「子供だなんてぇ、おっもっおったら！」
「子供じゃない…」
ばっさりと両断されるアスカであった。
とぼとぼと街中を歩いているシンジ。
結局学校は自主早退してしまっていた。
その目にふと、店頭ディスプレイのテレビが止まる。
その画面に写る男性。
「父さん？」
歩き去ることもできなくなって、画面に釘付けになってしまう。
「ここ、ゲヒルン開発工場では最先端の技術によりアンドロイドの開発を…」
久しぶりに見る父の姿は、どこから見てもどらエヴァンに酷似していた。
てけてけん♪
シンジ（後編）．．．の巻
ふぁ〜んふぁ〜んふぁ〜〜ん…
「碇君？、碇君はいないの？」
きょろきょろと見回すマヤ。
その視線が何気にアスカの上を通過してく。
何かあったのかしら？、問題があるって聞いてたけど、今まで何とも無かったのに…
「しょうがないわね、ちょっと待ってて？、お家に連絡して来る…」
「どうせ誰も出やしないわよ」
マヤは教室を出かけて、そのアスカの呟きに足を止めた。
「惣流さん？」
聞き流せない言葉だった。
「先生知らなかったっけ？、あいつ一人暮らしだもん、家にかけたって無駄よ、無駄」
え？
マヤは困惑顔を浮かべてしまった。
じゃあ、あのどらエヴァンって人は一体？
マヤはすっかり、シンジの親戚か何かだと思い込んでいた。
父さん、何やってんだよ、父さん…
シンジは家に帰っても、そのワイドショーに見入っていた。
「じゃあこの人は、死んだ自分の奥さんに似せたロボットを作ろうとしていた…、というわけですか？」
「まあそれ自体が問題なわけでは…、デザインには必ず元になった存在があるわけですし？」
「しかしこれだけの使い込みを…、それを３年に渡って隠蔽…」
ブチン…
シンジはテレビを消し、その前に寝っ転がった。
疲れたな…
幸い縁が切れているためか、そのゴシップにシンジが巻き込まれるようなことはない。
ただ父が行方不明になっている事が、少しばかり気がかりであった。
父さん？
キョトンとしているシンジ。
違う、誰？
シンジはどらエヴァンを見上げる。
お前に福音をもたらすものだ。
福音？
シンジはますます首を傾げてしまう。
そうだ。
ますます夢は、トリップしていく。
「なによバカシンジ、パンツ覗いたくせにぃ！」
それはアスカが転校して来た、そのＨＲ後の事だった。
「ば、バカっていわなくても…」
「いいからあんたは！、黙ってあたしの鞄を持つの！」
「ど、どうしてそうなるのさ…」
「パンツ覗いたじゃない」
「あ、あれは…」
「いいから責任とって、今日はあたしの家に遊びに来なさいよね！！」
学校なんて来るんじゃなかった…
シンジは心底、後悔していた。
「さ、着いたわよ？」
自慢気に胸を張る。
その後ろに付き従って居るレイ。
シンジはおどおどとしていた。
目の前にある豪邸に萎縮してしまっている。
「よかった…、はい鞄、じゃあ僕帰るから…」
シンジは素早く逃げ帰ろうとした。
あっと！
そんなシンジの首根っこを引っ掴むアスカ。
「どこ行くのよ、バカシンジ」
「どこって…、帰るんだけど？」
「あんたバカァ？、遊びに来いって言ったでしょうが！」
バカバカバカって…
口癖なんだな、とシンジは半ば諦めていた。
アスカの部屋まで通されて、シンジが驚いたのはその時だった。
「と、父さん！？」
驚き、キョトンとしてしまうシンジ。
だがすぐに違うと気がついた。
「わたしの名はどらエヴァン…、お前に福音をもたらすものだ」
「福音？」
「そうだ」
「どう、凄いでしょ？、どらエヴァンは未来の世界から来たんだって」
嘘かどうか、信じられるかどうかなんて関係無かった。
シンジはそんなことよりも、どうして父に似ているのかと言うことの方が気になっていた。
どうして、自分を捨てた父に似ているのかが…
「わたしの顔が気になるかね？」
ゴクリと、生唾を飲み下すシンジ。
「わたしはお前の父が働いている会社で造られたのだよ」
「父さんの！？」
「そうだ、将来、お前の父は後悔し、懺悔する事になる」
「え？」
「その時、わたしを過去に送り込む事を考えつくのだ」
「そ、そうなの？」
「ああ…」
にわかに信じ難い話ではある。
あの父さんが後悔？
もちろんそれは、どらエヴァンのついた都合の良い嘘だった。
「お前は今日から、わたしと共に暮らすのだ…」
そう言って、どらエヴァンは半ば強引に住み着いたのだった。
痛い…
シンジは目を覚ました。
いつの間にやら眠ってしまっていたらしい、部屋が暗い。
痛いよ、父さん、母さん…
シンジはお腹を抱えて、混濁する意識の中で苦悶した。
ゲホ！
咳をした、手で押さえたのだが、その指先には血が付いていた。
血、血の赤？、血の匂い…
ゴフ！
続いてシンジは吐き出した。
だぁっと赤い物が口腔から流れ出していく。
喉の奥から熱い物が溢れ出し、畳の上に黒い染みを広げていく。
シャツも何もかもが血まみれになる。
だらだらと流れ出し、しかもそれは止まらない。
それがあの日の母と重なる。
…僕、死ぬのかな？
シンジはぼんやりとし、そしてそのまま気を失った。
現在から１２年後、どらエヴァン誕生、そしてゲヒルンの閉鎖からは１５年後。
渚カヲルは、まだその工場をうろついていた。
つもった埃に足跡が残っている。
こん…と、その爪先が何かを蹴ってしまった。
「これは？」
それを拾い上げるカヲル、写真立てだった。
その中の写真に驚く。
「ユイ母さん！？」
顔も、微笑みも何もかもが全く同じだ。
その隣に立っているのは…
「碇ゲンドウ…、違う、これはどらエヴァン！？」
カヲルの見ている前で、写真がゲンドウからどらエヴァンに変わっていった。
「ついにここまで来てしまったのね？」
「誰だい？」
振り返る、そこには赤い髪の女性が立っていた。
「君は！？」
「惣流・アスカ・ラングレー…」
実年齢よりも多少歳老いた感じがするのは、全身に湛えた疲れのせいかもしれない。
「どうして、ここに？」
「知られてはいけない秘密があるの、ここにはね…」
カヲルはとっさに、右手の指を揃えてアスカに突きだした。
空気鉄砲がはめられている、だがその圧縮された空気の塊は…
カン！
と弾かれた、金色の壁の前に。
「まさか、ＡＴフィールド！？」
驚きに目を見張るカヲル。
「アダルトタッチフィールド、あなたたちはそう呼んでいたけどね…」
余裕を見せ、アスカはタバコを咥え火を点ける。
「本当の名前はアンチタイムズフィールド、時間の流れは常に一定なの、知っているわよね？」
「そのために、それを守るために僕たちが居る…」
「ほんとうにそうかしら？」
アスカはくすりと小馬鹿に笑った。
「何がおかしいんだい？」
それをおかしく思うカヲル。
「過去はね？、いくら改竄されても、世界はそれを修正する力を持っているのよ？」
アスカは意味ありげな視線を投げかけた。
「おかしいとは思わない？、なのにあなたは過去が変えられたと認識している、変えられてしまった時点で、あなたの生まれた世界も、その歴史はそっちにすり替えられてしまっているはずなのに…」
はっとするカヲル。
「そのための！」
「ＡＴフィールド、時間の流れ、世界の干渉に抗うための…」
アスカはタバコを捨て、足で揉み消した。
「でもだめね、あたしが使っているのものは不完全だったの、だからいろんな過去が混ざり合っちゃって、自分でももうわけわかんなくなっちゃってるのよ」
アスカはゆっくりと、自分が何故ここに居るのかを話し出した。
二人は並んで歩いていく。
「この先には、何があるんだい？」
「真実よ…」
アスカは少しもったいぶる。
「どらエヴァンが生まれたのは何年か知ってる？」
それは唐突な質問だった。
「今から一年前…」
「製造者の名前は？」
「オートメーションによる大量生産で…」
「それを信じているの？」
答えられない。
しばし無言の時が続いた。
「…ここよ」
目の前にヘヴンズゲートと書かれた、鋼鉄性の扉がある。
ピッ！
アスカの手にあるリモコンによって、その扉はゴゴゴゴゴっと左右に開き出した。
その奥の暗闇の中に、白い人型のものがある。
自ら発光しているのか？、それは巨大な人型の機械だった、それも向かい合うように二体並んでいる。
「これは、アダムにエヴァ…、いや、リリス！？」
カヲルは驚き、前に出る。
シュボ…
アスカのライターの火が灯る。
「知ってる？、胃潰瘍でもね、人って簡単に死んじゃうのよ？」
「何だい、それは？」
アスカは意味不明な笑いを漏らす。
「僕には…、君が何を言いたいのか分からないよ、アスカちゃん…」
「あなたに、真実を教えてあげる」
バン！
暗い室内に電気が灯った。
目が眩む、カヲルはゆっくりと瞼を開いた。
あれは？
そこに人影を見つける。
ユイ母さん！？
そこに見えたのは、どらエヴァンと共に寄り添い立つユイの姿であった。
痛いよ…、痛いよ、痛いよぉ、お母さぁん…
前にも、こんなことがあったような気がする。
幼いシンジは泣いていた、すりむいた膝小僧を抱えて。
そんなシンジを、父は帰って来るなり、うっとうしげに見やって通り過ぎた。
その目はあからさまに「うるさい」と告げている。
「死んだ者に頼るな、お前には失望した」
それが別れの言葉だった。
もう良いんだ…
シンジは再び泣いていた。
アスカ、レイにも嫌われたんだ…
もう良いんだ、死んでも。
シンジは泣いていた。
……、……くん、碇くぅん。
しかしシンジ以外の泣き声も聞こえていた。
誰？
うっすらと瞼を開く、そこに見えるのは…
「レイ？」
「碇君！」
レイは顔をくしゃくしゃにして泣いていた。
「なに…、泣いてるのさ？」
そっと額に触れて来る優しい手。
それはレイのものではない。
誰？
見上げる、そこに居る人を見て驚く。
かあ…さん？
優しく微笑む人。
「もう大丈夫よ、レイちゃん…」
だがレイはちっとも安心できないらしく、まだ続いて泣いている。
「ただの胃潰瘍よ？、医療用のロボット…、目に見えない小さな機械がシンちゃんを癒してくれるわ」
母さん…
シンジは脱力し、再び目を閉じた。
レイのさらなる泣き声が聞こえたような気がする。
僕なんて、いらない子供なのに…
だがシンジはそのレイの泣き叫びの中に、少しばかりの安堵感を覚えてしまっていた。
僕を、必要としてくれてるの？
その答えを聞く気力は無い。
シンジはそのまま眠りに落ち、穏やかな呼吸を取り戻していった。
続く
だ〜れも知らない、知られちゃいけ〜ない〜♪
「知られてはまずい事が多過ぎるのでな」
プツ、ザァーーー…
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