「それじゃあ、行ってきます……」
誰もいないはずの部屋に言葉を残す。
そんなシンジをキョトンとして見ているのは綾波だ。
「なにやってるの？」
「え？」
「昨日も、言ってた……」
ようやく挨拶のことだと気がついた。
「癖でさ……」
「そう……」
何のことだか分からないので取り敢えず無視する綾波。
二人並んでの初登校。
昨日は先に行ってしまった綾波、今日は慣れたので照れなくてすんだシンジ。
でもレイはそわそわとしていた。
理由は昨日と違うものだ。
「お昼が、楽しみ……」
いつもの夕飯の残り物ではない、シンジは今朝、ちゃんとお弁当を作り起こしていた。
もちろん夕べの綾波の暴挙のために仕方なく、ではあったのだが、しかし……。
「うん。急いだから、あまり大したもの作れなかったけど……」
そんなレイの反応がちょっと嬉し恥ずかしい。
え！？
小指になにかが絡んで来た。
かるく指を絡めたのは綾波だった。
「な、なにしてんだよ！」
「だめ？」
相変わらずの上目使い。
「だめ、じゃ……ないけど」
すねたように尖った口先にも焦ってしまう。
「首輪の代わり……」
「え？」
レイは理由を説明した。
「自制が、効かないの……」
はっと思い出した。夕べレイがバイクに突っ込んでいきそうになった事を。
そっか、保護者がいるから安心してくれてるのかも……。
僕が居るからと言うほど自惚れはしないし、もちろん主人が居るからなどとは恥ずかし過ぎて口にもできない。
「……うん。じゃあしょうがないよね？」
レイの腕の振りに合わせて、シンジも腕の動きをぎくしゃくとさせた。
その分歩き方も堅くなり、レイの歩調にピッタリと……合わなかった！
「ちょ、ちょっと待ってよ綾波！」
グイグイグイグイグイ！
どんどんどんどんと、まるで走り出しそうな勢いで引っ張られてしまう。
「どこ行くんだよ！ 学校は！？」
ついでに右に左にと、特に門柱や電信柱に向かおうとする。
「ごめんなさい、わたし生まれて３年目だから忙しないの」
三年目ってけっこう大きいんじゃないのか！？
いつの間にやら手は思いっきり握られていた。
「綾波、落ちついてよ。綾波！」
はしゃいでるように先々走る。嬉しいのか楽しんでいるのか？ その頬はわずかに上気していた。
「いやぁんな感じぃ」
じーっと、カメラを構えるケンスケが居た。
わずかな驚きと共に見送るクラスメート達。
すれ違う瞬間、みな我が目を疑っているような感じがあった。
シンジはそっちの方が気になってしまっていて、そんなレイの様子には全く気がついていなかった。
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