「はぁ…」
溜め息を吐いてカレンダーを見る。
なんで思い出しちゃうのよ…
昨日まで完全に忘れていた。
十二月三日。
問題は明日。
端的に言えば誕生日。
いらない日…
いつだったか、シンジに聞いた事があるのよね…
「ねぇ…、あんた誕生日っていつ？」
「へ？、六月六日だけど…」
「げっ！、あたしより先なのぉ！？」
「そう思うんだったら少しは遠慮してよぉ」
そう言って洗濯物を畳むあいつ…
ぷぷっ、ダミーのスキャンティ見て焦ってやんの。
からかおうと思って混ぜといたのよね？
…履いてないわよ。
新品放り込んでおいたの！
見せようなんて思ってないったら！
そそくさとタオルで挟んで目に見えないようにしてる。
なによもぉ、汚いものに触るみたいに…
第一あんた、何年あたしの下着洗ってんのよ。
いい加減、あたしの体も見慣れたくせに。
「何もしてないって綾波！、アスカも変な事言わないでよ！」
「いいじゃない、つまんないんだもん」
どうも口を動かしてもの考える癖が着いちゃってるわね？
これもあいつの「逃げちゃだめだ」が移ったのかしら？
「やめてよぉ！、死んだ魚の目って使徒を思い出して恐いんだよぉ〜！」
むっ、新しいお仕置き使ってるわね？
…あたしにもやらせてもらおっと☆
「シンジぃ！いい加減、腹くくりなさいよぉ！」
Evangelion Genesis Real
Evangelion another dimension real:151+
そう言えば、こんなことも話してたっけ。
「誕生日の何が嬉しいのか分からなかったんだ…」
それはポツリと漏らされた。
「生きてていいことなんてなかったから…」
そう言うあいつは寂しそうで。
「だから誕生日を祝ってもらっても…」
その気持ちは…、わかるから腹が立ったのよね？
ママが死んでから誕生日は嫌いになったわ。
みんなお祝いしてくれるの、でも見せ掛けだけ。
（おめでとう）
（おめでとう、アスカちゃん…）
大きい人達がプレゼントをたくさんくれる。
（ありがとう！）
一応無邪気に笑って見せるのよ。
ばぁか、これで喜ぶんだからまだまだ子供ですって？
無邪気なんてよく言えるわよ、まったく。
もうちょっと気の効いたもの…、お金でいいから、そのままちょうだいよね。
「いま考えると…、ひねた子供だったのね」
チン…、と目の前にあるグラスを弾く。
室内を暗くしているのは雰囲気を出したくて…、嘘よ、盗聴器と監視装置を止めようと思ってブレーカーを落としたの。
「…アスカぁ、後で怒られちゃうよぉ？」
「だって見られてると緊張するもの」
「なんでさ？」
「ばぁか…」
ばかシンジは今だにあたしのもやもやに気がつかない。
当たり前と言えば当たり前よね？
「綾波もミサトさんもテストかぁ、寂しい誕生日になっちゃったよね？」
そう言って苦笑いを浮かべる。
このバカを意識し出したのはいつだったかしら？
自覚したのは、多分こいつが高校に入ってからね？
あたし達は今だにネルフと関っている。
それは予想されうるフォースインパクト…、嘘よ、って言ってもあたしの嘘じゃないわよ？
碇ユイさん…、シンジのママが「ネルフの擁護を求めるために」ってでっち上げたシナリオなのよ。
それは職員の安全を手に入れるため。
あたしはその中で、ほぼモデルチェンジされた弐号機のパイロットはもちろんのこと、新設されたおばさまのＥ関連研究開発部に所属する事になっちゃったのよ。
そりゃもう給料なんて腐るほど貰ってるわよ。
…使う暇も無いったら、まったく。
おかげで高校には行けなかったわ？
ああ〜ん、ヒカリぃ！、なんてね？
「シンジはあたしと二人っきりなのが、嫌？」
「ななな、なに言ってんだよ！」
ぷぷぷ、真っ赤になっちゃってまぁ、からかいがいがあるんだから…
とにかく、そっちの部署に移されたからこそ知った事実。
『綾波レイ』
あの子の抱える苦悩と混乱。
ほとんどが一人目、二人目、三人目の人格と記憶の共有による混濁ね？
それを支えてるあいつを見た時、ドキッとしたのよ。
だって大人の…、加持さんよりももっと優しい顔してたから。
それを見てるファーストも幸せそうだったわ。
（アスカもあんな顔してたのよ？、シンジ君もね…）
ミサト、そう言ってたっけ？
あたしは他者との接触を断った後、次には殺意を振りまいたわ？
（殺してやる）
そんなあたしを…、あいつはファーストを支えながら受け止めてくれたのよね？
…あたしがつけた噛み痕や痣とか引っ掻き傷を見た時のファーストの悲しそうな顔、忘れてないわよ。
だってそれが忘れられなくて、あたし…
「アスカ…、大丈夫？」
「たぶんね」
「さっきから辛そうだよ？、横になる？」
んふ☆っとちょっとだけ思い付く。
「枕…」
「へ？」
「膝枕…、ね？」
こんな時のシンジは底抜けに優しい。
呆れたような、それでいて安堵したような笑みを浮かべてくれる。
「じゃあ、リビングでね？」
「うん！」
子供みたいね、あたしってば。
これもシンジのせいなのよねぇ…
思い出すと恥ずかしいわよ。
ファーストの悲しそうな顔を見て、嫌になって、それが自分に対してだって思い込んで…
（あたし…、生まれて来ない方がよかったのかな？）
何を言うんだよ。
（エヴァに乗らなくても…、あたしがいなくても勝てる戦いばっかりだったし）
そんなのは結果じゃないか。
（その結果も残せてないもの…）
そんな悲しいこと…、言わないでよ。
（なんで？）
僕だって…、僕だって生まれて来ない方がよかったのかもしれない。
（そんなことないわよ）
僕が居なきゃ、トウジの妹さんや、トウジや、アスカ、綾波が傷つかなかったのかもしれない。
（ほんとにそう思うの？）
もっとうまく物事が進んでたのかもしれない。
（あいつの顔を見てもそう言えるの？）
二人でファーストの悲しい顔を思い出して…
（この間…、シンジが死ねって言ったら死ぬの？って聞いたのよ）
なんて…、言ってたの？
あたしは溜め息と共に教えてやったわ。
（死ぬのは恐いって…）
あの時は単純にシンジが変えたんだと思ってたわよ。
だから羨ましかったのよね？
あいつのために甲斐甲斐しい所を見せるシンジが。
はにかんだ笑顔で、あいつの世話を焼いて、教え諭して、甘えさせてあげてるシンジが。
ホントは寂しさから逃げ出したくて我慢してたらしいんだけど。
死、イコール寂しさか…、分かる気もする。
とにかく、そんなシンジを独占してるあいつが…
だからちょっとだけ口にしたの。
（リンゴ…）
（ん？）
（剥いて、くれない？）
ほんの…、ほんのちょっとしたお願いだったの。
でも恥ずかしくて、顔が見れなくてうつむいて…
どうしてあんなにドキドキしたのかしら？
お願い…、が恥ずかしかったのよね？
あの時シンジってば笑ってたけど、きっとあたし真っ赤だったわ？
恥ずかしくって…
あいつは「いいよ」って優しく接してくれて。
だからしばらくは駄々をこねて、甘えん坊で居られたの。
赤面物よね？
子供みたいだったと思うわ？
今も子供だって思われてるかも。
「ねぇ、シ〜ンジ？」
「なに？」
「なんでもなぁい☆」
シンジの膝は世界一よ。
髪も撫でてくれるからもっと好き。
あたしを見つめる目はほんの少しだけ細くなるの。
その分目尻が下がってだらしないったら…
…これって男？、大人？、ううん、きっとお父さんの目なのよね？
だからとても居心地がいいの…
「やっぱりダメねぇ…」
溜め息一つ。
「何がさ？」
ほんとに分かってないのよね？
「あたしって、シンジが居るから男が出来ないのよ」
「なんだよそれぇ…」
不満気、でもちょっと嬉しそうね？
「ズルいわよ…、あんた一人でかっこよくなっちゃってさ？」
「アスカの方が奇麗じゃないか…」
こいつこういう時だけさらっと言うのよ、意識して口に出来ないくせにさぁ…
まあだから？、思った事をそのまま口にしてるんだって分かって、嬉しいんだけど…
目を閉じて、ほんの少しだけシンジに擦り寄るように位置を正す。
ファーストはダメね？、手綱は握っちゃってるくせに、今だに独占してるって自信を持ってないんだから。
理由が欲しいのかしら？
それともここに居てもいいんだって言う根拠？
あたしと同じか…、でもあたしは気がつけばお邪魔虫。
シンジはあいつを支えて、あいつはシンジに寄り添っていて。
あの時は何も感じてなかった。
ほんのちょっとだけ寂しかったけど…、あたしにも十分優しくしてくれたから。
でもバカな奴等が「お二人は付き合ってるんですかぁ！？」って黄色い声を出した時、胸がちょっとだけ痛くなったの。
あいつ…、困ってたけど否定しなかった。
ファーストなんて茹でダコになって俯くだけで…
それまであたし、居心地の良さに満足してたの。
あいつらがキスしてようが何してようが、ちゃんとあたしの居場所も用意してくれていたから。
ちゃんとシンジの隣にあったのよね…
でも足りなくなっちゃった。
一人は寂しいのよ、結局…
嫉妬しちゃって…
自棄も起こして。
「あたし、付き合おうって思って、デートもしたのよ？」
「先輩とかでしょ？」
「でもダメね…、セカンドチルドレンとかの色眼鏡は我慢できるけど、誰も甘えさせてくれなかったもの…」
シンジのようには。
「だから、僕なの？」
真剣な時の瞳って奇麗よね？
「…夢を見るのよ」
「夢？」
それはもう消えてしまった昔の記憶。
「ママがね？、お祝いしてくれてるの」
誕生日おめでとう。
「とっても優しかったの」
嬉しかったの。
「で、ね？、プレゼントを貰うのよ…」
大きな猿のぬいぐるみを。
「でもあたしはありがとうって言って、次の人に手を差し出すの」
「…お父さん？」
「ううん、シンジ」
「僕？」
「うん、で、シンジは僕には何も無いからって、キスしてくれるの」
「き、キスぅ！？」
「ばぁか、動揺すんじゃないわよ…、キスって言っても額によ？」
「あ、おでこ、ね…」
はははって、むっ！、なんでそこでほっとするのよ？
…まあいいわ？、今はムード壊したく無いし。
「髪を大きな手のひらで掻き上げて、そこから優しさが染み込んで来て…」
次の言葉、聞いてよね？
「それが全身に行き渡ったら、今度は嬉しさが込み上げて来たの」
「…嬉しかったの？」
もぞっと動く、頷いたって、わかるわよね？
「うん…、ほっぺを真っ赤にしてね？、ああ、子供なんだなって、そう思えるぐらい、すっごく無邪気に照れるのよ」
髪を撫で付けていたシンジの手が、恐る恐るあたしの肩にあてがわれた。
「羨ましかったの？」
触れられてる肩が熱くなる。
シンジの手のひらの内側に熱を感じる。
「加持さんの時と同じ…」
ビクッとシンジの体が強ばった。
「きっとまた、シンジにパパを思ってる」
未練が残るけど…、起き上がる。
「アスカ…」
あたしは背を向けてうなだれた。
「シンジ…」
「なにさ？」
シンジの緊張が手に取るように分かる。
恐い？
恐いのよね…
あたしも答えを聞くのが恐い。
でも止まれない。
「あたしのこと…、好き？」
「…うん」
「よかった」
それだけを言って顔を上げる。
天井を見つめて涙を流す。
「アスカ…」
「あたし…、生まれて来て良かったって、誕生日、思える、かも…」
反則的に優しい抱擁。
「アスカ…」
背後からの抱きしめ。
「シンジぃ…」
潤んだ瞳で、振り返る。
擦り合う頬。
シンジの唇があたしを求める。
…違うわね？
あたしがシンジの唇を探してる。
ま、いいわよ。
明日はあたしの誕生日…
もっとお祝いしてよね？
ばかシンジ…
この分のサービス、さてっと、何をしてもらおうかしら？
にやりとね？
「…くっ！」
あたしはジョッキを握り締める。
「なんでよ、なんでこうなるのよぉ！」
絶叫に揺れる横断幕。
「なによアスカ、荒れてるわねぇ？」
ネルフの食堂。
幕には「お誕生日おめでとう」の文字。
「お祝いしたいって子が殺到しちゃってさぁ、いやぁやっぱアスカってモテるわねぇ？」
ネルフの補充職員は若い人が多かったわ？
あたしも守備範囲に入ってるんでしょうね？、でもバカな奴等に興味は無いのよ！
「なんでそんなとこだけ気が回るのよぉ！」
ミサトの首を締め付ける。
「ちょ、ちょっとアスカ！、あんたマジね！？」
「こんちくしょー！」
シンジはミサトによってグロッキー。
あ、ファースト！、なに膝枕なんてしてんのよ！
「シンジ！、医務室に行くわよ！」
「…わたしも」
「あんたはこの場を盛り上げておくのよ！、あたしが戻るまで下げちゃダメよ、いいわね！」
あ、困ってる。
まああたしもファーストに期待なんてしてないけどね？
…しっかし重いわねこいつ。
酔っぱらいを背負って歩く事になるなんて… カッコ悪ぅ！
っと更衣室はこっちよね？
チルドレン専用更衣室。
ジャージバカもファーストも来る心配は無い。
さぁてと、おもちゃは手に入れたし、二人きりだし。
こいつはシャワーでも浴びさせて…
後は既成事実あるのみよ！
…起きなかったら、ま、したってことにしておいて、責任だけを取らせましょうか？
大丈夫よ、シンジ、優しくするから。
…それにしても、どうしてみんなあたしの顔見て道を譲ってくれるのかしらね？
いやほんとは分かっているわよ。
…にやけてたんでしょ？、後でさんざんからかわれたわ！
余談。
なんだかファーストの一発芸が大受けしちゃったらしいんだけど、見れなかったのは残念だわね。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元に創作したお話です。