nakayaが制作しているパロディー作品です。
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作者である私と原作者naryさんの許可または承認が必要です、ご了承ください。
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