浜に上がるレイ、濡れたプラグスーツが不思議な光沢を放っていた。
ヘルメットを投げ棄てて駆け出していく。
遅れてシンジ。
「トウジ、ケンスケ…、惣流さん！？」
一人取り残され、囲まれていた。
「おーっほっほっほっほっほ！、ちょうど良いわ、原住民のサンプルとして持ち帰ってあげようかしら？」
アスカの目の前には、リツコが高飛車な態度で立ちはだかっていた。
黒のボンテージに白衣を纏い、その腰には鞭が釣り下げられている。
「な、なによそのカッコ、ダサー…」
ジト目で見るアスカ。
ピシッと、リツコの顔面に亀裂が入った。
「むかつく子ねぇ、ま、いいわ、特別に硬化ベークライトで固めてあげるから」
「願い下げよ！」
靴を脱いで投げつけた。
ベシ！
リツコの顔面に、見事な靴跡がつく。
「綾波！、惣流さんが…」
「碇君…」
レイのもの憂げな瞳に、シンジは言葉を失くしてしまった。
「ごめん…」
それだけを言って、シンジはアスカの元へと走り出した。
「惣流さん！」
シンジはプラグスーツの力を借りて、アスカを取り囲むサキエル達の輪の中に躍り込んだ。
「碇君！？」
「惣流さん、逃げるんだ！」
シンジはアスカを抱き上げると、一目散に逃げ出した。
「しまった、今のはオリジナルの…、追いなさい！」
リツコの命に従って、３体ほどが動き出す。
「さてと、残りはこちらね？」
そこには感情の全てを凍結させた綾波レイが立っていた。
追いつけないサキエル達。
追いつけなくて当然だった、プラグスーツを着ている今、シンジは６秒で１００メートルを走りきることができるのだから。
（うそ！？）
それまでと違う凛々しさに、アスカは思わず息を呑んだ。
「ちょ、ちょっと待ちなさいよ…、きゃあ！」
振り落とされないように、シンジの首に噛り付く。
「一体どこへ行こうってのよ！」
「逃げなきゃ、今は逃げて！」
「逃げるったって…」
冷静になって、ようやく周囲を見渡せた。
シンジは木々の間を縫い、山を駆け登っていた。
草木を避け、足場の悪さも気にせずに、シンジはまさに疾駆している。
「ちょ、ちょっとちょっとちょっと…」
アスカはある人物のことを思い出した。
「ちょっとストーップ！、あの子は！？」
「……」
無言でスピードをゆるめるシンジ。
「あの子はどうするのよ？」
「綾波なら…、大丈夫だから…」
その言葉にはっとする。
「あんた…、あいつらがなんなのか知ってんのね？」
「…知らないよ」
シンジは言葉を濁した。
「嘘つくんじゃないわよ！」
パン！
派手に平手の音が響いた。
呆然とするシンジ。
「な、なんだよ、叩くことないだろ！？」
「あんたが本当のこと言わないからよ！」
シンジを睨み返す。
「今はそんな時じゃないんだよ、お願いだから逃げてよ！」
「嫌よ、それであんたはどうする気？、まさか助けに行くとか言い出すんじゃないでしょうねぇ？」
「そうだよ、助けに行くんだ」
「あんたバカぁ？、あんたが行ってなんになるのよ」
言い切る前に、二人を閃光が照らし出した。
「危ない！」
アスカを押し倒す。
「きゃあ！」
二人の真横で、十字型の炎が上がった。
「追いつかれた！？」
振り返る、段差になっている所から、ちょうどサキエルの仮面が浮かび上がってくる所だった。
「頼むよ、頼むから逃げてよ！」
「あんた一人置いて逃げられるわけないじゃない！」
腕をつかむ。
「いいんだよ！、僕のことなんてどうでもいいんだろ！？」
アスカの胸がズキンと痛んだ。
「嫌ってるならそれで良いじゃないか！、僕のことは放っておいて、かまわないでよ！」
腕を振りはらって駆け出していく。
「碇君！」
「うわああああ！」
シンジはプラグスーツの力で殴りかかった。
「シンジ！？」
「碇！」
トウジとケンスケの声、だがシンジには聞こえなかった。
「うわああああ！」
サキエルの剣をかわし懐に入りこむ、そのままシンジは仮面を殴りつけたが、いかんせん力が足りなかった。
「あ！」
サキエルが腕を振り回した。
とっさにしゃがみこみ、そのまま背中へと回りこむ、ニ体目のサキエルと相対し、シンジは力の限り地を蹴った。
「なんや！」
「早い！？」
わずか１秒と少しの間に、それだけのことが行われた。
「あ、アスカ？、アスカ！」
ヒカリは蒼白になって立ちつくしているアスカを揺さぶった。
「アスカ、ほらっ、逃げなきゃ！」
懸命に声をかける。
「逃げなきゃダメよ、ほら！」
無理矢理腕を引いて、ヒカリはアスカを連れて逃げだした。
「レイ」
波が穏やかなさざめきを立てている。
リツコはいつでもアクションを起こせるよう、油断なく身構えていた。
とはいっても、いつもの通りにポケットに手を突っ込んでいる体勢なのだが。
「死んでください」
それがレイの返事だった。
エヴァ、テクター…
レイは小さく呟いた。
「来る！」
ドン、ドン、ドン！
空からの肉の塊が周囲に大穴を穿った、それらに仮面が現れ、一息に戦闘員へと変形する。
「ま、またこいつらか…」
（でも、逃げるわけにはいかないんだ…）
シンジは少しばかりの勇気を振り絞った。
山の上を見る。
（惣流さん、逃げてくれたかな…）
何故だかレイの顔が過ってしまった。
悲しみに満ち満ちた瞳に悪気を感じる。
（ごめん、綾波…、今行くから…）
シンジは空に向かって大きく叫んだ。
「エヴァテクター！」
だが、いつまでたっても、紫色の光はシンジを包んではくれなかった。
レイのプラグスーツの背に１２枚の翼が現れる、その翼が縮むようにレイの体を覆っていった。
「変身、完了…」
光が弾けた、その後に立つエヴァ・レイ。
一つ目のエヴァテクターが、違和感を感じて首をめぐらした。
その一つ目が山のはるか上のシンジを捉える。
「碇君？」
シンジは自分の両手を見つめていた。
（変身…、できない）
「碇君！」
呆然とたたずむシンジを、サキエルが軽く殴り飛ばした。
「ふわあ、うわあ、うわあああああ！」
シンジはでたらめに腕を振り回した。
「くるな！、来ないで、来ないでよぉ！」
泣きべそをかきながら、腰を抜かして這いずり回る。
サキエルはそんなシンジを追い詰めていく。
「どうして、どうして！？」
父、ミサト、それにレイ。
それぞれの顔が思い浮かぶ。
「どうして！」
アスカを思い出す。
（調子に乗ってたから？）
これも同じ？
（好きでいさせてくれるかもしれない…、そう思ったのと同じなの？、守らせてって…、僕は守れるんだ、なんて考えてたから！？）
サキエルの掌が光を放つ。
「シンジ君！」
聞き覚えのある声が耳朶を打った。
「お願いヒカリ、離して！」
「ダメよ、アスカが行ったってどうにもならないじゃない！」
「だからって、見捨てるなんてできない！」
「アスカ！」
パン！
アスカの頬が鳴った。
叩いたヒカリは、涙を流していた。
「ヒカリ…」
自分の頬を押さえて、アスカは信じられないものを見るような目で、ヒカリを見た。
「……」
涙しながら怒っているヒカリ。
「ヒカリ…、だって、だって、あたし、あたしぃ…」
アスカはついに耐えきれなくなり、しゃがみこんで泣き出した。
「ミサトさん！？」
シンジに抱きつき、転がるミサト。
その赤いジャケットが切り裂かれた。
「お待たせ」
「ミサトさん、ミサトさん、ミサトさん！」
その胸にしがみつき、泣きじゃくる。
「泣いてないで！、さっさと逃げなさい！！」
シンジを突き飛ばし、ミサトは襲いかかってきたサキエルのコアに掌底を叩きこんだ。
ビシ！
信じられないことにヒビが入る。
ゴウン！
「ミサトさん！」
ミサトを包むように十字の炎が上がった。
「！？」
だが燃えたのはジャケットだけだった。
「こっちよ！」
ミサトはサキエル達をシンジから引き離すように、注意を引いて駆け出した。
「うっく、ぐす…、お願いだ、動いて…、動いてよ…」
間違いなく、シンジの声。
シンジは木の影でうずくまっていた。
手にインターフェイスを握っている。
「碇君！」
レイが木の上から飛び降りてきた。
「動かないんだよぉ…」
シンジはこれまでに無いほど情けない顔をして、インターフェースを握り締めていた。
「綾波を守るって…、守るってそう約束したのに…」
再び自らの体を抱くように、小さくなる。
「……」
エヴァの瞳に悲しみが宿る。
ビュン！
音に驚いて頭上を見上げる。
枝葉の間から、青い何かが幾つも飛んでいるのがわかった。
「なに？」
レイは取り囲まれていることに気がついた。
「…第五使徒級浮遊砲台ラミエル」
呟いて空を見上げる。
一片３メートルほどの正八面体の物体が、幾つもレイの動きを封じるかの様に飛び回っていた。
「碇君…」
体の力を抜いて、顎を引く。
（あの人なのね…）
レイはシンジが変身できない理由に気がついていた。
（ダメなの？、もう…）
首を振る。
（人の心は、変わるから）
ラミエルを睨みつける。
（きっと帰ってきてくれるから）
レイは強く祈った。
（きっと、碇君はまた私を見てくれるから）
レイはその想いを口にした。
「チェンジ、エヴァン…ゲリオン」
次の瞬間、レイの体は巨大化を遂げていた。
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