──激震。
「どうした！」
叫んだのはコウゾウだった、手すりにしがみついている。
下から突き上げた震動に、あやうく階下に落ち掛けたのだ。
「ショックアブソーバー、自動起動しています！」
「隔壁閉鎖！」
「震源地確認、第二実験場、隔離施設、対爆倉庫からのものです！」
「第二だと！？」
コウゾウは慌て気味に、落ち着き払っているゲンドウへと唾を吐いた。
「碇！」
何をやっていると叱り付けようとして、その男の奇妙さに気が付いた。
「お前、こうなることが分かっていたのか？」
無言のままである。
「碇！」
「報告を続けろ」
「は、はい！」
上司のいさかいに、少しばかり動揺してしまっていた伊吹マヤだったが、次々と送られて来る情報に、次第にのめり込んでいってしまった。
（センパイ！）
大丈夫、これくらいの爆発なら、大丈夫。
必死に自分に言い聞かせる。
それが淡い希望に過ぎなくても……
（あそこには、アスカちゃんも、レイちゃんも居る、だから）
──大丈夫。
失神しそうになる自分を、彼女は自分ではげました。
ＬＯＳＴ ｉｎ ＰＡＲＡＤＩＳＥ
EPISODE38 ”男の戦い”
「くっ、ううううう！」
爆発的な熱波をＡＴフィールドで受け流す、電源のカウンターが勢いよく目減りしていく。
自分の身を守るだけで精一杯のアスカだったが、それでも背後のコントロールルームへ被害を出さないために懸命になった。
（レイは何やってんのよ！）
核クラスの爆発を想定した対爆実験場だというのに、壁が外側へと湾曲を始めた、荒れ狂う力による圧力がそうしているのだ。
やがて光が消え、風が収まり、熱も引いていく。
アスカは、いや弐号機は、片膝をついて息を荒げた。
「なんなのよ……、鈴原！」
懸命に叫ぶ。
「鈴原！、無事なの？、鈴原！」
ズン！、と熱に揺らぐ空気の向こうで、何かが床を踏みしめた。
「３……、号機？、鈴原？」
様子がおかしい。
一歩、また一歩と歩いて来る、実験のために３号機は計測機械で拘束されていたはずだ、どうして歩いている？、鈴原トウジはなぜ返事をしない？、そして何より……
「あ……」
右手に引っ掛け、引きずっているものはなんだろうか？
──零号機。
００の顎に手を懸けて、仰向けにして引きずって来る、零号機の両手足は投げ出された状態になっていた。
「ちょっと……、なにやってんのよ、鈴原、レイ！」
ダン！、３号機は跳ねた、離された零号機が床に背を打ちつける。
振り仰ぐ、天井に『足』を付けて３号機は狙っていた、何を？
──自分をだ！
「きゃあ！」
咄嗟に転がって避ける、うずくまっていた場所の床が陥没した、３号機の強襲によって。
蹴りに瓦礫が跳ね上がる、ぎらつくその目に、アスカは総毛立つのを感じてしまった。
（なによ、あれ！）
まるで生き物だった、３号機の爬虫類面が、それをさらに印象付かせた、天井に張り付いた姿と言い、トカゲやヤモリを思わせた。
３号機は四つんばいの姿勢から『横』へと飛んだ、弐号機に向かい合ったままで水平に床の上を滑っていく、目で追いかけるアスカだったが、到底捉え切れなかった。
壁を蹴り付けて、３号機は弐号機へと方向を転じた、三角形を描いた動きに、アスカの目は付いていけなかった。
「くっ、あ……」
くわんくわんと鳴っている、揺れる景色に吐きそうだった。
頭を手で押さえるとぬるりとした、血だ、どこかにぶつけたらしい、適当なものに手をついて立ち上がる。
（あたし……、なに？）
ここはどこで、なにをしていたんだっけ？、ミサトは頭を振ろうとして、首の激痛に呻く羽目になってしまった。
「っ、つう！」
だがその痛みが一気に覚醒へと導いてくれた。
「あ……」
（そうだ、３号機、Ｓ２機関の実験で……）
その時、ひびだらけのガラスの向こうに、巨大なものが横切った。
「え！？」
ズンズンと揺れる、目を向けると、エヴァンゲリオンだった、赤と黒、弐号機が３号機に顔を掴まれて、押し出されていた。
「な！」
ノイズだらけの通話が聞こえる。
『コ……、ルームのシステム、掌握』
『施設、かく……』
『弐号……、アスカちゃ、聞こ……』
ミサトは適当な操作板に取り付くと、キーを操り大声で叫んだ。
「発令所！、マヤちゃん！、日向君、青葉君！、アスカ！、聞こえないの？、ちょっと！」
自分の声に頭痛が起こる、揚げ句、返答は無い。
通話は彼女を置いていく。
「くっ！」
ダンッと拳を叩きつける、物理的にやられているのか、あるいは緊急の対策として、発令所側がこちらを切り離してしまったのかもしれない。
ミサトは倒れている連中を気遣うよりも、肩を抱きしめて身震いをした。
ガァン！、弐号機が壁に叩きつけられた、顔面を押さえられたままでだ、後頭部で壁に穴を開ける。
グルルと唸り、口から息を吐く３号機、生臭いイメージを抱いてしまったのは、３号機の禍々しさ故の事だろう。
（あ、ああ、あ……）
ついにミサトはへたり込んだ。
悪夢が脳裏を過る、思い出す記憶。
それは封じ込んでしまっていた、思い出したくも無いものだった。
──２０００年、南極。
ミサトだけが記憶の中に収めていた、その存在を。
白き月の消滅にともなうものとされているセカンドインパクト、だがその直前にミサトは見たのだ。
月の内部より、地上に現れ、翼を広げた、巨人の姿を。
──あれはエヴァには似てはいなかっただろうか？
『こんちくしょー！』
このままで訳も分からずにやられてしまうと、アスカは反撃を試みた。
顔を掴んでいる３号機の腕を、下から拳で突き上げる、ゴガン！、反動ではずれた、素早く身を沈めて両手で腹を突き飛ばす。
僅かに開く距離、アスカその隙に横っ飛びに逃げた、炎の翼を展開して、床面すれすれを飛翔する。
『この！』
錐揉みをかけて姿勢を正し、上昇に転じる、それからアスカは攻撃をかけようとして……、ぎくりとした。
間近、眼前に３号機の顔があったからだ、どうやってか３号機は弐号機の動きに追いつき、真っ正面を押さえていた、宙に静止し、両腕を広げて、立ちはだかっていた。
『きゃあああああ！』
「アスカちゃん！、アスカちゃん！」
マヤは細切れの情報に悲鳴を上げた、通信だけがやけにクリアで、焦らせる。
「３号機の情報はまだか」
「待って下さい！、今生きているセンサーを検索……、終了しました！」
途端にＭＡＧＩが警報をかき鳴らした、その時コウゾウの表情に浮かんだものは、やはりというものだった。
──Ｔｈｅ１３ＴＨ−Ａｎｇｅｌ『Ｂａｒｄｉｅｌ』
そしてゲンドウが立ち上がった。
『エヴァンゲリオン、シリーズ０３を現時刻を持って破棄、目標を第十三使徒と識別』
アスカは通信機からの言葉にカッとなった。
「ちょっと待ってよ！、使徒って！、エヴァじゃない、きゃあ！」
地に叩きつけられる。
『パイロットの反応は？』
『呼吸、脈拍共に確認出来ず』
ゲンドウは淡々と先を進めた。
『停止信号を発進、エントリープラグ強制排出』
『だめです！、３号機、こちらの信号を受け付けません！』
『弐号機パイロット、何をしている』
起き上がろうと両腕に力を込める。
「何が……、使徒よ、あれは、鈴原じゃない」
『使徒を殲滅しろ、これは命令だ』
「殲滅って何よ！、鈴原は！」
『救出は不可能と判断する』
「不可能って！、マニュアル通りに手順踏んだだけじゃない！」
『手は尽くした』
「絶対嘘よ！」
沈黙、一縷の望み、だが希望はもろくも砕かれた。
『起爆装置の準備を開始しろ』
『は？、起爆、ですか？』
『そうだ、起爆装置は本体からは独立している、構造も単純だ、こちらの無線信号で操作出来るはずだ』
ガタンと立ち上がったのはマヤだった。
『待って下さい！、『エントリールーム』の『破壊』は！』
アスカの全身から血の気が引いた、起爆装置が指し示すものに気付いたからだ、発令所でも理解した者達がざわめいた。
エントリールームに仕掛けられた爆薬、かつて、シンジを、初号機を、０１を支配下に置き続けるために設置されたもの。
誰もがその存在を忘れていた、今の、今まで。
アスカは喚いた。
「待ってよ！、待って！、鈴原を殺す気なの！？」
『必要ならばそうするまでだ』
「あんたそれでもシンジの親なの！？」
『コントロールボックスの生存者は十名、施設全体では三十名を越えている、見殺しにはできん』
「だからって……、だからって」
アスカにも分かってはいるのだ。
先の爆発によって、かなりの負傷者が出ただろう、死者もだ、重傷者だけでも収容するべきなのだが、目前の『怪物』のためにそれもできない。
誰かが、なんらかの方法で、止めなくてはならないのだ、誰かが。
「でも……、あれは鈴原なのよ」
アスカの呻くような言葉さえ、ゲンドウには少しの痛痒も与えなかった。
『違う、あれは使徒だ、我らの敵だ』
（シンジ！）
アスカは祈った、この場に居ない、かつて神のごとくふるまっていた少年に。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元に創作したお話です。