NEON GENESIS EVANGELION
Genesis Q':4B
翌日。
「うん、うん…、じゃあ」
シンジはこれから家を出る、と、レイからの電話を受けていた。
アスカ、ミズホ、レイと三連続、おかげでもう携帯の電池は切れかけていた。
「ふぅ」
シンジはため息をついてから、窓の外を見た。
もうお昼近いのに、雪の降り方が凄くて光が入ってこない、吹雪に近かった。
窓から視線をずらすと、シンジと同じように雪を眺めている少女がいた。
長い黒髪、歳はそうかわらないだろう、シンジはミズホと見比べてしまった。
…艶がないんだ。
荒れていた、さらっとしてない、どこか不健康で…、でも可愛くないわけじゃない。
それは彼女の何かを想う様に見とれてしまったからかもしれない。
アスカや、レイや、ミズホが時折見せる、何かを慕い、そして悩む、そう、乙女の姿そのものだったからだ。
「…はい？」
その娘はシンジの視線に気がつくと、振り返り不思議そうに首を傾げた。
「あ、ご、ごめんなさい」
シンジは気恥ずかしくなって、赤くなる。
「雪…、好きなのかなぁって思って」
いつものごまかし。
「雪…好きです、悲しいことも辛いことも、覆い隠してくれるから…」
言ってしまってから、取り繕うように笑ってごまかす。
「ごめんなさい、何言ってるんだろう、あたし」
「でも、嬉しそうに見えたんだけど…」
「ううん、それはちがうんです、昨日、あたし良いことがあって…」
ほうっと、吐息を吐く。
「なのにこんな暗いこと言ってちゃダメですよね」
そう言って明るく勤める。
「人は常に心に痛みを感じている、心が痛がりだから生きるのが辛いと感じる、辛いのは嫌かい？、それが生きている証しだとしても」
「……！」
彼女、薫は息を呑んだ。
夢にまで見た彼が、部屋の入り口で微笑んでいたからだ。
「カヲル君！」
「やあ、シンジ君」
コートを脱ぐカヲル、下はいつもの学生服だ。
頬を染める薫。
「逃げるのは悪くないよ、人は忘れることができる生き物だからね、でも忘れられない痛みもある、君の心はガラスのように繊細なんだね」
「せん…さい？」
「愛らしいってことさ」
ぼっと薫は爆発した。
真っ赤になって、どう答えていいのか悩んでいる。
「カヲルだー！、だめだよ女の子口説いてちゃ、シンジお兄ちゃんに嫌われるよぉ？」
「心外だね、ぼくはそれほど無節操じゃないよ」
「おかえり、ハルカちゃん」
ただいまぁと、元気よくシンジに答える。
「先生、なんて言ってた？」
「もうちょっとだって、注射うたれちゃった」
いやそうに眉をよせる、怖かったのだろう。
「あれぇ？、薫おねぇちゃん、真っ赤だぁ、どしたの？」
ハルカはカヲルの両手を引いて、自分のベッド脇に座らせた。
「ハルカちゃん、カヲル君を知ってるの？」
「うん、ケンスケとよく遊びに来てるもん」
何故かケンスケは呼び捨てだ。
「へぇ、トウジのところにねぇ」
「ああ、シンジ君、勘違いしないでよ？、僕はいつも君だけを見てるんだからね」
ウィンク。
悪寒を覚えるシンジ。
「あ、あの、碇君のお友達なんですか？」
「友達だなんて…、ぼく達は愛を誓いあった仲だよ、ね、シンジ君？」
「ち、ちがうよ、ただの友達だよ！」
シンジは自爆ともとれるほど真っ赤になって言い訳した。
「そうなのかい？」
心底残念そうなにカヲル。
「まあ、今は片思いでもいいさ」
艶のある瞳で見る。
シンジは鳥肌が立つのを感じた。
「そうなんだ…」
ちょっと残念そうな、それでいて嬉しそうな薫。
「ナカザキさん？」
シンジの呼び掛けに、あっと自分の世界から戻る。
もしかして…、カヲル君が好きなの？
そう言いかけて、やめた。
それでも薫は何を言いかけたのか察したようだ、恥ずかしげにそっぽを向いて、耳まで赤くなっていた。
そんな薫に微笑ましく笑みを投げかけてから、カヲルは持ち込んだ大きめの鞄をごそごそと漁った。
「シンジ君、これ、おみまい」
「あ、ありがと…、ぼんさい？」
シンジはリボンの巻かれたそれを、呆然と見つめた。
それは見事な松の盆栽だった。
「へんなのぉ！、ふつうお花なのにぃ」
「愛敬があっていいだろう？」
カヲルは片目をつむってみせた。
「あ、ありがとうカヲル君、良いじゃないハルカちゃん、こんなのもひねりが効いてて」
ひねりが効いててどうする…、ハルカはシンジが盆栽の手入れをしているところを想像してみた。
「…に、似合ってるぅーーー！」
ハルカの想像してるものが何か、分かってしまうトホホなシンジ。
「喜んでもらえてよかったよ、その盆栽は僕が丹生込めて育てあげた物なんだ」
「か、カヲル君が！？」
「そう、初めてシンジ君に出会った日から、愛を込めてね」
ウィンクその２。
「は、はは…、あ、ありがと」
背筋に汗をかくシンジ。
「昨日のうちに来たかったんだけどね、邪魔者が多そうだったからやめておいたんだよ」
「そ、そう」
邪魔者が誰のことをさしているのか、追求しないシンジ。
「カヲルぅー！」
会話の合間をぬうハルカ。
「ご本できたのぉ？」
「うん、シンジ君に一番に見せようと思って、持ってきたよ」
首を傾げるシンジ。
「なんの話なの？」
「これだよ」
紙袋を取りだし、恥ずかしげに手渡す
「ようやく初刷りが出来たんだ」
トウジ編集、ケンスケ撮影、本のタイトルは「ＫＡＷＯＲＵ」
それはカヲルの写真集だった。
ぱらぱらとめくって見る、シャツの胸元をはだけたカヲルが写ってたり、かなり妖しい。
「隠し撮り写真集って話をききつけてね、相田君と話して、モデル代貰うってことで公認したんだ、お金払うんだから、ちゃんとした写真も撮らせろって逆におどされたけどね、やっぱりしっかりしているよ」
「自費出版？」
ケンスケのことだ、損をする売り方はすまい。
「相田君がネットで宣伝して、注文が来た分だけ刷ろうって話だったんだ、だけど思ったより殺到してね？、おかげでずいぶん時間がかかってしまったよ」
「それで最近ケンスケ見かけなかったんだ…」
「鈴原君が手伝ってくれないって、ぼやいてたよ」
ハルカが入院してるからだ。
「僕はデート代くらい稼ぎたかったからね」
シンジは視線から逃れようとあがく。
「みせてぇ！」
ハルカは本を取り上げた。
「薫ちゃん、一緒に見よう！」
「う、うん…」
薫のベッドにもぐりこむ。
カヲルは頬を赤らめると、シンジを上目使いに見た。
「それでどうだったかな、写真…」
「え！？、あ、うん、良いとおもうよ？」
「本当かい！？」
カヲルのバックに花が咲く。
「ほら、コレなんかかっこいいよ！」
ハルカが気に入ったページを広げてみせた。
「ほんとだね」
適当に相槌を打ってしまって、シンジは写真を見て後悔した。
シャツを羽織っただけのカヲルだったからだ。。
病的なほどに白い肌を、惜し気もなくさらしていた。
「し、シンジ君…」
目がうるんでいる。
「そうか、シンジ君、ヤッパリそう思っていてくれたんだね、うれしいよ！、良いよ、シンジ君にならいますぐここで見せてあげても！」
「うわああああああっ、脱がないでよカヲル君！」
「今ここで君のものにしておくれ、シンジくぅん！」
薫はただ唖然として二人を見守ることしかできなかった。
●
「いま行くよ、シンジ君」
第三新東京市立総合病院を見あげるカヲル。
雪が軽く降っている。
「夜中がいつも寂しいんだ、もう目蓋の裏で君を捜すのはやめにするよ」
毎度の意味ありげな微笑み。
いつものお邪魔虫たちはいない、これはもう絶好のチャンスなのだ。
しかもシンジのことは、ゲンドウから直々にまかされている、これはもう、公認と考えてもいいだろう。
カヲルの思考はそこまで暴走していた。
地上３階、地下２階の建物だ、街中にあるわりに大きい。
カヲルはなにげに玄関口へ向かおうとして、足をとめた。
「人が多いか」
救急指定病院でもある、夜中でも人の出入りは多かった。
カヲルはそのまま裏口まで歩くと、非常口からもぐりこんだ。
息が切れてくる。
白い壁に手をついて、その娘はあえいだ。
膝が崩れる、前後に延びる長い廊下、夜でも電気はついたままになっている。
廊下が涙で歪んで見える、ついた膝を、もう一度持ち上げることができない。
壁の向こうには人が寝ているはずだ、だが助けを求められない。
胸が痛いほど苦しくて、呼吸するので精一杯だった。
「大丈夫かい？」
誰もいなかった。
なのにその少年は突然現れ、少女の前に立っていた。
白い肌に赤い瞳をした少年、渚カヲル。
涙でぼやけていた視界に、鮮烈な程鮮やかに彼の姿が飛び込んで来た。
カヲル君だ…
顔が紅潮するのがわかった。
「立てるかい？」
「立て…ない……」
やっとのことで絞り出す。
「じゃあ、しょうがないね」
カヲルはその細身に似合わないほど、軽々と薫を抱き上げた。
わ…あ……
苦しさよりも、感激の方が上回る。
「お医者さんのところへ行こうか？」
カヲルにとっては意味のない微笑みだったかもしれない。
だけど彼女は、その微笑みに頬を赤くした。
頭に血が上るのがわかる。
「だめ……」
軽く抵抗する。
「雪を…、みたいの」
カヲルは薫に逆らわず、黙って階段へ歩みを向けた。
しんしんと降る雪、風もきつかったが、薫には我慢できた。
「綺麗だね……」
カヲルの隣で、その娘は微笑んだ。
黒く長い髪に雪が溶けていく。
薫は手すりにすがりつくと、なんとか立ったまま降り積もる様を眺めた。
カヲルは自分のコートを脱ぎ、薫にかけてやる。
「……！」
薫は驚いたが、すぐにありがとうと口にした。
「雪は、好きなのかい？」
この寒さにもまるで動じないカヲル。
「はい…、春の桜も好き、夏の小川も好き、秋の紅葉も…、でも体に悪いからって…、触れられるのは冬の雪だけなんです」
それも人が持って来てくれる雪だけ。
「夢があるのかい？」
薫は空を見上げた。
「青空の下で走ってみたい、友達と遅くまで遊んでみたいし、テレビを見て笑ってみたいんです」
「うらやましいのかい？」
カヲルの言葉は核心をつく。
「だけど、心臓に悪いからって」
「笑うことも泣くことも許されないんだね、辛いかい？」
薫はこっくりとうなずいた。
「どうして僕を見ていたんだい？」
薫は心底驚いた、気づいてくれてたんだ！
「いつも笑ってるから、微笑んでるから、あんな風になれたらいいなって思ってたんです」
祈るように両手を合わせて、カヲルに振り向く。
「きっと不安で、不幸ですって顔してるの、あたし、だからパパもママも悲しそうなの」
うつむく。
「だから笑っていたい、微笑んでいたい、いつも微笑んでいたい、そんな事を考えていた時、渚君を見かけたの、毎日毎日ずっと見つめてたの、振り向いてくれますようにって、わたしにあの笑顔を教えてくれますようにって…」
精一杯の勇気をもってカヲルに告げる。
「好きです、渚君が…」
「…カヲルでいいよ」
それは答えになっていなかった。
「カヲル…君？」
カヲルはただ微笑んでいた。
だけど彼女にはそれだけで十分だった。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
Q'はGenesis Qのnaryさんに許可を頂いて私nakayaが制作しているパロディー作品です。
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作者である私と原作者naryさんの許可または承認が必要です、ご了承ください。
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