アスカが道に迷っている頃、シンジが何をしていたかと言えば……。
「碇君、これ……」
「これって……」
　近所のスーパーでいちゃついていた。


「綾波……これってドッグフードじゃないか」
　手に持たされたのは缶詰だった。
「でも、おいしいから……」
　わがままを言うレイ。
「だめだよ。栄養が偏っちゃうし……」
　しゅんとすねかえる姿に「う……」っとなる。
　しょうがないなぁ……。
　シンジはそんな綾波に勝てなくて、ドッグフードの缶を買い物かごへと放り込んだ。
「碇君？」
　キョトンとするレイ。
「これはおやつだからね？　さ、夕飯の買い物済ましちゃおうよ」
「ええ、わかったわ……」
　言葉はとてもそっけないが、瞳はとても温かかった。


　横を向くと綾波が居る……。
「なに？」
「ううん。なんでもないんだ」
「そう……」
　態度はそっけないし、表情もあんまり変わらないけど……。
　シンジは段々と、微妙な違いを見ぬけるようになって来ていた。
　はっきり態度に出てたりする時もあるけど……。
「嬉しかったな」
　シンジの呟きに、前を向いたまま目だけを向けるレイ。
　なに？　そう尋ねているのがちゃんとわかった。
「うん。さっきマナが抱きついて来た時、吠えてくれたよね？」
　レイの頬が、傍目にも分かるほど赤くなった。
「なにを、言うのよ……」
「うん」
　嬉しかったな。
　シンジはもう一度くり返した。


「もう！　マナの奴どこ行っちゃったのよ？」
　アスカは勘を頼りに歩いていたのだが、かなり的確な方向に進んでいた。
「あ〜、なんとか帰りつけたみたいね……」
　見覚えのあるマンションだ。
　とは言っても安っちい造りではなく、かなり上位のランクに入るだろう。
　その階段を上がる人影に目を釣り上げる。
「あ────、バカシンジィ！」
　……お隣さんは、ラブ・コメディの基本でしょう（合掌）

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