「ごほっ、ごほっ……」
　咳をしているのはシンジである。
　ベッド脇にはアスカがいて、シンジが渡した体温計に顔をしかめていた。
「けっこうあるけど……大丈夫なの？」
　気弱く微笑むシンジである。
「うん……ただの風邪だと思うから」
　安心させようというのだろうが、それこそ不安になる表情である。
　やっぱり今日は……そう思うアスカであったが、それはだめだと反対されていた。
「大丈夫だよ……寝てれば治るよ」
「そう？」
「うん……」
　本当はそばにいてやりたいのだが……そうするとシンジが落ち込んでしまうこともわかっている。
　ごめんなさい……と。迷惑をかけて……と。
「じゃあ……あたし行くから」
「うん」
「帰ってきても熱下がってなかったら、絶対病院に連れて行くからね？」
「わかったよ……」
　ありがとう。
　アスカは、ば、ばかっと、なぜだか真っ赤になって逃げていった。
　その様子に笑ってしまってから、コンコンと咳をする。
「いいな……心配してくれる人がいるのって」
　そのまま目をつむってしまう。
（なんだかあったかいや……）
　しばらくして、鼻にかかった寝息が聞こえるようになると、ベッドの端からにゅっと妙なものが顔を出した。
　レイだった。


「うーん……」
　寝苦しい。
　また熱が上がったかな？　とも思うが、頭は軽い。
　頭は軽いが、体は重い。
　重いのは体ではない。乗っているものだ。だから寝返りがうてないのだ。
「へ？」
　乗っているもの？　シンジはがばっと起き上がろうとしてできなかった。
「あああ、綾波！？」
　レイが裸で乗っている。
「な、なんで！？」
「いかり……くん」
　目をこする。
「起きたのね……」
「う……うん」
「そう……よかったわね」
「よかないよ！　寝ようとしないでよ！　なにしてるんだよ！？」
「マナに聞いたの……こういうときは、人肌で暖めてあげるものだって」
「なんか違うような……」
「そう？　よかったわね」
「だからよくないって！」
　レイはシンジの胸の上にぴったりと体を這わせると、どうしてそう言うこというの？　とじっと見つめた。
　ここでシンジはようやく気が付いた。
　自分も上半身裸なのだ。
「あああああ、綾波！？」
　レイの胸の感触が……感触が……感触が？
　肌の感触ではない。毛の感触だ。
「綾波？」
　半端に変身している。
　日の光の元で見ると、やはり異常だ。硬直するシンジ。レイはそのあごの辺りに鼻を近づけくんっと嗅ぐと、今度はぺろりと下で舐めた。
「あ……綾波、なにを……」
「汗をかいているから」
「あ、汗って！」
「わたしが綺麗にしてあげる……」
「わわわ！　ちょっと、だめだって！　くすぐったいって！」
　赤くなるレイ。さらに止まる。
　もぞもぞと動く腰。
「碇君……」
「は……はい」
「そう……わかったわ」
「はいい！？」
　もそもそと動いて下半身に移動しようとする。
「なにをするつもりなんだよ！？」
「わたしに綺麗にしろというのね？　それはとてもとても気持ちの良いことだから」
「そういうことするのは十八歳を過ぎてからぁ！」
　バンッと開いた扉に立つ鬼。
　全身にかいている汗、ばさばさの髪がレイのことを思い出して、急いで帰ってきたと物語っている。
「ぜぇ……ぜぇ……ぜぇ……、なにやってんのよぉ！」
「……看病」
「襲うなぁ！」
「問題ないわ」
「どこがよ！」
「動物は、舐めて治すものだって、マナが教えてくれたから」
　──マナぁ！
　とばっちりだぁっとは、隠れて見ていたマナだった。

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