「ふうん……伊吹さん、帰ったんだ」
「そうよ！　まったく、イライラする」
　あんたも！　っと指を差す。
「あんな奴の言う言葉に惑わされてんじゃないの！　わかった！？」
「ごめん……」
「良い！？　あんたはあたしの言葉を、しっかりと信じてくれてればそれでいいのよ！」
「うん……でも」
「なによ？」
「本当に……アスカはそれで良いの？」
「良いに決まってんじゃない」
「でも僕にはわからないんだ」
「なにが？」
「僕に、そんな価値があるの？」
　アスカははぁっと嘆息した。
「気持ちは、わかるわ」
「うん……」
「自分に自信がないのね。だから好きだって言われても受け入れられない」
「そうなのかもしれない」
「あたしと同じね」
「アスカ？」
「ねぇ、小さい頃のこと、覚えてる？」
「…………」
「みんな可愛いって言ってくれた。かまってくれた。でもそれはお人形と同じ扱いだった。あたしはそれが嫌だった」
　愁いを帯びた顔を見せる。
「だからいつも、けんか腰だったの。イライラしていたから。でもそれ以上に、人形じゃない、生きてるんだって表現したかったのよ」
「そうだったんだ……」
「でもそれはただの生意気なガキだったわ、だからみんなに嫌われてた」
　シンジを見る。
「シンジだけだったじゃない……。そんなあたしに、突っかかるだけで、一緒にいたってちっとも面白くないあたしに、ずっとかまってくれてたのって」
「そうだっけ……」
「そうなのよ。あたしはそれが嬉しかった。だから引っ越すことになって、シンジを失ったとき、あたしは昔のアタシに逆戻りしたのよ……。お人形にね」
　それが子供服のモデルをしていた頃だと話す。
「だから、シンジに逢いたかった。シンジに逢えば、人に戻れるって思ってた」
「アスカ……」
「シンジには……わかんないでしょうね。あたしがどれだけシンジを必要としているのか？　シンジがどれだけ大事なのか？　それはあたしが感じてるものだから、シンジにはわかりはしないでしょうね」
　寂しげにする。
「シンジがどうしてあたしを友達だなんて思ってくれてるのか、本当にわからなかったのよ……。ううん、今でもわかんないわ。一体あたしに、どんな価値があるっていうの？　可愛いとか綺麗なんて言葉、嬉しくもなんともないのよ。それはお人形だって言われてるのと同じだから……」
「…………」
「ほら！　しゃきっとしなさいよ！」
「うん……」
「あたしこそ……あんたがいてくれないと、ダメになるのよ……。だから貢ぐの、今は物しかないから。お金くらいしか渡せないから」
「そんな！　そんなのってないよ……そんなやり方なんて」
「嫌われるのはわかってる。最低だもんね？　でもあたしには他に必要だって思ってもらえるようなこと、なんにもできないんだもん」
　だから。
「あたしをもらって！」
「ええ！？」
「こういうのが嫌なら、あたしをもらって！」
「なんでそうなるんだよ！？」
「そうすればあたしがシンジのものになると同様に、シンジもあたしのものになるからよ！」
「そんな勝手な！」
「みんなで幸せになりましょう？」
「みんなって、誰なんだよぉ！？」
「コドモー！」
「いーやだ────！」
　なぜ十四歳で、ここまで追いつめられなくちゃならないんだろう？
　ちょっとだけ自分というものを見返してしまったシンジであった。

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