Episode:30 Take6
サァアアアアア…
潮風が黒髪をなびかせる。
それを片手で押さえ、サヨコは海を眺めていた。
背後の新オペラハウスでは、内外に関らず人々による暴動が起こっている。
ドォン…
どこかで火の手が上がった。
燃え上がる車。
バチバチバチ…
巨大プロジェクター、そのスクリーンの裏側で火花が散った。
だがサヨコはまるでそれらのことを外界のことと捉え、別の世界に遊離しているかの様に、ただじっとして海を眺めていた。
「イサナ、お願い…」
呟いたのはその一度だけであった。
●
ウオオオオオ…
腹の底から響くような音が、風に乗って流れて来た。
「何ですか、加持さん！？」
脅えるシンジ。
「人の喚声…、いや怒号？、まあどちらにしろ良いものではないな」
「そうですか…」
暗くなる、暗たんたる気持ちでシンジは遠くの陸を眺めていた。
「こんなことじゃ…、偉そうなこと言ったって…」
ミヤに何と言っただろうか？
きっとなんとかなる？
自分の能天気さに呆れ返る。
綾波？
綾波が手を重ねて来た。
頷く。
なに？
シンジは綾波の視線を追った。
「あれは…」
目を細める。
白波が立っていた。
「魚…、違う、人だ」
人？
シンジは自分の目を疑ってしまった。
「…シンジ君、君の気持ちはわかるが、現実から目をそらしちゃいけない」
加持に肩を叩かれて、シンジははっと綾波を見た。
「あの人も？」
尋ねると、小さく頷いた。
加持がジェットスキーの速度を落とすのに合わせて、シンジは視線を戻した。
「あれ？」
居なくなってる？
きょろきょろと、大きく上下する波間に探す。
「わっ！」
ズルッ！
「シンジ君！」
慌てて加持は手を伸ばしたが遅かった。
シンジの手が、加持の手をすり抜ける。
ボチャン！
シンジは海の中に姿を消していた。
「レイちゃん、シンジ君を！」
振り返る、だが綾波も姿を消していた。
「こりゃ…、まいったな」
肩をすくめる。
「…さて、どうするか、なあ？」
加持は月を見上げた。
「君はどう思う？」
そこには、無言で宙に浮いているテンマの姿があった。
●
ゴボボボボ…
シンジの口から空気が漏れていく。
溺れる！
意識が恐怖に彩られた瞬間、シンジは強く抱きしめられていた。
「ブハァ！」
一気に水面まで持ち上げられる。
「はぁはぁはぁ…、え？」
シンジの腰を抱き、水面に持ち上げている。
「誰？」
シンジが尋ねると、彼女はニカッと豪快に笑った。
「ごめんねぇ！、友達と遊んでて遅くなっちゃった」
「友達？」
シンジは大きな波のうねりにはっとした。
何かばかでかいものが、自分達の下を通り潜っていく。
「あ、そうだ綾波、加持さん！」
その恐さに、シンジは大事な人達がどうなったか心配した。
「レイは後ろにいるわ」
振り返る。
「よかった、無事だったんだね？」
手を伸ばす、綾波はその手をつかんだが、視線はシンジを抱き込んでいる女に固定していた。
「さ、行こう？」
「え？、行くって、どこへですか？」
シンジは不安げに彼女を見下ろした。
「サヨコが呼んでる、力を借りたいって」
サヨコ？
シンジの中で、記憶にある女性と重なった。
ミヤ、リキ、サヨコ…
そっか、サヨコさんも来てるんだ…
柔らかな匂いと、暖かな温もり…
少々だらしなくシンジの鼻の下がのびた。
いてっ！
手に小さな痛みを感じた。
綾波？
口先が尖っているような気がする。
「どうして…」
「いっくよぉ！？」
「うわっ！」
ズルッと言う、飲み込まれるような感覚に驚く。
「うわあああああああ！」
「だいじょぶじょぶ！」
夜の暗闇よりもなお暗い海の中に、シンジ達は飲み込まれ、消えて行った。
●
「やはり、ダメか…」
ヨウコの目の前で、メイが崩れ落ちるように倒れ込んだ。
「おっと！」
抱き留めるツバサ。
「…って、ちょっと待ってよ、僕の活躍するシーンは！？」
もちろんカットである。
「酷いやぁ…」
「酷いのこれからだな」
群集の争いは続いている。
「うきゅう☆」
マイはヨウコの肩にかつぎ上げられていた。
もちろん気は失ってしまっている。
反対の腕では、なんとかミヤを支えていた。
「大丈夫か？」
「…多分、でもまだやらなくちゃいけないことがあるわ」
ミヤはヨウコの体を突き放し、自分の足で立ち上がった。
…だがふらついている。
消耗が以前とは段違いに酷かった。
「…しかし血から得られる効果は、もう知れているぞ？」
「大丈夫…」
確信があるかの様に顔を上げる。
「予備が届いたわ」
ステージ、反対側から人が昇って来る。
息を切らせて走って来る。
つい数時間前にあったばかりの少年。
ミヤの顔から笑顔がこぼれた。
●
「はぁ、はぁ、はぁ、あー驚いた」
シンジは胸を押さえて、膝をついていた。
「サヨコ…」
「お久しぶり、元気で良かったわ…」
綾波を優しく抱きしめるサヨコ。
「あ…」
「濡れて…、風邪を引く前に着替えないと」
お母さんの匂いがする…
シンジはそんな声が聞こえたような気がした。
だけど、今はそれどころじゃないんだ。
振り仰ぐ、大きく、そしてのしかかるような建物。
新オペラハウス。
「この中に秋月さんがいるんですか？」
サヨコはようやく、おしむように綾波を解放した。
「ええ…、お願い、ミヤちゃんを…」
「はい！」
全部を聞く前に、シンジは走り出していた。
「おっとこのこぉ！」
明るく陽気なイサナの応援が背中を押した。
「行くのね？」
同じく駆け出そうとした綾波に声を掛けるサヨコ。
「気をつけて…」
綾波は返事をするよりも、シンジを追うことを優先した。
「…女の子なのね、もう」
サヨコは、少しばかり寂しい思いを抱いて見送った。
「うわっ！」
走るシンジの足元に、殴り合う男達が転がった。
「え？」
ガン！
シンジの頬が、強い衝撃に歪んで熱くなった。
「あ、てて…」
誰に殴られたのかもわからない。
皆それぞれ、手短な者を適当に殴りとばしているだけだった。
膝をつく、口の中が切れたのか、血が一筋流れ出していた。
ぐいっとそれを腕で拭うシンジ。
「行きましょう」
そのシンジの腕を取って、綾波は強引にシンジを立たせた。
その凛々しい顔つきに、劣等感のようなものを抱いてしまうシンジ。
「…なに？」
「ごめんね、僕の勝手に巻き込んじゃって」
結局、自分一人ではなにもできない。
そのことがシンジに罪悪感を持たせていた。
綾波を巻き込んだのは、自分だと…
しかしそれでも走らずにはいられなかった。
立ち上がり、オペラハウスに駆け込む。
今は何かをしなくちゃいけない時だから、と…
「舞台は」
「あっち…」
綾波の指差した方向にシンジは駆け出した。
顎をくだかれ、足を折られ、血の流れ出る腹を抱え、いろんな肌の色をした、色々な髪の人達がのたうち、転がり、そしてまだ殴り合っていた。
ミヤの苦しみをもう一度感じる。
だからこそ、こんな悲しいことに力を使っちゃいけないんだ…
事情も知らないままに、シンジは舞台に向かって廊下をひた走っていった。
●
「秋月さん！」
シンジの心配げな声に、ミヤは微笑むのがやっとだった。
元気な所を見せたかったのだが、力尽きるように膝を折ってしまったミヤ。
「うわ！」
シンジは慌てて抱きとめた。
「…ご、ごめん！」
思った以上の女の子らしい柔らかさに慌てる。
くすっと、ミヤの笑いが耳元で聞こえた。
「…今日は何だかこんなことばかりしてるような気がする」
シンジの言葉を肯定するように、背後の綾波はますます無表情さを増していた。
「お願い、シンジ君」
シンジの肩に手をかけ、体を起こす。
「力を、貸して欲しいの…」
ミヤの瞳がシンジを見据える。
「…貸すって、でもどうやって？」
ミヤの目は、シンジの口元を見ていた。
「僕は力の使い方なんて知らないのに…」
ゆっくりとミヤとシンジの唇が近づく。
触れ合う瞬間ミヤの小さな舌先が、シンジの口端から流れ出ている血をすくい取った。
まだ手に持っていたアンプルが落ちる。
「あああああ、秋月さん！？」
ひぃ！っとシンジは、背後で「ゴゴゴゴゴ！」っと怒りのオーラが燃えているのを感じて恐怖した。
「御協力、ありがと☆」
微笑するミヤ。
いけるかな？
ううん、やらなくちゃ…
ミヤは気力を振り絞り立ち上がった。
もう一度、もう一度だけ、歌うために。
続く
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
Q'はGenesis Qのnaryさんに許可を頂いて私nakayaが制作しているパロディー作品です。
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