「ぶわははは、あんたバカぁ？」
　キッチンの椅子に腰掛け、ひっくり返りそうな勢いでアスカは豪快に笑い飛ばしていた。
「なんだよもぉ……」
　赤くなって小さくなる。
　シンジが恥ずかしがっている理由は幾つかあった。
　まず第一点は、小犬を子供と勘違いしたこと。
「あんたそう言う趣味があったわけぇ？」
「ち、違うよ……」
　言いながらも、シンジは足元からじっと見上げているレイが気になっていた。
　はっはっはっはっは……。
　その胸に抱かれている小犬も、同じようにシンジを見上げて舌を出している。
　かなり遊びたがっているようだ。
「それともあんた。まさか身に覚えがあるんじゃないでしょうねぇ？」
　すっとアスカの目が細まっていく。
「あるわけないだろ！？」
「どうだか……」
　言いながらもアスカから視線をそらせてしまう、それが余計に不審を煽る。
「なに避けてんのよ？」
「別に……」
「やましいことしてるから……」
「してないってば……」
　アスカ、もっとちゃんとしたもの着てよ……。
　その一言がとても言いがたい。
　アスカはノーブラ、タンクトップのシャツにショートパンツと言ういでたちであった。


　まったく、アスカって危機感足りないんだから……。
　シンジは居間で月を見上げていた。
　その横にはレイがごろんと横たわっている。
「なに？」
「……足、汚れてるよ？」
　シンジは何気にレイの足首をもって持ち上げた。
「あ……」
　うつぶせにされるレイ。
「……何をするのよ？」
　何故だか赤くなっている。
　カーペットの上にぺたんとなると、妙にお尻の隆起が目立っていた。
「拭かなきゃ、汚いよ……」
　立ち上がる。シンジはタオルを濡らしに行ったが、レイはその間もじっとして待っていた。
　とすん……。
　再びレイの足元に座り込む。
　レイはシンジの目から逃れるように首を動かした。
　……嫌なのかな？
　ちょっと悲しくなったが、シンジはレイの足を拭い出した。
　……気持ち、いい。
　とレイが思っているかどうかはともかくとして、シンジは丹念に指の間まで拭いていく。
「……知らなかったな」
　そしてシンジは呟いた。
「綾波の足って、ピンク色をしてたんだね？」
　レイの頭部から、ふしゅうとメルトダウン寸前のような蒸気が立ち上る。
「……綾波？」
「なに？」
　そんなレイの様子に気がつかないシンジ。
「……ちゃんと靴下履かなきゃダメだよ？」
「わかったわ……」
　などと言いつつも、また拭いてもらおうと画策してしまうレイであった。

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