「和ちゃんいじけないでよぉ〜」
だがそう言う目は笑っている。
「うう、薫のいけず…」
部屋の隅で、背を向けてのの字を書いている和子。
「空気が重くなったね？」
「そりゃこの部屋のヌシですから」
「だったら逆らうなー！」
「きゃあ！」
不意打ちで押し倒された。
「口答えするんなら、あたしより胸大きくなってからにしなさいよ！」
後ろから手を回して揉みしだく。
脇を締めてガードしたが遅かった。
「和ちゃんには負けてないもん！」
「嘘付くなー！」
ふにふにっとしかできなかったが、自分よりは無いと確信できた。
「身体検査で勝ったじゃない！」
「あんなのいんちきに決まってるぅ！」
「不正を差し込む余地が何処にあるのよ！」
「買収！」
「どうやって！」
「こうやって！」
「きゃはははは！」
くすぐられた。
「埒があかないようだね？」
やけに落ちついている。
「カヲル君、楽しまないでよ！」
「ごめんごめん、でも本当はどうなんだい？」
和子はくすぐるのをやめて顔を上げた。
「毎日揉んでんだから知ってますよぉ？」
「うんうん、ありがとうね？、ここまで育ったのは和ちゃんのおかげ☆」
涙が浮かんでいる笑顔を上げる。
「かーっ、むかつくー！、よっしわかった！」
「え、なに？」
急に立ち上がった和子に驚く。
「お風呂入ろう、お風呂！」
「ええ！？、なんでそうなるのよ！」
「もちろん比較するために決まってるでしょうが！」
いそいそと洗面器の用意を始める。
「和ちゃん、酔ってる？」
「それも随分と酔っているね？」
「酔わいでか！、やってらんないわよ、こんちくしょー！」
げふ。
「ゲップしないでよヲヤヂ臭い…」
「あたしの何処がオヤジなのよぉ！」
うるさいぞぉ！っと、隣の部屋から壁を蹴られた。
「股の間にタオルをパーン！ってするところ！」
「こら！」
「そんなことするのかい？」
「しないって！」
「それに腰に手を当てて牛乳飲むし」
「するんだね？」
「しーなーいー！、あ、酒切れた…」
持ち上げた缶に愕然とする。
「飲み過ぎ！」
ビシッと指差される和子。
「え〜、だって楽しいんだもん」
和子はケラケラと陽気に笑った。
「楽しいお酒は良いものさ…、買いに行くかい？」
「行く！」
カヲルに抱きつく和子。
「カヲル君！」
「ジュースももう無いだろう？、薫も何か欲しいんじゃないのかい？」
「う…、お菓子くらいは」
カヲルの微笑みには逆らえないらしい。
「じゃあ行こうか？、立てるかい？、和子ちゃん」
「押し倒してぇん☆」
和子はカヲルを誘うように、抱きついたままで倒れようとした。
「和ちゃんには足の裏で十分よ！」
「女王様ぁん☆」
踏まれても喜ぶ和子であった。
●
「こ、コダマさん、どうしてここに！」
いつもとは違う、暗闇に溶け込むかのような姿に驚く。
「月が奇麗な夜はいいわね？、暗闇がはえて落ちつくわ…」
ごくりと生唾を飲み込むケンスケ。
そう呟くコダマの表情はどこかが妖しい。
「…月を撮っていたのね？」
「はあ…」
ケンスケは持て余しそうになっていたカメラを持ち上げた。
「あなたが撮ろうと言い出したの？」
「この子ですけど…」
ケンスケの後ろに隠れ気味だった和美を押し出す。
「和美ちゃんって言います、こちらは洞木コダマさん」
「あなた良い感性してるのね？」
膝を折るように屈み気味になる。
「お兄ちゃん…」
「恐くないって、俺の師匠なんだから」
「…あたしは弟子を取らない主義よ？」
「良いですよ、僕が勝手に言ってる分には」
「勝手な子ね？」
「はい」
「えっと…」
流れるようなやり取りに戸惑ってしまう。
「いいのよ？、すぐに慣れるから」
「はぁ？」
「俺も随分染まっちゃったなぁ」
「ちょっと恐い…」
引き気味になる。
「そう？、まあおいおいね？、あなたの妹かしら？」
「そうなるかもしれないって話で…」
「そう」
改めて自己紹介する。
「コダマって呼んでね？、人は紅の流れ星と呼ばないわ」
「…呼んでもらえないんですね？」
「そうなのよ」
首を捻る。
「どうしてかしらね？」
「いや、よくわかりますけど…」
「漫才コンビ？」
ようやく和美は気がついた。
「良いボケしてるわ」
「突っ込みじゃないんですか？」
「お兄ちゃんってお笑い目指してる人だったんだ…」
認識としては正しいかもしれない。
「違うって、何だと思ってんだよ？」
「オタク」
ぐさ！
ケンスケは確かに何かがえぐり込むのを感じた。
「良い洞察力をしているわ」
「子供がそう言う言葉使うんじゃないの！」
涙目になって訴える。
「子供ってバカにすると嫌われるわよ？」
「そうよ！」
「手なずけないで下さいって！」
「冗談の分からない子ね？」
「ほんとほんと」
後ろから和美の両肩に手を置いている。
「かああああ！、わかりましたよ！、それで、今日は何の用なんですか！」
「用なんて無いわ、ただ通りがかりにからかってみただけよ？」
コダマはしれっと答えた。
「じゃあついでだったんだ」
「そう言うこと、いい読みしてるわね？」
「一杯誉められちゃった☆」
「良い子には良いものをプレゼントしてあげるわ」
「ええ！？、なになに？」
コートの裏を見せる、そこに並んでいるのは無数のレンズだ。
コダマは脇のホルスターから、小さな小型のカメラを抜いた。
「ああー！、バルナックタイプのライカ！？、そんなプレミアものが現存してたなんて！」
涎を垂らすケンスケにコダマは冷たい言葉をかけた。
「あげないわよ？」
「悔し過ぎるぅ！」
メガネを涙で曇らせるケンスケ。
気が引けたように困り顔で、和美はカメラとケンスケを見比べる。
「上げようか？」
「欲しい！」
「だめよ？、これは才能のある子が持って、初めて価値のでるものなんだから」
ガーン！っとショック。
「俺には才能が無いって言うんですかぁ！？」
「資質の問題ね？」
「なんですかそれはぁ！」
「この子にはこれが合うわ、でもあなたはデジタルでないとだめよ？」
「ちくしょー！」
お星様に向かって訴える。
「ねえお姉ちゃん？」
「なに？」
「ほんと？」
「今の話し？」
和美はコクンと頷いた。
「そうね…、ほんとと嘘が半分ずつね？」
「よくわからない…」
「あなたにそのカメラが似合うというのは本当、でも彼がデジタルでなきゃダメだというのは嘘」
和美は子供のように泣くケンスケに笑った。
「意地悪なの？」
「才能の種は人それぞれに違う物を持っているわ？」
「サイダネ？」
「わたしはきっかけを与えてあげるだけ、育てるのはあなた自身よ？」
「よくわからないけど、わかった」
最初の一枚はコダマを写す。
「えらいわね？、御褒美に予備のフィルムを５本上げるわ」
「ありがとう！」
「写真は彼に焼いてもらいなさい？、それぐらいはできるはずだから」
「うん！」
だが後で和美は首を捻る事になる。
この一枚に、コダマの姿が写されていなかったからだ。
「じゃあ、また会いましょう？」
「コダマさぁん！」
泣きすがるケンスケ。
「しつこい男は嫌がられるよ？」
和美はけらけらと笑いながらシャッターを切った。
がっくりと肩を落とす。
「お兄ちゃん、なさけなーい」
「そう思うなら撮らないでくれる？」
「じゃああと一枚だけ…、カシャッとな、あれ？」
和美は別の人影を写した。
「やあ、相田君じゃないか」
「…なんだよ、渚か」
「御挨拶だね？」
「あ、また！」
和美に気がつく和子。
「お昼の、お姉ちゃん…」
和美はちょっと苦手そうにする。
「お母さんはどうしたの？」
それを守ったのはケンスケだった。
「ああ、俺の新しい妹になるかもしれないんだ」
「え？」
「まあそう言うこと」
「和ちゃん…」
「良いから黙ってて！」
口を挟もうとした薫の口を手で塞ぐ。
「どうかしたのか？」
「色々とあるみたいだね？」
「ふうん…」
囁き合うケンスケとカヲル。
薫の口を塞いだままで、和子はケンスケに話しかけた。
「何してたんですか？」
「和美ちゃんとカメラで遊んでたんだよ」
ほらっとカメラを見せる。
「え〜？、ダメですよぉ、予備軍作っちゃ」
「違うって」
「和美ちゃんだね？」
「はい…」
カヲルが声を掛けると、和美はピッと背筋を正した。
「僕が恐いのかい？」
「そうじゃないけど…」
上目づかいで震えている。
「いいさ、人に疎まれることは慣れているからね？」
「そうなんだカヲル君…」
慰めるように側に立つ。
「まあねぇ、そりゃあれだけもてればねぇ？」
「そうそう、泣いてる男子数知れずって奴だよなぁ？」
「男の子を泣かした覚えはないよ？」
その言葉に肩をすくめた。
「シンジが泣いてるじゃないか？」
「シンジ君は嬉し泣きだよ」
ぬけぬけと言う。
「カヲル君フケツ」
「どうしてだい？」
わなわなとしている薫を挟む。
「カヲルってば碇先輩を胸の中で泣かせたんだぁ」
「いやぁんな感じがするよな？、それは…」
そんなみんなを見上げる和美。
「お兄ちゃんのお友達って、へんなのばっかりだね？」
「「和美ちゃあん、何か言ったかなぁ？」
「い、痛いよお姉ちゃん達…」
和美はいつの間にやら、みんなの雰囲気に溶け込んでいた。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
Q'はGenesis Qのnaryさんに許可を頂いて私nakayaが制作しているパロディー作品です。
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