『システム、緊急停……』
ブウン、と急激に駆動音が消える。
換気扇のファンも止まった、ハッチが吹き飛ぶ、そんな機能は搭載されていない。
では何が吹き飛ばしたのだろうか？
止まったのはマシンだけでは無かった、ビル全体のブレーカーが落ちていた。
「負荷に耐え切れず、ブレーカーが落ちたか？」
「さて、どうでしょうか？」
アレクは不敵に笑った。
「どういう意味かね？」
「そろそろ分かります」
約三十秒が過ぎる、この頃には、冬月も言葉の意味を悟っていた。
「ばかな！」
慌てて扉に取りつく、電子ロックの扉が、何の抵抗も無く開いてしまった。
通路もまた、真っ暗闇に閉ざされていた。
「以前の襲撃以来、セキュリティー等はさらに強化されている、発電機、その回路も三系統から五系統に増やしたというのに、その全てが落ちたと言うのかね！」
「落ちてはいませんよ」
「なに！？」
アレクはライターを二つ取り出した。ガス式の物をまず点けてから、電子式の着火器のスイッチを押す。
内臓の電池によって電線が加熱し、赤くなるはずである、だが、点かない。
「思った通りですよ、これ、まだ新品なんですがね」
「何が言いたいのかね？」
「ＡＴフィールドと言うものを御存じですか？」
アレクは唐突に切り出した。
「ＡＴフィールド？」
「AbsoluTeterrorFieldの略称ですよ、絶対領域、人の存在力場とでも申しましょうか、簡単に言ってしまえば、彼らの力の事ですよ」
冬月は目を剥いた。
「理論が実証されたのかね！」
「未だ仮想域ですよ、今までのものより、多少具体的になっただけで」
薄く笑う。
「第二次大戦時から、人類は変わりませんね、いつまでもそれがどういうものであるのか知らないままに、ただ利用法だけは確立していく」
「それが、今のこの状況と関係あるというのかね？」
「大いに、今、アスカは自分を見失い、暴走状態にあります、全てを拒絶するためにね」
「拒絶？」
「あの状況が危険であると、本能的に察したんでしょうね、それを見せようとする全てを排除したんですよ、一つのシステムをダウンさせても次が動く、それを止めてもまた次が襲いかかって来る、追い詰められる恐怖心は言うまでもありません、アスカは、今、憎むべき対象へ復讐するために動き始めている」
「よくそこまで分かるものだね」
「半分は想像ですよ、何しろ、ここからでは何も分からない」
ジジッと、炎が揺れて、音を立てた。
●
ふらりとポッドから抜け出して、アスカは虚ろな視線を漂わせた。
（ここは……）
どこだろうか？、ぼんやりとする。
「うっ！」
口を押さえて下を向く、うげぇと体内を満たしていた物が吐き散らされた。
ＬＣＬと言う名の電化物質だ、しかし、アスカが連想したものは違っていた。
（血、血の味、血の匂い！）
成分上の都合だろうか、ＬＣＬは確かに血に似ていた、その上、真っ暗では色も分からない。
「あ、あ……」
アスカは血を吐いたと思ってよろめいた、どんっと、入っていたポッドにぶつかる。
混乱を引き起こす。
（ここ、どこ！）
泣きそうになる、落ち着けば分かるはずのことが思い出せない。
ポッドは嫌な物を連想させた。
研究施設の、医療器械だ。
「い、いや……」
脅えて後ずさる。
自分が吐いたものに足が滑った、転んでしまう。
「あ、あ！」
無様に這いつくばって、もがきながら逃げ惑う。
倒れていた時に方向を見失っていたのだろう、触れたものは、遠ざかったはずのポッドであった。
「嫌ぁ！」
周り中にこの機械があるのだとアスカは錯覚した、そう広くないと言うのに、暗闇が無限の空間に思わせた。
（助けて、助けて、たすけて、タスケテ！）
ガタガタと脅え、手を伸ばすのをやめて、丸くなる。
（誰か、誰か助けて、助けてよ……）
アスカは必死に縋ろうとした、しかしその先を続けられない。
友達はいない、みな嫌っていた、自分を嫌っていた。
助けてなどくれない、逆に恨まれていた。
大人など、もっと助けてくれそうに無かった。
自分以外、頼れるものは誰も居ない、いや、違う、『１０２』には『たった一人』だけ存在していた。
「ここ？」
「うん」
反対側のホームに戻って電車に飛び乗り、オフィス街に戻りつく。
真っ直ぐ、引き寄せられるように走るシンジに、レイは戸惑いながらも続いて来た。
やって来た先は、ゼーレビルだった。
「でも、電気消えてる……、あ」
シンジはレイの言葉を聞かずに、階段を上がって正面ホールのガラス戸に手を触れた。
「いてっ」
「どしたの？」
走った痛みに堪えながらも、シンジはもう一度触れた。
「静電気？、違う……、なんだこれ」
中を覗き見て見ると、警備員が駆け走っているのが分かった。
「何かあったんだ」
レイはレイで、唐突に青ざめていた。
「これって……」
レイには分かったのだ。
「弱い、けど、これ、壁、力？、でもこんな……」
困惑する、目を細めて、レイはビルを見上げ、注視した。
（薄く被うみたいに……）
「シンちゃん！」
「え？」
肩を掴まれ、揺すられ、シンジはようやくレイを意識した。
「なに？」
「上の方で……、力が集まってる、ううん、違う、力が広がってる」
「誰かいるの？」
「ううん、知らない人……、呼びかけても、返事が」
『カヲル！』
レイはぎくりとした。
（今の声！）
『助けて、助けてカヲル！』
見てはいけない、見てしまっては。
そうは思っても、レイは目を横向けてしまっていた。
（シンちゃん！）
青い顔、シンジもレイと同じ場所を見上げていた。
聞こえたのだ、その声が、あるいは感じたのかもしれない、レイは奇妙な確信を抱いていた。
（シンちゃんが『聞き』間違えるはず、ない！）
先日までの嫉妬の原因が、最悪の形で発揮されていた。
最も近かった二人だ、気配だけで存在を認知し合える二人だ。
今の『声』の主が分からないはずがない。
「くっ」
シンジの歯噛みに、悔しいものを感じ取る。
「シンちゃん……」
「行こう……、アスカを、助けなきゃ」
伏せた顔に辛さを見る。
「うん……」
レイは酷く疼く胸を掴み、シンジのために、言葉を噤んだ。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
Q'はGenesis Qのnaryさんに許可を頂いて私nakayaが制作しているパロディー作品です。
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