ＧｅｎｅｓｉｓＱ’Ｖｏｌｔａｇｅ２「ファンタジア」
「父さん、ずっと行方知れずだったのに、急に呼び出すなんて…、一体こんな所でなにをやってんだよ、父さん…」
自由都市連合ネルフは、現在「帝国」と称される軍隊と戦争状態にあった。
ここはその前線のうちの一つ、城塞都市ジオフロントだ。
「何もこんな時に呼び出さなくてもいいのに…」
今は城の避難所へ向かっている所だった、ジオフロントをぐるりと囲む城壁、その外からは兵の雄叫びや怒号が響いてきている、戦争が始まっているのだ。
「でもでも、お父さまがご無事で良かったですぅ！」
並んで歩く女の子、ミズホが気合いのポーズを入れた。
「どうしたの？、ミズホ？」
「え？、はっ！、な、なんでもありませ〜ん」
涎を拭き、笑ってごまかす。
「あ、そう？」
深く触れてはいけない、シンジはそんな気がした。
（あ、危なかったですぅ、シンジ様のお父さま…、ふふふ、絶好のチャンスですぅ！、今こそシンジ様のお気持ちを確かな物にする時！）
そんなミズホの野望にも気づかずに、シンジは凄い勢いで往来を走ってくる馬車を見ていた。
「あ、ミズホあぶ…」
ドカ！
「はう〜ん！」
「おーっとっとっと！」
派手にドリフトする馬車、乗っているのは近衛騎士らしい女の人だ。
バキ！
「はうわ！」
車軸が折れた、転がる荷台。
狙ったように酒屋に突っ込む馬車を尻目に、シンジは慌ててミズホを抱き起こした。
「み、ミズホ、大丈夫？」
「はう〜ん、お星さまがぁ〜☆」
目がぐるぐると回っていたが、シンジが覗きこむといきなり焦点を合わせた。
「はっ！、シンジ様ったらこんな道端のド真ん中で何を！？、あ、でもシンジ様なら、はう…」
「ななな、なに言ってんだよこんな時に！？」
人目を気にして、ミズホを小脇に逃げ出すシンジ。
「シンジ様、いずこにぃ？」
どう答えても勘違いされそうで恐かった。
「よく来たな、シンジ…」
「父さん！？」
避難所に突然現れた父、ゲンドウ。
「はうはう、この方がシンジ様の？、あ、はじめまして、わたしミズホと申しマスですぅ」
「そうか、君がコウゾウ先生の所で下働きをしていると言う…」
「はいですぅ！」
「そうか、それは可哀想になぁ」
「え？、でもあの、コウゾウ先生は良くしてくださって…」
「ああもう！、そんな事はいいんだよ！」
「なんだ、ガールフレンドぐらい紹介せんか」
「何言ってんだよ！、違うよ！、そんなんじゃないよ！」
真っ赤になるシンジ。
「うう、シンジ様ぁ〜…」
涙目になるミズホ」
「サイテーだな、シンジ…」
蔑むゲンドウ。
「ああもう、はいそうですよ、どうせ僕はさいて〜なんだぁ！」
シンジは開き直った。
「それよりなんだよ急に、こんな所に呼び出して！」
「シンジ、父が子を呼び出すのに、理由が必要なのか？」
「父さんのおかげで先生にいじめられてたんだよ、もう何年もほったらかしにしてたくせに、いきなりなんだよ！」
「む？、養育費まで取っておきながら、コウゾウめ…」
「養育費ぃ！？、料金着払いで送られてきた１０クレジットが、一体なんだって言うんだよ！」
「なんだシンジ、ちゃんと届いていたんではないか」
「１０クレジットじゃアメも買えないよ！」
「ちなみに送料は１０００クレジットかかってましたが…」
ミズホの遠慮がちな声に「しん…」となる。
「ま、親はなくとも子は育つ、立派に育ったな、シンジ」
「ごまかさないでよ！、僕が払わされてたんだよ、返してよ！」
「それよりお前にはやってもらわねばならんことがある、来い」
「ごまかさないでよ！」
「いいから来い、そうすれば返してやろう」
「本当ぉ？」
疑惑の目。
「こいって、何処にさ？」
「この城の地下…」
足元を指差す。
「大聖堂へだ」
「ええいこん畜生、抜けないわねぇ！？」
「ミサト、また酔ってるわね？」
「あははは〜ちょっち酒屋に突っ込んじゃってさぁ」
ぽりぽりと頭をかく、脱いだ鎧を放り出し、下着姿で祭壇の上に彼女はいた。
祭壇の石櫃に突き立てられている一本の剣。
白衣姿の女性が、その剣相手に格闘している幼馴染を白い目で見守っていた。
「何をしている？」
「あら司令…、その子ですか？」
後ろについてきたシンジを見る。
「あ、ども…」
「冴えない子ね」
ムッとするシンジ。
「わぁ、凄いですぅ！」
地下にある大聖堂、広さは半径１００メートル、天井は１０メートルほどだろうか？
明かりを取り入れるための天窓があった。
「さあシンジ、行け」
「行けって、どこに？」
「あそこだ」
祭壇を指す。
「そしてあの剣を抜くのだ」
ゲロゲロゲロっと吐いてるミサト。
「うっ、マジ？」
「シンジ、逃げてはいかん」
と言いつつ下がるゲンドウ。
「やだよ！、せっかく面白そうだと思ったのに、そんなのないよ！」
だが逃がしてくれない。
「これはチャンスだ、シンジ、英雄になるのだ」
「英雄！？」
ピキーンと反応するミズホ。
「そうだ、ミズホ君、どうかね？」
「はいですぅ、シンジ様、いざ英雄への第一歩を、ささ！」
ミズホの頭の中では、白馬に乗ってカボチャパンツを履いたシンジが、ミズホを抱きしめながら剣を高く突き上げていた。
現実的にはゲロまみれの剣をつかむのが第一歩なわけだが。
「うい〜っぷ、なんで抜けないのよ、このこのこの！」
ゲシゲシと蹴ってるミサト。
「ミサト、それ一応護神体よ？」
「さあ抜くのだシンジ」
「嫌だぁ！、離して、離してよぉ！」
ミズホとゲンドウに両脇を抱えられ、剣の前に突き出される。
「どうした？、シンジ」
「うう、せめて雑巾とバケツを…」
「だめよ、今は帝国撃退が最優先なの、抜きなさい」
シンジの服で口をぬぐう。
「うわぁ、ゲロが、ゲロがぁ！」
慌てて上着を脱ぎ捨てる。
「むぅ、埒があかんな…」
ゲンドウはリツコに声をかけた。
「レイをここへ」
「使えますか？」
「死んでいるわけではない、連れてこい」
程なくして、衛兵二人に両脇を抱えられ、無骨な鎧をまとった戦士が連れ込まれてきた。
その鎧は不細工な程に太った作りだったが、色だけは美しく純白に塗られていた。
「レイ、もう一度だ」
「はい…」
（女の子！？）
驚くシンジ。
兵士が手を離す、とたんに少女は、力尽きたように膝を折った。
「ちょっと、ねえ、大丈夫！？」
シンジはここぞとばかりに剣から離れ、レイの元へと駆け寄った。
「ちょっと君！」
抱き起こそうとする、重い！
背中に見つけた「ダイエット中」の貼り紙…
ガシャン、あう！
シンジは呆れて少女を見捨てた。
「わかった、僕が抜くよ…」
逃げ場を無くして引きつり笑い。
そんなシンジを兜の中から…
「好き」
…とレイが呟いたのは秘密である。
「抜かなくちゃ、いま抜かなくちゃ、たぶんもっと酷い目に合わされるんだ…」
ゲンドウのニヤついた笑みに悪寒を感じるシンジ。
ガチャン！
その時、天窓が破られた。
「やつらめ、ここに気がついたのか！？」
ドガッシャーンっと、巨大な物体がおちてきた。
「な、なん？」
両腕で頭を庇っていたシンジが腕を開くと、そこには緑色でとぼけた仮面付きの鎧が立っていた。
「使徒か！？」
「使徒、あれが？」
シンジも聞いたことがあった。
帝国の中でも特に選ばれた者だけが身に纏える鎧だと。
「シンジ、早く剣を抜け！」
「で、でも…」
目前の汚物に躊躇するシンジ、その手をミサトが取って、酒臭い息を吹きかけた。
「いい？、シンジ君、魔剣エヴァは使う人を選ぶの、君が適格者だったら、剣はあなたを助けてくれるわ」
「え？、じゃあ、違ってたら？」
「その時は、あなたの命で補うのよ？」
「えええええ！？」
「大丈夫、ただあなたの命を力に変換するだけだから、寿命がちょっと縮むだけですむわ、安心なさい」
「できるわけないよ！」
「寿命の数％で英雄になれるんだから、安いもんじゃないのよん☆」
「全然安くないよぉ！」
「シンジ様ぁ！」
悲鳴に振り返る。
「ミズホ！」
鎧に取り込まれようとしていた。
「いかん！、彼女は天使候補生だったのか！」
「天使候補生！？、なにそれ…」
鎧はまるで重力を無視するかの様に浮かび上がり、ミズホの前へと降り立った。
ミズホの顔面をつかみ、持ち上げる。
「きゃああああああああ！」
「ミズホぉ！」
甲冑の正面が開いた、その中はがらんどう。
そこへと取り込まれるミズホ。
「天使へと戻るのか、空へ還る資格を持つ者が」
甲冑のみぞおちの辺りに赤い玉が現れた。
「シンジ様ぁ〜！」
「ミズホぉ！」
（ああ、まるで恋人同士みたいですぅ、シンジ様ったら、あんなにも真剣な眼差しで私のことを心配してくださって…）
（うう、いまなら判ります、私ってばシンジ様の敵だったんですねぇ、でもそんなの嫌ですぅ…）
（運命に引き裂かれゆく二人…、その恋心はまだ淡く、お互い確かめあってもいなくって…）
（きっと手にかけた後に、失った物の大切さに気がついて…、うう、ちょっといけてるかもって感じですねぇ、でも死にたくないですぅ！）
…を断腸の思いで「シンジ様」の一言に集約するミズホ。
「逃げちゃダメよん、シンジ君」
ベチョ！
ミサトは一瞬の隙をつき、剣の柄を握らせた。
「うわああああ！」
慌ててつい引き抜くシンジ。
「抜けたわ！」
おめでとう！
っと、拍手するミサト、その顔面にも剣をつたって飛んだゲロがべちゃっと付いた。
「わわわわわ！」
暴走！
慌ててポイっするシンジ。
（ああ、やはり私たちはこうなる運命にあったのですね？）
（さようなら、シンジ様、私は永遠にシンジ様の胸の中で生き続け…）
（うわぁん！、そんなのヤッパリ嫌ですぅ！）
サク！っと行けば面白かったが、そうはならなかった。
唐突に暴れ出すミズホ、そこへちょうど放り投げた剣が飛んできた。
偶然にも胸の紅玉につき立つ。
「むっ、コントロールコアに亀裂が！」
割れるコア。
「勝ったな」
バゴーン！
小さな爆発、崩れ落ちる鎧、後には黒スケミズホが…
一瞬で我に返る。
「ああっ、やっぱりシンジ様が助けてくださいましたぁ！」
瞳をうるうると潤ませる。
「ちっ！」
忘れ去られていたレイが小さく舌打ちした。
「シンジ様ぁ！」
抱きつくミズホ。
「うわっ、ミズホ離れて、あう…」
カクンと気を失う。
「シンジ様？、シンジ様、シンジ様ぁ！？」
ミズホは気がついていなかった。
あの鎧が「生ゴミ」のような腐臭を放っていたことに。
「鼻がやられちゃったのね、あたしでもわかるわ」
その匂いに再び込み上げてしまうミサトであった。
続く
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