土曜日は退屈…
その栗色の髪の女の子は部屋の隅っこに座り込んでいた。
シンちゃんの家、賑やかだったなぁ…
マナだ、ショートパンツにシャツ一枚のラフな格好。
シャツは白、パンツは赤。
遊びに行っちゃおうかなぁ…
その呟きに、黒ぶちのメガネがわずかに動いた。
「今日は、いないと思う…」
ベッドの上で壁にもたれ本を読んでいたマユミは、マナの独り言に対して横槍を入れた。
「どうして知ってるのよぉ…」
クッションを抱きしめてすねるマナ。
独り言は、半分聞かせるために呟いていた。
「今日は収録があるって、レイが言ってたから…」
マユミは出来るだけ控え目に答えた。
「碇君も…」
「あれぇ?」
しかしマナは首を傾げる。
「でも、アスカが勝ったって喜んで…」
「勝った?」
今度はマユミが首を傾げる番だった。
「うん、テストの点で賭けてたんだって」
「かける?」
「そう、シンちゃんとのデート!」
マナはぽてんと横向けに倒れた。
「あーあ!、あたしも賭けに乗ってればよかったなぁ!」
そうしたら、シンちゃんと…
マナ、何処に行きたい?
ん〜と、シンちゃんと二人っきりになれたらいいな…
じゃあ…、マナの部屋、は?
「くふ、くふふ、くふふふふ…」
自分の妄想で幸せになれる辺りお手軽かもしれない。
「でも、居ないって知っててどうして行こうって思ったの?」
「え?、ええ…」
いつもはっきりしているマナにしては、珍しく急に口ごもってしまった。
シンちゃんのママ、明るくて楽しくて…
憧れがマナを誘惑していた。
そんなマナを本ごしに見ながら、マユミは別のことを考えていた。
酷い…、レイ、喜んでたのに…
ジャー…
ユニットバスの洗面台に、勢いよく蛇口からぬるめのお湯が流れていく。
バシャ!
マユミは顔を軽く洗い、タオルでごしっときつめに拭った。
碇君なんて、信じられない…
どうしてレイはこだわるの?
理不尽な怒りがこみあがり、その矛先が敵を求める。
顔を上げる、普段は隠されているきつい目つきが、鏡の中に見て取れた。
「マユミ、出かけちゃうの?」
洗顔がその準備だと気がついたのか?、マナはちょっと興味を惹かれた。
「ちょっと…」
「ふうん」
曖昧なごまかしに、意味ありげな視線を投げかける。
面白そう…
その目は露骨にそう睨んでいた。
●
「な、な、な…」
わなわなと震えているアスカ。
「なんであんたがそのこと知ってるのよ!」
アスカの驚きと形相に、シンジこそわけがわからないと慌ててしまう。
「…そんなこと言ったって、昔っからあったじゃないか」
「いつよ!」
「え?」
その勢いにたじろいでしまう。
「いつから知ってたのよ、あんたわ!」
血走る目。
恐いよ、アスカ…
シンジはごくりと、命の危険を感じとった。
「しょ、小学校、かな?」
「ほんとでしょうね!」
なにをそんなに怒ってるんだよ?
シンジにはその意味がつかみ取れない。
「ほ・ん・と・で・しょう・ね・?」
怒っているのではなく、焦っているのだとわからない。
「うん…、遊びに行った時に偶然、多分…」
「たぶん!?」
あっと、シンジはミスに気がついた。
蒸し返しちゃった…
上目づかいにアスカを見る。
「ちゃんと思い出しなさいよ!」
「わかんないよぉ…」
シンジも困り顔でアスカを見た。
「だってそんなのちゃんと覚えてないし…」
「覚えてない!?」
びくっとするシンジ。
「あ、あの…、ごめん」
「なに謝ってんのよ!」
アスカが怒ってるからだよ…
しかし先程よりは、いくぶんかほっとしている様子をシンジは感じ取っていた。
●
「シンジ君が必要なんですね?」
その頃カヲルは確認していた。
火を付けたばかりのタバコをもみ消すタタキ。
「…シンジ君は素材として悪くない」
レイのために用意された控え室で、二人は向かい合っていた。
「少なくとも俺はそう見ている」
ここには今レイは居ない、今はジュースを買いに行っている。
「そうですか…」
カヲルは嬉しそうに微笑んでから口を開いた。
「来ますよ」
ほぉっと、その素材の良さにうなるタタキ。
「来るか?」
それでも一応、確認はしておく。
カヲルははっきりと頷いた。
「シンジ君は僕たちの守護天使みたいな存在ですから、来ますね…、かならず」
信じてみるか…、それまでは。
タタキは念のために、予備の話を持ち掛けた。
続く
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