「んでシンジぃ……調子はどうなんや？」
　シンジはぼんやりとした口調で答えた。
「そこそこかな」
「なんやそれは」
「ん〜〜〜よく考えてみたらさ、そんなに高校行きたいってわけでもないんだよね」
「はぁ？」
　今更んなこと言い出すんかいと、トウジは目を丸くした。
　教室ではなく屋上である。アスカに見つかるとうるさいので隠れているのだ。
　昇降口の裏側に、ふたりでだらけて座っていた。
「そやけど……高校くらい行くやろ？」
「たぶんね」
「たぶんて……」
「ほら……僕っておじさんとかに邪険にされて、それでマンションで一人暮らしやってるじゃない？　高校行かなかったら、自分たちが変な目で見られるだろうってさ……」
「それがウザいんで、行っとこうってか？」
「うん」
　そやなぁとトウジは空を見た。
　青い空に白い雲がゆったりと流れていく。
「まあわしかてそないにピンとくるもんないしなぁ……」
「でも行くんでしょ？」
「ほかの奴らも行くしな」


「……って、そんな話をしたんだよ」
　帰りがけに遠回りをして、シンジはレイの散歩がてらと川に来ていた。
　土手に座り込んで、独り言のように愚痴をこぼす。
「だって、本当はさっさと自立したかったんだ……。自分でお金を稼いで、部屋代とかを出せるようになったら、もうおじさんとかに口出しされないですむかなって考えてたから……って聞いてる？」
　横を向くとレイのお尻があった。というか、お尻を突き出すような格好で、レイは頭を下げていた。
「なにして……わぁ！　だめだよ！　なにしてんだよ！」
　──フンフンフンフンフン！
　懸命に人のした『糞』を嗅いでいるレイがいる。
「そんなもんに鼻を近づけ……あああああ！　砂かけた上に自分のしようとしなくていいから！」
「……なにやってんのよ？」
　呆れた顔でレイを羽交い締めにしているシンジを見たのは、アスカであった。

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