キャインキャインキャイン！
　犬が泣いてる。
　……犬なんて嫌いだ。
　１３歳のシンジが犬をいじめている。
　無表情に、ゴムボールを投げ付けている。
　みんな嫌いだ。
　表面に見えるいじめはない。
　でも嫌いだ。
　クラスのグループ決め。
　誰にも話しかけてもらえず、一人きりになるシンジ。
　仕方ないなぁ、そこ、入れてあげなさい。
　あの……ごめん。
　まあいいけどね。
　でもさり気ない無視。
　話しかけても貰えない……。
　シンジに一言の確認もなく進んでいくお話し。
　学級遠足の取り決め。
　そして犬にボールを投げ付けている。
　アスカは行っちゃった……。
　最初に居なくなった友達。
　マナも行っちゃった……。
　ご飯を持って出て、残されていたのは首輪だけだった。
　お椀を手にたたずんでいるシンジが居た。
　犬なんて嫌いだ。
「こら！」
　家の主人が出て来た。
「なにしてるんだ！」
　吠えるから、ボールをぶつけてたんだ……。
　シンジは黙り込んでいた。
　そして、警察に突き出された。


「嫌っていたのね……」
「嫌いだった。媚びている犬も、甘い飼い主も嫌いだった」


　寒い目で見ているシンジが居る。
　飼い主にじゃれついている犬が居る。
　どこかの庭。
「やめろよ。マユミ！」
　でも嫌そうじゃない。
　頬を舐められ、くすぐったそうにしている男の子。
　黒い小型犬は、本当に幸せそうだ……。
　でも、僕は幸せじゃない……。
　あなたのために小屋を作ったのよ？
　今日からはここが君の部屋になるんだ。
　僕は犬と同じか……。
　ありがとう、おじさんおばさん……。
　でも、嫌だった。
　とても嫌だったんだ。そんなの……。


　月明かりの中、三角座りをしているシンジが居る。
　その背中にもたれ掛かるように、レイも背中を合わせていた。
「僕に犬を飼う資格なんて無いんだ……」
「だから捨てるの？」
「僕に飼われるよりは野良の方が幸せかもしれない……」
「それを決めるのはわたし、あなたじゃないわ」
「でももうダメなんだ……」
　シンジは足を抱きこんでいる手に、ギュッと強く力を込めた。
「僕はここを追い出されちゃうんだ……」
　レイの温もりがふっと消えた。
　また捨てられるんだ……。
　顔を伏せる。だがレイの気配は逆に近付いて……。
「綾波？」
　ふっと近寄って来た。シンジの頬に触れ合う直前の、独特の感触が伝えられる。
「あ……」
　レイの唇、次にペロッと軽く舐められた。
「綾波……」
　シンジはじっと、隣に座り込んだ少女を見た。
　シンジに向かって真直ぐな眼差しを向けている。
「……あなたも同じね？」
「え？」
「……なら、野良になればいいわ」
「……うん」
　シンジはその目から逃れようとした。
「そうできたら、うれしい」
　ぽてん……。
　レイが急に横たわった。
「綾波、なにしてるの？」
　うつぶせになっている。
「来て、碇君……」
「ええ！？」
　シンジは思わず引いてしまった。
「き、来てって、なんだよ！？　なに言ってんだよ。綾波！」
「どうしたの？」
「どどど、どうって……」
「なに恥ずかしがってるの？」
「は、恥ずかしがってなんて、ないよ……」
　しかし真っ赤になり、指先をモジモジと遊んでいたのでは説得力が無い。
「僕はただ……どうして急にそんな事を言うのかと思って……その」
　嫌とは言わない辺りが正直である。
「……背中を貸してあげるわ」
「え？」
「だから今日は寝ましょう……」
「背中……」
　シンジの脳裏に、大型犬の背を借りて寝ているテレビＣＭが浮かんで消えた。
「なんだ……」
　ほっとするシンジ。
「なにがっかりしてるの？」
「がっかりなんてしてないよ！」
「怒鳴らないで……」
　レイは視線でドアを指した。
「あ……」
　その向こうに誰が居るのかを計り知る。
「慣れましょう……」
「え？」
「これからは、こうして眠るようになるから……」
「うん……」
　シンジは思い描いた。
　そこらの河原や、野原でレイに温もりを分けてもらっている自分を……。
「いいかもしれない」
「んなわけないでしょう！」
　アスカが踏み込んだのは言うまでも無かった。

---

[BACK][TOP][NEXT]