「ただいま……」
「おかえり！」
　ミニスカートのアスカが、頭に三角巾を巻き、エプロンをして、働いていた。
「もうすぐご飯だからね！」
「う……うん」
　ビシッとおたまで突き指されてどもってしまう。
「ありがと……」
「へ？」
「え？　なに……」
「う、ううん……なんでもないから……」
　ほらさっさと鞄片づけてくる！　アスカはそうやって急かし、ごまかした。
（やっぱり変よ、シンジ……）
　ありがとう？　なにか引っかかる。礼？　ごめんじゃなくて、ありがとう？
　部屋に押し込んでから、くるりと振り向いて、アスカはレイを睨みつけた。
「あんた……」
「…………？」
「シンジからなにか聞いた？」
　こくりと頷くレイである。
「なにを聞いたの？」
「……あなたに、さよならを言われるかもしれないって」
「……え？　って、ちょちょちょちょちょ、ちょっと待ってよ、なによそれ！？」
「知らない」
「知らないって！　どういうことよ！」
「だから、そう聞いただけだから」
「わけわかんないわよ！　なんなのよっ！」
　──ぴんぽーん。
　インターホンが、不吉に鳴った。


　ドアを開ける。そこに居る人物に目を丸くする。
「ア──」
　スカと、彼女は名前を呼ばせなかった。
　──パン！
　──バン！
　最初のは頬を叩く音。
　続いてはドアを閉める音。
　アスカはそこに知り合い──伊吹マヤを見つけて、事情のすべてを察したのだ。
「アスカ！　アスカ！」
　ドンドンと戸が叩かれる。
「アスカ！　話を聞いてちょうだい！」
「嫌よ！」
　アスカはドアにもたれかかり、言い返した。
「あたしはもう関係のない人間なのよ！」
「誰もあなたの引退なんて認めてないわ！」
「なんで認めてもらわなくちゃいけないのよ！　あたしは契約なんてしてない！」
「それじゃあもう通じないところまで来てるのよ！」
「あんたたちが勝手に！」
「まあまあ」
　アスカはかくーんと顎を落とした。
「そんなところで言い争うなんて、近所迷惑というものじゃないのかい？」
「な、な、な……」
　なぜだか上半身裸で、さっぱりとしたシャワー上がりの渚カヲル。
「なんであんたがここに居るのよ！」
「それはほら」
　ドアが開く。パシャリとフラッシュ。
「あ！」
　カメラを手に、にやっとマヤ。
「……話し、聞いてくれるでしょ？」
　アスカは悔しげに歯がみした。

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