とにかくここで、待ってなさいよ！
そう言ってアスカたちは駆け出していってしまった。
「はああああ…」
派手にため息をつくシンジ。
波打ち際に座っている。
「とにかく探さないと、ね？」
マナが優しく微笑みかけた。
「あれ？、シンジお兄ちゃんだぁ！」
「え？」
バシャバシャと浜に上がって来る。
「あ、マイちゃん…、だっけ？」
「うん！、どうしたの？」
その暗い雰囲気に首を傾げる。
「ちょっとね…」
「ふうん…、あのね、ミヤとサヨコも居るんだよ？」
「二人も？」
「うん！」
花のような笑顔で答え、振り返る。
「おーい、こっちだよぉ！」
そして手を振る。
「あ、シンジ…、くん」
「秋月…さん」
ザザァン…と言う波の音と、ザワザワとする人の声が…
「って、すぐ二人の世界に入っちゃうんだから」
「か、からかわないでくださいよ、サヨコさん…」
シンジ達は、赤くなってうつむいた。
「ちょっとぉ…」
ジト目のマナ。
「で、こちらのお嬢さんは誰？」
「あ、秋月ミヤさん、前に同じクラスだったんだよ、ね？」
「…シンジ君、この人は？」
「同じクラスの霧島マナさん…」
「ふうん…」
なんだろう？
シンジはもぞもぞと体を動かした。
「初めまして、あたし「シンちゃん」と同じクラスのマナです、シンちゃんにはいつも「仲良く」してもらって…」
何よこの女！
敵意剥き出しの口調に反応する。
「ミヤって呼んでね？、あたしもシンジ君には「何度も」助けてもらって、大変お世話になってるの」
「あ、秋月さん、そんな…」
素直に言葉通り受け取るシンジ。
「ごめんね？、この間も「キス」しちゃって」
「あ、あれはそんなんじゃ…」
怒ってる、怒ってるよ…
マナの怒気を気配で察する。
「へえ、シンちゃんってやっぱりもてるんだねぇ？」
「きゅ、急に何言い出すんだよ、マナさん」
「だってこんな奇麗な人とも知り合いみたいだし？」
「あら？、もしかしてお邪魔だったかしら？」
「そ、そんなことないですよ、サヨコさん…」
むーっとミヤとマナが同時にすねる。
「なんか、態度が違くない？」
「どうして照れるかなぁ？」
シンジには答えようが無い。
「それで、今日みんなは？」
「みんなは、ちょっと…」
シンジは、もごもごとしながら先程までのことをみんな話した。
「まったくもお！、シンジ君、ツバサの遊びに付き合うこと無いわよ！」
「あ、いや、僕にそのつもりは無いんだけど…」
シンジはちらちらとサヨコを見ていた。
「あたしがどうかしたの？」
キョトンとしているサヨコ。
シンジはカーッと赤くなって黙り込んだ。
「あーーー！、シンジ兄ちゃんエッチっちだぁ！」
「ち、違うよ、そうじゃなくて！」
こいつもか胸か…
ぐぐぐぐぐっと、ちょっとだけ握り拳を作るミヤ。
マナも少し同意気味。
「もうシンジ君ったら…」
サヨコも両腕で軽く胸を隠す。
「いえ、その…、女の人って、どうして着る物によってそんなに変わるのかなと思って…」
「あら？、そんなに違うかしら」
サヨコは自分の体を見下ろした。
「はい、セーターとか着てた時は、柔らかそうな人だなぁって思ってたんですけど…」
「けど？」
「今は年上のお姉さんって感じで…、あ、すみません、生意気でしたね…」
シンジは言いながら、ミサトの言葉を思い出した。
髪が長くて、面倒見が良くて…
「あの！」
「ん？」
キョトンとするサヨコに、シンジは頭を下げていた。
●
ザザァン…
波打ち際、足を濡らした水が引いていく。
くっ！、その手があったか…
シンジの背後にはさらに女の子が増えていた。
もちろんサヨコ、ミヤ、マイである。
「で、こちらが、その…」
シンジの紹介に、にっこりとするサヨコ。
ツバサはちらりとアラシを見た。
また負けてるよ…
派手にため息をつく。
背後にはライとテンマが増えていた。
アラシの横の女性は、確かに胸もあるしお尻もあった、腰だってくびれている。
だがサヨコの均整の取れた肢体に叶うはずもなく、また顔に至っては比べるだけ無駄であった。
さらにマイの存在である。
審査員であるリキが、彼女の意志に背けるわけが無かった。
「完敗だ…」
がっくりと膝をつくアラシ。
「失礼ね！」
パン！
彼女はアラシの頬を張って去っていった。
●
「ま、勝ちは勝ちだからぁ！」
上機嫌のアスカ。
「そうそう、これ全部アラシの奢りね？」
「ごちそうさまですぅ」
皆でなだれ込むバーベキュー。
「悪いね、僕達まで」
「ツバサ、自分の分は払えよ…」
「心の狭い奴は嫌われるよぉ？」
目の端にリキを捉える。
「マイ〜〜〜」
「ぷんだ！」
頭を下げまくっている、腰を折ったジャイアントパンダというのは可愛いかもしれない、全然関係の無い話しだが。
「ナンパなんてするようなの、嫌いだもん！」
「見てただけだよ、な？、アイス買ってやるから」
ぴくんと犬耳が反応する。
「プリンが良いか？、シャーベットも付けるぞ？」
「そんなごまかされないもん！」
だが尻尾がパタパタと振れている。
機嫌が直るまでは後一息のようだ。
「そんなに食べると太るわよ、レイ」
「なによアスカ、そんなこと言ったってこの串は譲んないんだから」
「良いじゃないですかぁ、もう手遅れなんですからぁ」
ぴたっと、レイの手が止まる。
「あたし太ったかなぁ？」
「冗談よ、冗談」
「レイさんちょっと細過ぎですぅ…」
「ありがとう、でも…、二人に言われても、同類哀れむって言うか」
「どういう意味ですかぁ！」
「あんたちょっと説明しなさいよ！」
「きゃうー！」
そのどたばたを余所に…
「あれ、シンジ君は？」
気の付いたようにミヤ。
ついでにマナも消えていた。
●
「シンジ君って、やっぱりもてるんだね？」
「なんだよもぉ、その話はやめよぉよ…」
うんざりとして、シンジは浜辺を歩いていた。
もう陽もくれる寸前だ、人影もまばら。
「でもアラシさんが言ってたことも本当かもしれない…」
「え？」
「誤解なんだよ、みんな…、誤解してるんだ」
「誤解？」
立ち止まる。
「誰かに優しくしてるのを見て、優しいと思ってくれてる…、でも僕は人に優しくするってどういうことなのかわからない」
「…優しいかどうかは、人が決めるんじゃないかな？」
「え？」
マナは手を差し伸べた。
「あっち、行ってみない？」
「…うん」
浜の先には、ちょっとした岩場があった。
「マナって、こっちから来たんだっけ？」
「うん」
「じゃあ今は里帰りかなんかなの？」
追いかけて来たんだってば！
ボケボケのシンジに、つい叫んでしまいそうになる。
岩場にはちょっとした洞窟があった。
とはいっても奥行き５メートル程のだが。
「ここね？、昔よく隠れて遊んだの」
「ふうん…」
ほんとは訓練がきつくて逃げ込んでたんだけど…
そんなこと言えないよねっと、マナはちょっと胸を傷めた。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
Q'はGenesis Qのnaryさんに許可を頂いて私nakayaが制作しているパロディー作品です。
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