NEON GENESIS EVANGELION　 　Genesis Q':113

　階段を上って、その部屋に入ろうとしたシンジはハッとした。
　−−レイ？
　ギターを手に、惚けるように窓枠に腰掛けて、ベランダの外を眺めている。
　景色に溶け込むような、まさにそんな言葉が似合う雰囲気であった。
　足を踏み出せなくなって、シンジは立ち尽くした。
（なんて寂しそうな顔…、してるんだよ）
　ふいにアスカの喚きが蘇って来た。
　−−あたし達のこと見てなかったじゃない！
　シンジは再び叱咤されたような気分になった。
（このままじゃ、だめなんだ）
「レイ…」
　シンジは勇気を振り絞って声を掛けた。
　レイに気付かれるよりも先に、そこに意味があるような気がしたからだ。
「あ、シンちゃん…」
　だが考えはまとまり切っていなかった。
　だからシンジは、目に付いたものに話題を振った。
「レイ、そのギター…」
「あ、こ、これは！」
　レイは慌ててギターを立てかけた。
「ごめんなさい、勝手に借りちゃって…」
「ううん」
　シンジはかぶりを振った。
「いいよ、レイなら」
「…え？」
　隣にストンと腰掛けたシンジに、キョトンとした顔を見せる。
「レイなら、僕がどれだけ大事にしてるか知ってるでしょ？、それ…」
「うん…」
「だから、いいんだ、レイなら、大切に扱ってくれるから、別に…」
（シンちゃん…）
　レイはジン…、と目を潤ませた。
　−−信じてくれてるんだ。
　だがそんなレイの感動は的外れであった、単にシンジは話題を切り出すタイミングを探すのに必死で、妥当な受け答えをしただけだったのだ。
「レイ？」
「あ、はい！」
　レイは紅潮した頬を隠しもせずに顔を向けた。
「ごめんね…」
「え！？」
「僕…、自分のやってる事が、レイの迷惑になってるなんて、思わなかったから…」
　シンジは落ち込むように項垂れた。
「レイに押し付けるつもりじゃなかったんだ、僕は、ただ…」
　続きは口にしなかった。
　−−これも僕の都合じゃないか！
（押し付けてどうするんだよ、ズルいじゃないか、そんなのは…）
「シンちゃん…」
　レイは不安げに、シンジの手に手のひらを重ねた。
「そんなことないよ…」
「でも、僕は…」
「あたしは楽しかったもん！」
　レイはさっそく、アスカに教えてもらった言葉を使った。
「あたしは、楽しかった、楽しかったよ？、楽しくできたもん…」
　だがそんなレイの言葉は何処かが切羽詰まっていて苦しかった。
「本当に？」
「シンちゃん？」
　シンジはレイの声音に溜め息を吐いた。
　それはもちろん、自分に対しての嘆息であった。
「本当に、僕が居なくても楽しかったの？、僕が居なくても…、レイは歌う事が楽しかったの？、レイは歌いたいだけで、歌えるなら、誰とでもいいの？」
　言葉に詰まらされた。
「シンちゃん…」
「僕のためとか、思って、頑張ってなかった？」
「それは…」
「僕はギターを頑張りたいと思っただけなんだよ」
　シンジは考えをまとめるように、ゆっくりとこぼし始めた。
「だから頑張れたんだ、辛くても…、でもレイは違う、違うと思う、僕みたいに我慢することはないんだ、そうでしょう？」
　シンジの寂しい笑みに胸を痛める。
「じゃあ！、じゃあ…、シンちゃんは、あたしが居なくてもいいの？」
「そんなこと言ってないよ」
「言ってる！、違うなら、どうして一緒に、一緒に頑張ろうって言ってくれないの？、くれなかったの？、置いて行っちゃったの？、ねぇ！」
「だって…、これは僕の我が侭だから」
　その答え方に、レイははぁっと息をついた。
「…我が侭って、難しいね？」
「え？」
「シンちゃんがギターを頑張るのは我が侭？、だからあたしを付き合わせてるのは悪いと思ったの？」
「うん」
「じゃあ、あたしは？」
　レイは畳にのの字を書いた。
「シンちゃんの足手まとい、邪魔になる…、だから我慢したの、追いかけなかったの…、けど一緒に居たいの、これも我が侭でしょ？」
「そんなことないよ」
「だってシンちゃん言ってること、同じだよ？、だからあたし、みんなの所に残ったんだもん、我が侭はいけないって」
　レイはニコッと笑った。
　力無く、元気なく。
「変じゃない？、だってシンちゃん、あたしが側に居たら、喜んでくれるんでしょ？」
「うん…、嬉しいと思う」
「あたしもシンちゃんと一緒に居たい…」
　レイはシンジの腕に組み付き、頭をもたげた。
「なのに…、二人とも我が侭だって言って、避け合ってる」
「変だね？」
「変よね？」
　二人は鼻先が触れ合うような距離で微笑み合った。
「ね？、シンちゃん…」
「なに？」
　レイは唇が触れ合うように角度を変えた。
「あたしは…、ここに居てもいいよね？」
「はいはいはいはいはい！」
　パンパンと打ち鳴らされた手が、おかしな雰囲気になりかけているのをぶち壊した。
「アスカぁ」
　恨めしげな声を呻き、レイはゆっくりと首を回した。
　その目がおどろおどろしている。
「だ〜め〜よ！、シンジを焚きつけて上げたけど、別に譲るつもりは無いんですからね？」
「むぅううう」
　ぷくっと頬を膨らませたレイを軽くあしらう。
「それよりシンジ、電話よ？」
「電話？、誰から？」
「秋月さんよ」
「ミヤ！？」
　驚いたのはレイであった。



●


「ごめん！」
　シンジは開口一番謝った。
「レイが着いて来るって、どうしても聞かなくてさ」
　ミヤはシンジの背後に首を伸ばした。
「レイは？」
「家で待たせてる、それで、用ってなに？」
　夜中に出歩くには少しばかり離れた場所にある喫茶店だったが、それについてはシンジは別段文句を言わず、彼女の正面の椅子を引いた。
　ミヤにしてみれば随分な遠出であるのだから。
「実はね？」
　ミヤはメイとマイがやって来ていること、それにコンサートに向けて準備をしていることを告げた。
「もう来てるんだ…」
「そうなの、で、ね？」
「なに？」
　声を潜めるように身を乗り出したミヤにつられて、シンジも体を前に倒した。
「シンジ君、アレクって名前に心当たり、ない？」
「アレク！？」
「やっぱりあるのね？」
　ミヤは溜め息を吐いた。
「一応確かめたいんだけど、その人って金髪でやたら軽薄そうで、女の人にはだらしなくない？」
「うん…、だけど、秋月さんがどうして？」
「実は…、ね？、プロデューサーらしいのよ、その人が…」
「おじさんが！？」
　シンジは少々大きな声を出して驚いた。
「でも…、おかしいよ、そんなの…」
「でも電話で、惣流って口にしてたし…」
　シンジは首を傾げて考え込んだ。
（どう言うこと？）
　そんな話は聞いていないと、急激に不信感が募り始めた。
（おじさんは二人の音楽がどうのこうのって、それで僕に話をしたんじゃなかったの？）
　だが幾ら考えて見た所で、答えが見つかるはずもない。
「それでね？、シンジ君」
「え？」
　シンジはミヤの声に引き戻された。
「気をつけて欲しいの」
「うん…、わかってるつもりだけど」
　ミヤは大袈裟な溜め息を吐いた。
「今度のこと、あたしも良く分からないから…」
「分からない？」
　ついキョトンとしてしてしまう。
「あたし、一応敵とかになってるんだけど」
「あ、ああ、そうだっけ」
　シンジはぽりぽりと頭を掻いた。
「そう言うとこ、可愛い」
「からかわないでよ、もう！」
　シンジは拗ねた。
「そうじゃなくてさ、分からないって何さ？」
「うん…」
　何故だか暗くなった。
「あたしがこの街で暮らすのが許されたのって…、このためだったのかなって」
「え？」
「この準備のためって言うか、受入先の確保に利用されたとか…、なにか関係あるんじゃないかって思うと、気分が悪くてたまらないの」
「そんなことはないんじゃ…」
　シンジの根拠の無い言葉に、ミヤはかぶりを振った。
「今までと、違うのよ」
　そして真剣な目でシンジを見つめる。
「あたしは、自分からお願いして、ここへ来たの、なのに、だからってあたしを無視して、勝手に何かをしているのよ、都合がいいからって、利用されてる、そんな感じがして、だから、嫌なの」
「秋月さん…」
「別にどうこうしてくれってわけじゃないけど…、シンジ君に迷惑かかっちゃったら、あたしも何かしたみたいで、嫌だし…」
　シンジはミヤの気遣いに照れた。
「うん…」
　てれ笑いを浮かべる。
「優しいんだ、秋月さん」
「う、うん…」
　無防備な微笑みに赤くなるミヤ。
　シンジはそんなミヤに感謝はしたが、同時に諦めてもいた。
（多分、もう巻き込まれてるよ）
　それは確信に近かった。


「で、何の話だったのよ？」
　帰りつくなりの詰問に、シンジはミヤからの忠告を伝えた。
「ふぅん…、やっぱりね」
　アスカの感想は簡潔だった。
「やっぱりって何さ？」
「なんとなくねぇ…、おかしいと思ったのよ、いくらなんでも、いきなりシンジを担ぎ出して、カイザーと、あの二人で三すくみさせようってのよ？素人を引っ張り出したって、そんなの上手くいくわけないじゃない」
「うん」
「それにね？、あたしはこう思うわけ、確かにあの二人の曲はいいかもしれないけど、でも静かな曲を聞きたい時もあったら、勢いのある歌を歌いたい時だってあるじゃない？」
「あの二人だけじゃ満足できない？」
「レイだってそう思わない？」
「あたしはシンちゃんの歌の方がいいけど…」
「それは贔屓でしょ？、まあいいわ、シンジ」
「なに？」
「あんた、もう一度歌ってみない？」
「え…、なんでさ？」
「一泡吹かせてやりたいのよ…、なんとなくね？」
　アスカは本性であるかの様な、野生動物さながらの笑みを見せた。
　レイとシンジは、そんなアスカに、奇妙な脅えを抱いて見を見交わしていた。



続く






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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。

Q'はGenesis Qのnaryさんに許可を頂いて私nakayaが制作しているパロディー作品です。
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