そんなこんなで試験終了。
その後３日の息抜きとも言える時間が入る。
「アスカァ！」
「何で効かないのよ、この、この、この！」
人を模した赤い巨大宇宙人が、白い宇宙人に向けて銃を乱射している。
背景は第三新東京市、宇宙人は着ぐるみで、白にはカヲルが入っている。
シンジの出番はまだ先だ。
「はぁ、良くやるわねぇ…」
マナが効果音とＢＧＭに負けないノリで、一人アフレコを入れている。
それを並べられた座席で見ているアスカ達。
３日のお休みの内、その午前中は芸能専科の発表会に当てられていた。
五段階評価で、一般生徒に票を入れて貰う。
「見学は自由っての、辛い人も居るんじゃないかなぁ？」
レイの呟きはもっともで、人気の無い人だと誰も見に来ない。
カヲルとシンジを利用したマナ、それに便乗した人間というのは、わりとしたたかと言えるだろう。
「まあシンジ様がカッコ良ければ問題無いですぅ」
怪獣大戦ウルトラマン・エヴァは、一部の女子に大ウケのまま終了した…
●
「まあ何が納得いかないかって、シンちゃんとカヲルのラブシーンかな？」
レイはいつでも投げ付けられるように、缶ジュースを飲みながら鑑賞していた。
「ちょっとドキドキしちゃいましたぁ…」
もちろん大半の女子とは理由が違う。
「あのままカヲルが押し倒したら、どうしようかと思ったわよ」
アスカも非常時用に缶を握っていた、こちらは中身を入れたまんまだ。
「ま、いいわ、死ぬ役だったけど、美味しい所は貰えたし…」
もちろん、アスカ役の子には不満があったが。
ちょっと胸が傷んでいるのはレイだった。
…劇でのあたしって、あの子にそっくり。
あの子とは、もう一人の自分のことを差している。
「それよりシンジは何処行ったのかしら？」
講堂の裏手に回る。
「あれじゃない？」
人垣。
きゃーきゃーと騒ぐ女の子達。
「カヲル君、後頼んだよ！」
「シンジくぅ〜ん…」
情けない声と共に、カヲルが押し流されていく。
シンジはカヲルをダミーにして、一気に走って逃げて来た。
「シンジ！」
「アスカ、ごめん後で屋上で！」
言いながら駆け抜けていく。
追っかけて通る女の子達。
「アスカ、シンちゃんなんて言ってた？」
嬌声がじゃまで聞こえなかったらしい。
「ん？、後でってさ」
にやり。
アスカはちょっとだけ、抜け駆けをした。
●
はぁはぁはぁ…
手すりにもたれ掛かって息をつく。
「なんだ、みんなまだ来てないのか…」
急いで屋上に来たのにな…と、ちょっとだけがっかりしてしまう。
「シ〜ンちゃん☆」
いきなり背後から目を塞がれた。
「だ〜れだ？」
「アスカだろ？」
「ちえ、騙されないわね、やっぱり」
指のすき間から光が戻る。
間違えたら何されるやら…
これも一つの教育の形。
「あれ？、レイとミズホは？」
アスカはんふふ〜っと意味ありげに笑った。
それだけでシンジは大体分かってしまう。
「…後で怒られるの、僕なんだけどな」
半分諦めてため息をつく。
「なによ？、最近相手してあげてないからと思ったのにさ」
アスカは背を向けて地面を蹴った、爪先で。
「また何か企んでるでしょ？」
寂しげに演出された背中。
だがシンジは疑惑の目を向けている。
「そんなに警戒しなくていいわよ」
すねたフリをやめて微笑みを投げる。
「それとも、ちっとも寂しくなかったの？」
シンジは胸が苦しくて、ほんのちょっと素直に答えた。
「ちょっとね…」
「ふうん…」
５月と６月の境目にもなると、お昼前の陽射しはきつい。
アスカの髪、色抜けて来たな…
金色に輝いている、昔は夕日の中でだけ光っていた。
「なによ？」
じっと見られていた事に気がついたのか？、ほんの少しだけ戸惑っている。
「シャツ、透けてる…」
「え？」
一瞬、何を言われたのか分からなかった。
「あ、いや…、ごめん」
何を言ったのか自覚するシンジ。
「ばぁか、なに意識してんのよ」
そう言ってまた景色を眺める。
バカ！、どこ見てんのよまったく…
早くも半袖の白シャツにかえている。
確かにブラなどは透けて見える。
なに意識してんのよ…
でも中学の頃からそうだったはず。
シンジも大人になったって事かしら？
少し残念な気もしてしまう。
そんなとこより、あたしの顔でも見つめて欲しかったな…
急にシンジがくだらない人間に思えてきた。
言い寄って来る奴等とおんなじ…
「ごめん…」
また呟きが聞こえた、ドキッとする。
やだ、口に出しちゃってたかな、あたし…
シンジはその前の台詞に対して謝っただけだ。
「ねぇ…」
聞いて見たい事がある。
「あたしのこと、好き？」
え！？
アスカの思わく通りに、シンジは真っ赤になって慌てまくった。
「…す、好き、だけど」
「じゃあ…」
この先は迷う。
「もし…、あたしが離れてっちゃったら、どうする？」
ズキン！
二人の胸が、同時に傷んだ。
答えが恐い。
答えるのが恐い。
でも、答えなきゃいけない義務がある。
「アスカ…、好きな人ができたの？」
「ばか！、そんなわけないでしょ！！」
そんな情けない顔しないでよ…
それをちょっとだけ嬉しく感じてしまう。
「嫌なら嘘でも言えばいいのよ…」
「何を？」
「自分で考えなさいよ！」
アスカの気性についていけず、シンジは頬を掻いてしまう。
「…えっと、嘘で言っていいことと悪い事があると思うんだ」
よかった、まだシンジのままだ…
他の男とは違う、そう思える。
「さ、さっきの、答え、だけどさ…」
「待って…」
アスカはすうっと息を吸い、ゆっくりと吐いた。
「レイや、ミズホだったらどうなの？」
シンジはちょっとだけ時間を貰い、考えた。
「ミズホは…、ミズホは傷つけない限り、ずっと側に居てくれそうで…」
ズルいよな、それって…
急に自分が情けなくなる。
「レイは？」
二人のレイが、同時に浮かぶ。
「レイは…、恐いんだ」
シンジを見つめる、二種の瞳。
「恐い？」
赤くて、温かく…
「うん…」
そして冷たい瞳。
顔を伏せるシンジ。
「いつか、居なくなっちゃいそうで、恐いんだ…」
その感じは、わかりそうで、わからない。
「不安なんだ、いつかふっと消えちゃいそうで、恐いんだ」
特に月を見ている時の「綾波」が。
アスカは綾波に数回しか触れていないから、その横顔を眺めたことは無い。
「それじゃ…」
聞きたい…、でもこれ以上聞くべきじゃない、そう思って、次に否定する。
違うわ、恐いから聞きたくないって思ってるのよ…
でも聞かないと、次のステップに歩み出せない、そんな気がする。
「あたしは？」
シンジの顔に、笑みが過る。
陽射しの中に、男の子の顔が蘇る。
え？
アスカの鼓動が、早くなる。
「アスカは…、ずっと居たから」
ずっと？
「うん、そうだね、ずっと一緒だったから、居て当たり前って感じがして…」
アスカに顔を向けるシンジ。
「居なくなっちゃったら、何か足りないって気がして、いつまでも探し回っちゃうような気がするよ」
トクン、トクン、トクン。
やだ、なに言ってんのよ、こいつ！
頬が赤くなるのが分かる。
「それって、いつまでよ？」
「いつって…」
アスカは赤くなったままで怒鳴り飛ばした。
「いつまでよ！」
どうしても答えて欲しい。
「ずっとだよ！」
シンジも勢いで怒鳴り返す、が、気恥ずかしくなる、なってしまう。
「ずっと…、だよ」
赤くなる、アスカがうつむいてしまったから。
震えてる、怒ってるわけじゃないってわかってる。
だって真っ赤になってるもん…
「ほんと…ね？」
「え？」
アスカは確認してしまう。
「あたしが居なくなったら、寂しい？」
「う、うん…、寂しいと思うよ？、そんなこと、考えたくもないんだけど…」
顔を上げるアスカ。
よっし！
両の頬をパン！と張る。
「あ、アスカ？」
何がしたいのか良く分からない。
「気が狂っちゃうぐらい、探し回る？」
「う、うん…」
「足が疲れて、へたり込むぐらい？」
「たぶん…、あ、いや、きっと、うん！」
最後はアスカの顔色をうかがってしまう。
「…はあ、それさえなきゃ、あんたもいい男なのにねぇ？」
「悪かったね？」
シンジはブスッくれて手すりに頬杖を突いた。
「あー！、シンジ様ですぅ」
「アスカ！、ちょっと何してるのよ」
下から二人が見上げている。
「すぐ行くからね！、シンちゃんそれまで逃げ回ってて！！」
「あたしを一体なんだと思ってるのよ…」
さすがに答えるような愚を犯さないシンジであった。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
Q'はGenesis Qのnaryさんに許可を頂いて私nakayaが制作しているパロディー作品です。
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