−ベトナム南部−
　密林の中、ぼんやりと瞼を開いた少女が居た。
「あたし……、まだ生きてる」
　体を起こす、周囲は酷い有り様だった。
　投げ出された装備の数々、まだ煙がくすぶって、火も上がっている。
　張り付いていた落葉が体からばらばらと落ちる。
　硝煙の匂う銃さえ放り出されていると言うのに……
「誰も、いないの？」
　不安が走る。
「リキ？」
　彼女は……、ミヤは目眩いを感じながらも木を手がかりに立ち上がった。
　……そのすぐ傍にある、巨大な繭のような存在には気付かないで。
「何が……、どうなって」
　ぼやけている記憶を呼び覚ます。
「そうだ、天使の姿をした連中に襲われて」
　はっとして顔を上げる。
　ようやく危機感が戻ったのだろう。
「リキ！、どこなの、返事をして！」
　−リキ！−
　同時に声でも呼び掛けるが返事は無かった。
　声ならば距離に関係無く届くはずなのに、ということは、だ。
　彼は、返事を出来ない状態にある。
　ざっと鳥肌が立った、寒気のために。
「リキ……、応えてよ、リキぃ」
　がさりと音。
　バキッと枝を踏む音にはっとして振り返る。
「リキ！？」
　違った。
「使徒！？」
　身構える。
　現れたのは六翼と四翼の天使。
　−最悪！−
　二人同時、それももう逃げられない距離。
　それほど特殊な攻撃能力は無い、防御能力も知れている、自分で自覚しているミヤだけに、絶望からか身を縮こませて目を閉じた。
　……しかし。
『……この子、混ざってる』
　驚いた事に、使徒は『声』を発した。
　目を見開くミヤだ。
『ほんとだ、あの人みたい……』
　首を傾げる二人の意識、その無防備な思考は声となって送られて来る。
　そのイメージ。
　−シンジ君！？−
『あの人と同じ匂い』
『似てる感じ』
『どうして？』
『どうして』
『アナタ、ダレ？』
　ミヤは直感した。
（血！）
　過去、シンジの血を服用した事がある。
　その巨大過ぎる能力の一端に触れた事もある。
（完全に吸収も消化もされないで、あたしの中に残ってるの？）
　だが何故この二人がシンジを知っていて、それも『あの人』などと親しげに呼ぶのか？
「ねぇ……、シンジ君を、知ってるの？」
　二人はキョトンとした顔でふくろうのように首を捻った。
『……あの人がどこに居るか、知ってる？』
　再び、今度は『声』で訊ね直す。
『知ってる』
『泣いてる』
『イタイって』
『震えてる』
　伝わって来るイメージ。
（な、に？）
　余りに過剰過ぎて、膨大過ぎて溢れそうになってしまう。
　路地裏でナイフを突きつける少年、スーパーを襲う強盗の銃、銃剣につき殺される兵士、犯される女、捨てられる赤子、飢え死にしていく少女、死んだ事さえ気付いてもらえない老人……
『悲しみで溢れた世界……』
『知らなかったでは許されないから』
　−ナイテイル−
　なだれ込んで来るのはイメージばかりでは無く……
　情報もまた、だから。
『連れて行って！』
　ミヤは恐れることなく二人の腕に噛り付いた。
『連れて行って！、お願いっ、『そこ』にあたしを！』
　二人は何の迷いも見せることなく、こくりと頷き、従った。


　その昔、二人は友達だった。
　−馬鹿シンジ！−
「イタイ、イタイよ、あひゅか……」
　小さな男の子がほっぺをつねり、引っ張られて泣いている。
　女の子はけたけたと笑っていた、お腹を抱えるように、それでも引っ張るのを止めないで。
　−ずっとそうだと信じてた−
「好きよ、シンジ……、ねぇ？、キスしようか」
　女の子は女性になって微笑む。
　−デモ、ボクハボクノママ−
　加速していく想い、比例しない自分背丈。
　−シンちゃあん−
　−シンジさまぁ！−
　手を振る二人。
　その陰に見えるもの。
（ごめんよ……、知らなかったんだ、そんなに寂しかったなんて……）
　泣きそうになりながら……
　いや、実際に涙しながら、少年は『舟』を起動させた。


「……嫌な予感がする」
　そう口にしたのはイサナであった。
　−Ｗｈａｔ？−
　ジュンイチからの質問は半歩遅かった。
「地震？」
　揺れに襲われた。


「この深海で地震だなんて」
　カスミは焦りつつ檄を飛ばした。
「向こうに連絡して、回収しつつ緊急浮上を行います！」
　そんな様子に、メイは不安げに訊ねた。
「カスミ？」
「……深海って言うのはね、物凄い水圧が掛かってるの、その圧力の中では水だって圧縮されて堅くなる、大きな石を叩いても向こう側には伝わらないでしょ？、それと同じでこれだけ震動が伝播するってことは」
「相当な、激震って事？」
　頷き一つ。
「きゃあ！」
　その直後に震動で揺さぶられた。
「どうなってるの！」
「浮上しています！、現在深度……」
　椅子に掴まってなんとか堪える、浮上というよりも浮遊感に近かった。
　深度計のカウンターを見て驚愕する。
「そんな、そんな速度で浮上だなんて」
　はっとする。
「コンテナ艦は！」
「隣に居ます、無事です！」
「未知のエネルギー反応を確認！」
「詳細を！」
「先のフィールドと同一のものです、こちらを含めて球形に被い……、対流に変化！、大地下空間に向かって流れ込んでいきます！」
「……フィールドが、消失したの？、こちらを包んでるフィールドの中央地点に何か居ない？」
「待って下さい、船外カメラが使えます、出ました」
「これは！？」
　驚愕するカスミ、メイ。
　そしてマイが首を傾げた。
「白い鯨？」
『カスミ、聞こえるか』
「ヨウコ？」
『声』での通話に顔を上げる。
『レイ達がサヨコのゲートをくぐって来た、地上の様子を聞いた所だ、持ち込まれたデータは端末からそちらへ転送しておいた、確認してくれ』
「地上の様子？」
　怪訝そうに眉を顰める、声は聞こえたのか、盗み見たメイもまた同じような困惑顔で見返していた。


　海が盛り上がっていく。
　そうとしか形容のしようが無かった、割って飛び出す物、白鯨。
　しかしその顎は海に落ちることなく、天空目指して更に角度を高く上げた。
　……海上に二隻の船を、リヴァイアスとコンテナ艦を残したままで。
　かつてシンジであった少年は、真っ白な部屋の中央で、正面に浮かばせた『惑星の図』を見ていた、ゆっくりと回転している星、地球の七割が赤く染まっている。
「分裂増殖を計算に入れても遅れてる……、浩一君になにかあったのかな？」
　生白い胸がどこか厭らしさを感じさせた。
　随分と雰囲気が変わってしまっているのは、動きにシナがあるからだろう。
　糸を手繰るように右手を動かし、何かを操る。
「カヲル君とまだ戦ってるのか……、そうだね、殺さないように戦うのは難しいもんね」
　少年は足元を見下ろした、そこに波紋が広がって、足元の様子が表示される。
「みんな、か」
　その中に誰がいるのか。
　考えるまでもないだろう。
　本当なら想像した方が良いのかもしれない。
　しかし今のシンジには、考えるよりも早く中が『視えて』しまっていた。
「アスカ……、レイ、ミズホ」
　−ごめん、もう逢えない−
　シンジは正面に顔を向けた。
「行こう、浩一君、カヲル君を止めて！」
　その声は空を貫き……
　同じ海の上で戦う、二人の少年を決しさせた。







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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。

Q'はGenesis Qのnaryさんに許可を頂いて私nakayaが制作しているパロディー作品です。
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