困ったなぁ、綾波、起きないよ……。
「しょうがない！」
　一代決心……と言うほどのものでも無かったが、シンジはやむをえず綾波を背負うことに決めた。
「ん。綾波、軽いや……あ」
　背中に当たる柔らかい感触……。
「女の子の胸って柔らかいって言うけど……ちょっと固いような気もする……」
　う、膨張してしまった。
　人を背負っているからなのか？　テントが突っ張って苦しいのか？
　とにかくシンジは腰を引き、自分のアパートに引き上げていった。


　チュンチュンチュン……。
　スズメの鳴く声がする。
　カーテンごしの柔かい陽射しが、綾波に軽く汗をかかせている。
「ここ、どこ？」
　見知らぬ天井、横を向けば……。
「碇君？」
　机に突っ伏し、眠っている。
　レイが寝ているのは、シンジのベッドだ。
「碇君の匂いがする……」
　綾波はシーツを抱き込み、うきゃんうきゃんと跳ね回った。
　こ、恐い……。
　実は起きていたシンジだが、恐くて寝たふりをやめられなかった。


「……もうこんな時間」
　ふいにはしゃぐのをやめるレイ。
　ズズッと、シーツのずれる音がした。
「……碇君、起きて」
　肩に手を当て、揺すられる。
　どうしよう、どうしよう、どうしよう！？
　今起きるとワザとらしいよな？　ちょっと寝ぼけた振りでもして……。
「ん〜、あ、綾波、目が覚めたの？」
　ちょっとワザとらしかったかな？
　目が覚めた？　碇君、わたしのこと心配してくれたの？　うれしい……。
　レイは跳ね回る鼓動を聞かれぬように身を離した。
「ここ、どこ？」
　ごまかすように尋ねる。
「僕の部屋だよ。ああ、僕以外誰も居ないから心配しないで……」
　瞬間、ちょっと強ばりを見せてしまうレイ。
　僕はバカか！　こんなこと言ったら警戒されちゃうに決まってるじゃないか！
「どうして、ここへ連れて来たの？」
「だだだ。だって、綾波の家って知らなかったし、いくら呼んでも起きてくれなかったから……」
　あああああ、そんな冷たい目で見ないでよ！
　なんだ。それだけの理由なのね……。
　ちょっぴりがっかりしてしまうレイ。
　襲ってくれても、良かったのに……。
　僕はケダモノじゃないんだぁ！
　意図せず、苦悩が交錯する。
「……」
「あの、お弁当……夕べのうちに作っておいたんだ。綾波も確か一人暮らしだろ？」
「どうして、知ってるの？」
「あ、それは、その……ごめん」
　うわああああ、またやっちゃったよ。勝手に人のこと調べてる嫌な奴って思われちゃったかな！？
　碇君、わたしに興味を持ってくれてたの？　うれしい……。
　照れ隠しなのか？　その表情はますます仮面を被っていく。
「学校……」
「え？」
「……わたし、先に行くから」
「あ、綾波！」
　まずった！　嫌われた！？
　シンジは焦った。
　逆にレイは慌てている。
　これ以上ここに居ると、我慢できなくなる……。
　今にも顔は爆発しそうだ。
　リミットまでは、もう間もない。
「お弁当……貰っていくから」
「あ、うん……」
「ありがとう」
「え！？　い、いや、どうせ僕の分のついでだから……」
　ぼん！
　レイの頭が爆発して、その顔が急に真っ赤になった。
　ええ！？　どうして……。
　わけがわからず焦るシンジ。
　その間に、レイはお弁当箱をかっさらうように持っていく。
　碇君と同じ物、碇君が食べる物、それをわたしにも食べろと言うの！？
　シンジの部屋を飛び出して行くレイ。
「綾波、もしかして照れてただけなのかな？」
　ようやくシンジは、ちょっとだけレイのことが分かったような気がしていた。

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