「ん……」
朝である。
アスカの顔には、ほつれた髪が纏わりついていた、寝苦しかったのか、目元の隈もやや酷かった。
……呻くように口にする。
「ベッド……、買わなきゃ」
「なんで？」
「眠れないのよ……」
「お布団じゃ？」
「……」
「でもベッドだと大きいし、先にユイお母さんに買っても良いか訊かないと」
「そうね……、って」
がばっと布団から跳ね起きる。
「なんであんたがあたしの布団に！」
「ぬくぬくー♪」
「ってちょっとこら！、でてけってのよ！、くっつくな！、胸もむなぁあ！」
脇を締めて背後からの攻撃に逃げ回る。
「あ、さきっちょ勃ってる」
「はぁはぁはぁ」
っと肩で息をし、怒り立つ、その足元には、脳天を度突かれたレイがぷしゅうっと……
「なに考えてんのよ！、このばか！」
「むぅん、だってぇ……」
「えっち！、へんたい！」
「かるぅいスキンシップなのになぁ〜」
ちぇ〜っとそっぽを向いて口を尖らせる。
「せっかく起こしに来てあげたのにぃ〜」
そんなレイにぶっちんとキレる。
「んな起こし方はいらないのよ！」
「レイちゃんよりマシだと思うぅ〜」
「マシってなによ！」
「レイちゃんってば裸になって潜り込んで来るしィ」
「はぁ！？」
「シンちゃんのお布団にぃ、って」
言ったとたんにアスカが消えた。
「早っ！」
レイは立ち上がるのももどかしく、すっ飛んでったアスカの後を、四つんばいのままで追いかけた。
「んでもって、レイちゃん『いつもどおり』裸でシンちゃんに抱きついてたもんだからさ」
けらけらと笑う。
「アスカちゃん、シンちゃんの胸倉掴んで起き上がらせて、寝ぼけてる顔引っぱたいたの」
「へぇ……」
「それでまた大喧嘩になっちゃって」
「ふうん」
マナははぁっと溜め息を吐いた。
「いいなぁ、そんなとこ見られて」
「良いでしょう？」
えへへと自慢する、そんな二人の横でマユミは偏頭痛を堪えていた。
（そういう問題ではないのでは？）
はぁっと溜め息まで洩らしてしまう。
「それで碇君は？」
「今度は葛城センセにとっつかまってるよ？、もっと詳しく聞かせろって」
「はぁ……」
今度は思い切り吐いてみた。
「不憫ですね……、碇君」
「そう？」
「みんなにおもちゃにされてしまって」
「それだけ人気者だってことなんじゃないの？」
「そんな人気はいらないと思いますけど……」
「そうかなぁ？」
「さしあたっては」
マユミは恨めしげにレイを見やった。
「今日の練習は……、どうなさってくださるんですか？」
「練習？」
「ええ」
お忘れかもしれませんがと前置きをした。
「わたしとマナさん……、少なくともわたしは、碇君に頼まれて来ているだけなんですよ？、練習がしたいと言われるので、お手伝いに」
「そだっけ？」
「そうなんです！、それなのに、ああ、それなのに！」
うきーっと暴れる。
「碇君がいらっしゃらないのでは、わたしはなんのためにここに居るというのですか！？」
こっそりと訊ねる。
「マユミちゃんって、実はおかしい人？」
「ときたまね？」
「今日は新刊の発売日なのにぃ！」
面白そうに見守ってみる。
「マユミも素直じゃないのよね、ホントはシンジ君と一緒に弾きたくて来てるくせに」
「そうなの？」
「それなりに好きなんだよぉ？、マユミも、シンジ君のこと」
「マナも？」
「そりゃ好きですよぉ？、好きじゃなかったら、なんでこんなに重くて邪魔なだけのもの、わざわざ学校に持って来てまで付き合いますか」
「うん……」
「結構高いんだからね？、それに大事だし……、いたずらされないかって不安だし、けどやっぱりシンジ君とは弾きたいんだなぁ、これが」
「レイちゃんともですけど」
「あ、戻って来た」
マユミは無視してヴァイオリンを手にしたが、頬がちょっとだけ赤らんでいた。
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