なんだかんだとあって結局一緒に暮らし始めたトウジとヒカリ。
「そう言えば、アカリのことを話したかしら？」
鏡台の前に腰かけ、ヒカリは髪をすいている。
「前の旦那のことか？」
ヒカリはベッドの上にぼすっと座った。
「…ね？」
トウジはもう横になっている。
「聞いてくれない？」
「…ええんか？」
「その代わり、今度トウタのことを話してね？」
トウジは苦笑しながら「わかったわ」とヒカリの体を引き寄せた。
うらにわには二機エヴァがいる！
「ヒカリの旅路」
「ここ…、どこ？」
洞木ヒカリが我に返った時、そこは何も無い世界だった。
つい『先程』まで自分が居た町内だというのに気がつかない。
サードインパクトによる一時的な肉体からの解放。
歓喜を表わす炎の十字架が、一瞬にして平穏だった街を破壊していた。
後に残されたのは瓦礫の山だけ。
「コダマお姉ちゃん？、ノゾミぃ…」
返事は無い。
ただ空しい風が吹くだけ。
空は赤く、街はもっと暗かった。
「そっかぁ…」
漠然とだが、『あそこ』で出会った母の面影を思い出す。
二人とも行っちゃったんだ…
そう思えば気は楽だった。
好きで選んだのよね？
ヒカリは辺りを見回した。
同じ様にうなだれている人、誰かを探している人、様々だった。
ヒカリは一度しゃがみ込み、膝の間から皆を眺めた。
その瞳が少しずつ輝きを持ち始める。
「よしっ！」
次の行動は早かった。
とにかく食料を探した、崩れかけたコンビニエンスストア、すでに略奪は行われていたが、運の良い事に生の野菜などは手が付けられていなかった。
灯油の缶に燃えそうな物を放り込み、ライターのオイルをかけて火を付ける。
水は破裂した水道管があった、それで十分だった。
約三十分後。
漂う香りに腰を上げる老人が居た。
何をしているのだろう？
複数の人達が彼女を遠巻きに眺め始めた。
一番近くへ寄った老人に、ヒカリはにっこりと微笑みかけた。
大きな鍋の中身は野菜をごった煮にしてクリーム味でまとめたシチューだった。
「はい、熱いから」
椀に移して老人へ差し出す。
腰の曲がったその人は、戸惑うように、だが震える手で受け取った。
「ありがとう」
それで十分だった。
胸が温かくなった。
お互いに。
「さ、みんなも並んで？」
ヒカリの温もりに逆らえる者は居なかった。
さらに三十分ほど経って、最初の老人が戻って来た。
「何か手伝わせては貰えんだろうか？」
「じゃあお皿を洗ってもらえますか？」
次に中年の小太りな女性がやって来た。
「あたしにも何か作らせてもらえない？」
「材料はそこにありますから」
ヒカリを中心に輪が出来る。
しかしそれを快く思わない者も出た。
「全部寄越せ！」
ヒカリの胸倉をつかみ上げる。
「嫌です！」
「この！」
殴ろうとした腕に誰かがしがみついた。
「やめて下さい！」
「なんだと！」
二十歳くらいの男性だった。
彼は簡単に殴り伏せられた。
でも呼び水としては十分だった。
「な、なんだ、よ…」
それぞれがそれぞれに武器を持った。
鉄パイプ、コンクリート、石、何でも良かった。
男は取り巻きを含めても十人に満たず、ヒカリの食事を待つ者は数百人から千人を越していたのだから。
「大丈夫ですか？」
「はは、情けないよな…」
苦笑するその態度が、ヒカリにある男の子を思い出させた。
夜になれば寒くなる。
適当な廃屋や倒壊の心配のない壊れたビルに人は集まる。
ヒカリはマンションの一室に居た。
窓は壊れて吹きさらしになっていた。
「寒くないかい？」
そう言って彼は隣に座った。
名前を高橋と言った。
「あの…、さっきは、ありがとうございました」
二人とも毛布を羽織ってしゃがみ込んでいる。
床は冷た過ぎて凍えるのだ、とても寝そべってはいられない。
「君は…、探さないの？」
「え？」
「誰かに会いたくて戻って来たんじゃないの？」
「…はい」
ヒカリは涙がこぼれそうになるのを堪えた。
「でも、もう会えないみたいだから」
「そっか…」
彼も苦笑する。
「じゃあ僕と同じだ」
「そうなんですか？」
「うん…、僕は彼女と居たかった、でも彼女はそう思ってくれなかったみたいだ」
辛そうに笑う人なんだな…
そう思うと我慢が効かなくなった。
ふわっと温もりに包まれた。
彼が自分の毛布の内側に、ヒカリの体を抱き寄せたのだ。
「温かいな…」
「はい」
委員長であり姉であり家長でありトウジを、アスカを支えて来たヒカリが、始めてその男に甘えて擦り寄った。
自分の妹の部分を解放できた。
「お休み…」
彼はヒカリの額に口付けた。
翌朝からヒカリはまた明るくなった。
その中で、何故か高橋にだけははにかむように笑って感情を押さえていた。
それが照れ隠しだと容易にわかるので、皆はヒカリをからかった。
ヒカリはそれからも高橋の懐で眠っていた。
昼間は小さなお母さんで、夜は大きな子供になった。
「高橋さんは、寂しくは無いんですか？」
「…どうして？」
「だって…、会いたかった人がいないなんて」
高橋は笑う。
「最初は寂しかった、でも彼女は自分で幸せを選んだんだ、なら僕だけ不幸な顔をしているのは不公平じゃないか」
そう思うだろ？
問いかけられてヒカリは頷く。
「それに今はヒカリが居るから、暖めてくれたから」
ヒカリは真っ赤になってうつむいた。
その様子がおかしくて、高橋はつむじにキスをしようと体を屈ませる。
不意にヒカリが顔を上げた。
じっと高橋を見た後、ヒカリはそっと瞼を閉じた。
二人の唇が重なる。
睫が微妙に揺れている。
その後ヒカリは、少女のままで女になった。
翌朝。
横に居たはずの人が居なくなっていた。
ヒカリは不安になって立ち上がる。
「きゃ！」
自分の恰好に驚きしゃがむ。
毛布で隠して誰かいないか辺りを探る。
マンションの一室には、やはりヒカリ以外の誰も居ない。
ヒカリは慌てて下着を付けた。
階段を駆けおりる。
倒壊を免れたとはいえ、やはり階段の一部は脆くなっていて危なかった。
お兄ちゃん、お兄ちゃん、お兄ちゃん！
ヒカリは兄を探す妹だった。
マンションの前に出る。
そこで抱き合っている男女の影。
はっとする男。
その瞳はヒカリを見付けた高橋のもの。
…お兄ちゃん。
彼女が誰なのか？、それは聞くまでも無い事だった。
よかったね？、お兄ちゃん…
ヒカリは女になっても妹だった。
高橋はヒカリを紹介した。
ヒカリは極普通に振る舞った。
しかし高橋は気が気でなかった。
ヒカリにはそれが辛かった。
大事なのはお姉さんでいいのに…
あたしは妹で十分なのに。
十四の女の子を抱いた事に不安があったのかもしれない。
しかしヒカリは、男の取り合いをするには物分かりの良い子供過ぎた。
彼の心配は杞憂に終わる。
さよなら。
三ヶ月後、ヒカリは消えた。
三ヶ月が何を意味しているのか、気付く者は居なかった。
「やっぱりあそこへ行こう！」
第三新東京市。
今はどうなっているのか分からない、だがヒカリはその地を目指して歩いた。
時々温かい歓迎を受けた。
野党のような連中でさえ、ヒカリのお腹を見た瞬間にその警護を買って出た。
「生むのか？」
「はい」
「父親は？」
ヒカリは首を振った。
「そっか…」
薄汚いを通り越し、アンモニア臭が鼻につく男だった。
髭も伸び放題で汚らしいが、ヒカリにはとても優しかった。
彼はヒカリをとある老夫婦の元へ送り届けた。
「俺達も世話になっているんだ」
そう言ってニカッと笑った。
ヒカリは何度も頭を下げる日々を送って出産した。
…まるで碇君みたい。
その実はまるで違っていた。
ヒカリの言葉はいつも感謝で溢れていたから。
三年が経った。
物事というのは三をいつも区切りにする、そんな言葉をヒカリは思い出していた。
老夫婦が死んだ。
おじいちゃんお婆ちゃんとアカリが口にする度に泣いていた。
嬉しくて泣いていた、帰って来てくれたようだと言って。
その二人が死んでしまった。
アカリと名付けたのは、光を灯してくれる事を祈ったからだ。
だがしばらくは暗く沈んでいた。
ヒカリは家を預けることに決めた。
相手は野党をしていた男達だった。
彼らももう真面目に畑を耕していた。
「これをやるよ」
そう言って車をプレゼントされた。
車があれば、ものの数時間で辿り着ける。
「あそこのおかげで俺達も盗みをしなくてすむ様になったから」
第三新東京市であれば安心できる、そう言っているのだ。
あれからまだ数年しか経っていない。
山の中で暮らしていたヒカリには、どうにも信じられない話であった。
そしてヒカリは戻って来た。
「…ほんとに街なんてあるの？」
真っ平らだった。
良く見ればすり鉢状に落ち窪んでいる事が分かった。
でこぼこだった道は、少しずつ真っ平らなアスファルトに変わった。
おかげでアカリが騒がなくなった。
「凄い…」
そこには街があった。
以前よりも大きなビルがあった。
文明や分化で溢れていた。
しかしヒカリは孤独になった。
以前とは違う街並み。
知り合いのいない街。
つてが無ければ当ても無い。
街は異邦人には冷たかった。
温もりを求めようにも話しかけることはできなかった。
他人の壁を強く感じた。
「どうしよう？」
中心部にあるピラミッドを見る。
それはどうもネルフらしいのだが。
ダメよね、やっぱり…
そこに知り合いが居る可能性は低い。
それにそこまで親しかったわけでも無い。
しかし偶然は味方する。
「え？」
信号待ち。
前を渡る女の子。
「ほら早くぅ！」
赤い髪の女の子が手を引っ張っていた。
「急ぐと、転ぶから…」
従っているのは青い髪の女の子だ。
青い瞳と赤いまなこ。
あまりにも似過ぎた二人の少女。
そして…
「二人とも横断歩道は危ないって言ってるだろ！」
「「はぁい！」」
微笑みながら叱る青年。
「お母さん？」
アカリの声にはっとして、ヒカリは慌ててクラクションを鳴らした。
シンジが、レイが、アスカが驚いて振り返る。
車も歩行者もお互いしか居なかったからだ。
「…委員長？」
ヒカリはハンドルを握ったまま泣いていた。
シンジは自分が住んでいるマンションまで案内すると、今はどうなっているのか説明した。
ＭＡＧＩとバグにより以前以上に進んだ世界が生み出されつつあること。
合成たんぱく質生成工場。
使徒の持つ生命の実を元とした無尽蔵の食料供給システム、これにより飢える心配が無くなったこと。
とはいえ、緑黄色野菜は人でなければ育てられない。
これについてもいずれはバグを利用して、かなり楽が出来るようになるだろうと説明した。
「それと後は学校なんだよね？」
「学校？」
「そっ」
働かなくとも食料の宅配サービスは受けられる。
しかし人的なサービスのために、従事する人員が必要になるのだ。
何もかもがセルフサービスと言うわけにはいかない。
「それでさ、委員長、先生やってみない？」
「え？」
「今度小学校が出来るんだ、でも教員免許なんて残してる人いないしね？」
「で、でも」
「ああ、大丈夫、僕いまネルフで働いてるから」
しかし最高司令官だとは思ってもいなかった。
ヒカリはこの街で最も強力で強大なコネを手に入れたのだ。
「そうそう、それと今晩泊まるとこなんだけど、当てはあるの？」
「え、あの…」
シンジはニコッと微笑んだ。
「そう思ってトウジに電話しておいたんだ」
「え？」
「かなり慌ててたけど、もうそろそろ来るんじゃないかな？」
「ええ！？」
「足は悪いまんまだけどね？、この間リツコさんが手だけで動かせる車をプレゼントしたから」
「鈴原…」
自然とその目は玄関へ向かう。
あの大声を出して駆け込んで来る。
幻影が現実と重なり合う。
シンジはそんなヒカリを温かく見守った。
時に西暦２０２０年。
洞木ヒカリ、１８歳。
彼女は何の変哲も無いリビングで不安と共に夢を見た。
もう一度、今度は好きって言いたい、鈴原に…
話し終えたヒカリは、そっとトウジの顔を盗み見た。
昔はトウジを支えていようと思っていたのに。
だけど今はどうだろう？
あやすように抱きしめられて、髪を優しく撫でられている。
「鈴原？」
「なんや？」
「好き…」
「わしもや」
そして西暦２０２２年。
ヒカリの願いが、ようやく叶った。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元にでっちあげたお話です。