「ああっ！　作ったものから食べないでよ！」
　もぐもぐ。
「大丈夫よ。ペースは守っているから……」
「何のペースだよ。なんの！」
　かふかふっ。
「二日で食べ切る計算……」
「せめてパーティー始めるまで待っててよ……」
　バリバリ……。
「この七面鳥だけで、我慢するから……」
「我慢って……それメインなのにぃ」
　赤い瞳がすっと細くなる。
「……大丈夫、もう一つ予備があるわ」
「し、知ってたの？」
　ニヤリというレイの笑みに寒気を覚える。
「で、でもあれだね！　アスカ遅いね？」
　いつの間にやら生えていた耳がピクッと動く。
「……なに？」
「ハンバーグ作ってくれるんだって！　それにポテトとかも、綾波も食べるでしょ？」
　しかしレイはかぶりを振った。
「え？　どうして……」
「玉ねぎには、溶血作用があるの……」
「？」
「犬だから玉ねぎは命取りなの」
「えええええー！？」
「マナ！？」
「じゃああたし死んじゃうのぉ？」
　えぐえぐと鼻をすする。
「アスカに美味しいからって一杯分けてもらってたのにぃ！」
　食い納めとばかりに貪り食う。
「だ。大丈夫だよ。死なないって！」
　無くなっちゃうよ！
　危機感が募る。
「うう、シンちゃん優しい」
「へ？」
「いいの、慰めてくれなくても」
　とか言いつつにじり寄る。
「自分の命だもん。最近辛かったの、だから分かるの」
　ごほごほと唐突にわざとらしく咳をする。
「マナ……」
「シンちゃん。お願い……」
　よよよと崩れる。
「死ぬ前に、想い出が欲しいの」
「想い出って……」
「シンちゃあん！」
「うわあああああ！」
「なにやってんのよぉ！」
　くわぁん！っと素晴らしいフライパンの音。
「いったぁい！」
「今度は鼻を陥没させるわよ！　あんたも！　なに目ぇ閉じてんのよ！」
「お母さん。僕は大人になります……って、え？」
「ったく、変な病気でも貰ったらどうすんの！」
「ひどぉい、そんなのないもん！」
「あんたバカァ？　犬猫なんてエイズとかたんまり持ってんのよ？　潜伏期間中に死んじゃうから分かんないんだけど……狂犬病も恐いし、下手なことすんじゃないの！」
「……あたし、ただの犬じゃないから大丈夫だもん」
「ええ……ちゃんと研究所でチェックは受けたから」
「あ、そうなんだ？」
「だから後は待つだけなの」
「……なにをよ？」
「発情……」
「わーわーわー！　ほら！　あとは運ぶだけだから手伝ってよ！」
　必死に護魔化しにかかるシンジ。
「あ、そう言えばカヲル君どうしたんだろ？」
　ふと姿の見えない居候のことを思い出す。
「あんなの居なくてもいいわよ」
「……邪魔者は消したわ」
「消したって……」
　キョトンとするアスカ。
「アパート裏の桜の木の下は掘り起こさないでね？」
「あんたって……目的のためには手段を選ばないわね？」
「例え何があっても一メートル半は掘り起こさないで、そうすれば……」
「なによ？」
「来年には、きっと血の様な赤い桜が咲くはずだから」
　クスクスと笑いを漏らすレイに、マナでさえも脅えて毛を逆立たせるのだった。

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