「僕は、人間なんだ……」
　シンジ、どうしたのかしら？
　授業中でもずっと思い詰めたように机の一点を睨んでいる。
「僕は人間なんだ……」
　どうも前回の鼻血を噴いてぶっ倒れたのが効いたらしい。
「僕は人間なんだ」
　ずっと悩んでいたシンジは、目の前に立たれるまで気がつかなかった。
「碇君……」
「あ、は、はい！」
「……今日、先に帰るから」
「あ……そうなの？」
　コクリと頷くレイ。
「じゃ」
「あ、うん……」
　翻されたレイのスカートに、どこか冷たさを感じるのは何故だろう？
　ま、いっか……。
　今のシンジはそれどころではないのだ。
　がたん！
　チケットを握り締めて席を立つ。
「アスカ」
「あ、ちょっと待ってよ」
　鞄に教科書を詰めている。
「あ、うん……あのさ？　今日、時間ある？」
「はぁ？　……あ、わかった。デートでしょ？」
「え？」
「もう！　照れることないじゃない、そうなんでしょ？」
　ほんの少しの期待はありつつも、そんなことはないだろうと冗談混じり。
「うん……」
　しかしシンジは肯定した。
「実は……誘おうと思って」
　チケットを見せる。
　アスカはその映画が恋愛物だと気がつき、さらに硬直してしまう。
　アスカ……嫌なのかな？
「あ、嫌ならいいんだ。うん！」
　シンジは自信なさげに引き下がろうとした。
「ちょ、ちょっと待ちなさいよ！」
　はっと我に帰って、その腕をつかむ。
「え？」
「行ってあげるわよ！　だからそこで待ってなさいよ！？」
「う、うん……」
　ちらっと教室の入り口を見る。
「いない……よな？」
　どうしても覗き見ているかもしれない赤い瞳を気にしてしまった。


「あ、じゃあ……」
「はいはい、また後でね？」
　シンジもアスカも頬が赤い。
　映画に当てられた揚げ句、腕を組んで帰ったからだ。
　うん！　僕はやっぱりノーマルなんだ！
　何だか補完したようである。
　アスカ泣いちゃうしぃ。
　ハンカチ貸したのがよかったのかな？
　ちゃんと学習もして来たようだ。
　シンジは浮かれたままでドアを開けた。
　ガチャッ……。
「碇君……」
「うわ！？」
　玄関にはレイがお座りして待っていた。
「あ、綾波、なにやってんだよ！？」
「遅かったのね……」
　ふんふんと匂いを嗅がれる。
　下から大事な所から胸に向かって首筋に。
　シンジはそしらぬ顔であさってを見る。
　ふとレイは、シンジの左腕に集中した。
　ふんふんふんふんふん！っと嗅ぐ。
「アスカの匂いがする」
　どき────ーっ！
「……どこへ行っていたの？」
「あ、映画、映画だよ。それだけ！」
「そう……」
　まだなんだかちょっと疑わしげだ。
　気まずい……。
　後頭部を汗が流れる。
「……碇君」
「はい！」
「これ……」
　ごそごそと胸元をあさったレイが、笛を一本取り出した。
「これって……」
　縦笛？
　しかも普通の縦笛だ。
　ぴぽーっと普通に吹いてみる。
「……あまり吹かないで」
　は？
　見ると赤くなって胸元を押さえこんでいる。
　……ど、どこにしまってたんだろう？
　思わず凝視してしまうのだが、んなとこにしまえるような大きさではない。
「これは？」
「犬笛……」
「犬笛！？」
「そう、犬笛……」
　ぷぴー……。
　思わずもう一度吹いてしまう。
「……これが？」
「そう……これから遅くなる時はそれを吹いて」
「え！？」
「必ずわたしが飛んでいくから」
「はいい！？」
「……吹かない時は」
「ふ、吹かない時は？」
　ごきゅり……。
「やましいことしてたのね？」
　どきー！
「と思うから」
「はぁはぁはぁ、わかったよ……」
　心臓を押さえてシンジは耐える。
　……アスカ、余計な事を話さないでよ！？
　しかしその希望はどこにも届かず、アスカの自慢にシンジはレイから睨まれたのだった。

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