「れ、れりえる？」
ブブブブブ…
後ずさるマヤ。
ううっと、一筋の汗が流れ落ちた。
「まさか…」
暴走！？
血の気が引くどころの話しでは無かった。
「制御が、制御がきかない！」
「え！？」
シンジに向かって後ずさってくる。
恐怖に震えているのか、シンジも嫌な予感を覚えた。
「お願い、助けて！」
いきなりシンジにすがりつくマヤ。
「な、なんですか！？」
「レリエルを止めて！」
シンジの肩をつかんで離さない。
「い、良いんですか？」
マヤに抱きすくめられて、「どひゃー！」のシンジ。
「良いのよ！、急いで！！」
「で、でもどうして！？」
「このままじゃクライン空間に取り込まれちゃうのよ」
レリエルが二重三重にぶれて見えた。
「やだ！、異相空間が維持できなくなっちゃってる！？」
目の間に余り豊かではない胸がある。
「だ、だから！？」
「元の世界に戻れなくなっちゃうのよ！」
「そ、そんな…」
ブブブブブ…
レリエルの表面にあるまだら模様が、苦痛に歪みはじめた。
「どうしてそんなものを使ったんですか！？」
「だってしょうがないじゃない！、先輩を…、先輩を助けたかったんですもの！」
真剣な眼差しに、シンジはどきんと胸が跳ねた。
「どうすればいいんですか！？」
シンジはその目を信じることにした。
「エヴァがあるでしょ！？、お願いだから倒して、もう時間がないのよ！」
「わかりました！」
慌ててインターフェースを取り出し、頭につける。
「良い？、あれは実体じゃなくて影なの、だから狙うなら足元の影を…」
「来ます、逃げて！」
どんっと、シンジはマヤをつき飛ばした。
「え？、あ！？」
助けてくれたの！？
足元にしかなかった影が、立体的な物へと変化した。
名前を呼ぼうとして、少年の名を記憶してなかった事を思い出す。
球状に膨張しはじめたレリエルの特殊空間、シンジはその中に取り込まれる寸前、なんとかエヴァテクターと叫ぶのに成功していた。
「あなたたち、レリエルがどういうものかわかっているの！？」
リツコの叱責を聞き流しながら、シゲルとマコトは慌ただしくコントロールキーを叩いていた。
「クライン空間が溢れ出してきます！」
「こちら側の世界を侵食、次元測定値が下がって…、ああ！、マイナスを示しています！！」
地上から目視で確認しているリツコの方が、数値などよりリアルな恐怖として実感できている。
それはまさに黒い巨大なボールであった。
目前の山の中腹に現れている。
「言っておくけど…、本意ではないわよ？」
「わかっているわ」
吐き捨てるミサト。
今の二人には、見ているより他にできる事が何も無かった。
…だめだ、反応が無い。
なにもない、何もない空間なんだ…
シンジは真っ白な世界の中で、ただただ漂い続けていた。
自分でも驚くほど落ち着いている。
「まだいける、まだやれる…、僕にはまだ、試していないことがたくさんあるんだ…」
気力を振るい立たせる。
僕が諦めない限り、エヴァは力を失わないから。
手を伸ばしてみる。
「だめだ、何も感じ取れない…、空間が広過ぎる？、いや違う、無限に広がっているからだ」
何かが引っ掛かった。
難しい事はわからないのに、何かが…
「そうか、何も無いのに距離がある、それがおかしいんだ」
自分の体を見下ろす、鬼の腕、紫色のお腹、気味の悪い足。
「全部いつものままに見える…」
何も無いなら数値にも意味が無い事になる、ならなぜ、腕も、足も、体も、いつもの長さのままなのだろうか？
「つまりそれは、これが嘘の空間だからなんだ」
矛盾点をつく。
ビシ…
どこからか、亀裂の入る音が聞こえてきた。
「レリエルとかって…、あれの作り出してる世界なんだ」
ピシ…っと、今度は弱く。
「希望が断たれたわけじゃない」
音はビシッと、さらに強く。
「何も無い世界に居る僕、僕と言うものがあるのに何も無いと言う世界」
母さん？
なぜその単語が浮かんできたのだろうか？
シンジは思いきり戸惑った。
何も無い世界です…、もしかすると帰れないかもしれません…
空耳などでは、絶対に無い。
ああ…
父さん？
父の存在も感じる。
でも…、わたしとあなたとこの子が居る限り…、わたしは幸せなままでいられますもの…
そうだな、ユイ…
母さん！
手を伸ばす、遥か彼方から何かが飛来してくる。
「なんだ？、光…、光る剣、槍？」
シンジの直前でそれは制止した。
「槍…、ロンギヌスの槍？」
光を失うと、それは赤黒い色をしていた。
先程の声と槍の名前、それがエヴァからのデータだと悟る。
「これを使えって言うんだね？、母さん…」
シンジは槍を取り、そのまま大きく振りかぶった。
「きゃあ！」
後一歩で、マヤもその影に飲み込まれる所だった。
「なに？、なんなの！？」
ドオン！
大地がうねり出した。
「まさか！？、フィールドで固定された世界が動くわけ…」
エヴァ・オリジナル！？
フオォォォォォォォォォ…
ゆっくりと…、だが着実に、影の中からシンジは浮かびだしてきた。
初めは角が、そして口が…、顎部ジョイントが外れ、獣の声を漏らしだすエヴァ。
「それに…、まさかあれは、ロンギヌスの槍！？」
実物を見るのは初めてだった。
だがエヴァテクターが、真下に突き立てるために両手で握っているそれは、間違いなく世界を一撃で破壊するとまで噂された武器である。
フォウ！
体が全て現れた所で、左腕で槍を横に払った。
ガリガリガリ！っと地面が削られる。
「フィールドが破られた！？」
その傷から鮮やかな色彩が流れ込んできた。
モノクロームの世界を一瞬で塗り変えてしまう。
「なんて…、力なの」
ゴクリ…
マヤは生唾を飲み込んだ。
バシュ！
フオゥ…
そのエヴァの頚動脈の辺りが突然裂けた。
吹き出す鮮血。
「な、なに！？、レリエル…」
レリエルの空間干渉能力による攻撃だ。
レリエルそのものが倒れたわけでは無かったのだ。
「ダメ！、自動モードだわ、一番の敵性体に攻撃をしかけてるのよ」
ゴウ！
突然の突風に、マヤは吹き飛ばされそうになった。
何とか踏ん張る、両腕で目を庇いながら、マヤはエヴァとレリエルを見た。
双方共に微動だにしていない。
だがエヴァの出血は続いている。
「マヤ！」
知った声に驚いて真上を見上げる。
「先輩！、無事だったんですね！？、良かった…」
サクハイエルが空中に留まっていた。
「良いから乗るのよ、早く！」
「はい！」
元気の良い返事に答えるように、不可思議な光がマヤを包みこんだ。
そして次の瞬間には、マヤはサクハイエルによって空へ空へと吸い上げられていった。
世界に色が戻ってきた。
「戻ったの！？」
ぱっと顔を上げて、アスカは瞳を輝かせた。
「…碇君が戦ってる」
「あ、ちょっと！」
駆け出すレイに、慌ててついてく。
「戦ってるって…、あのバカが？」
「バカじゃないわ…」
息も切らせずに山を駆け戻る。
「バカよ大馬鹿！、一人でかっこつけちゃってさ…」
「それが碇君の優しさだもの」
「そんなのわかってるわよ！」
ムキになって言い返す、レイは急に立ち止まると、怒ったような表情でアスカを睨みつけた。
「な、なによ…」
たじろぐ。
「…碇君に好かれていたからと言って、いい気にならないでね」
「んな！」
顔がどす黒く変色した。
「なにバカなこと言ってんのよ、あんたは！」
レイはもう聞いてはいなかった。
「エヴァン…ゲリオン？」
のそりと、ゆっくりとその上半身が木々の向こうに現れた。
うつむき加減から顔を上げるエヴァ・オリジナル。
「碇君！」
シンジの肩がいきなり裂けた。
フォウ！
シンジの肩が裂けた。
次に腿、脛、口の端、腕、庇うように突き出した手の平、次から次へと裂傷が生まれていく。
レリエルがそのサイズを自力で変更した。
真円の形で広がる、シンジは飛びすさった。
「そんな！、アラエルの助力も無しにあんなこと…」
マヤとは正反対に、リツコは平然としてデータを取っていた。
「もともと空間を操るために作られた使徒ですもの…、限界を越えれば簡単な事よ」
「限界…、ですか？」
「そ…」
モニターに映る戦場を見る。
「ｓ2機関の限界を越えればね」
とてもとても冷めた目で、リツコはシンジを見ていた。
碇君！
きゃー！
綾波…、惣流さん？
二つの悲鳴にシンジは正気に返った。
僕…、そうか、槍で…
その後の記憶が飛んでいる。
二人は？
今まさに、レリエルの影に追い詰められようとしていた。
させない！
真下から針のようなものが飛び上がってきた、それはシンジの目の前で制止する。
ロンギヌスの槍？
突然変化が起こった。
槍のねじれが穂先から柄に向かって動き出したのだ。
よじれてく…
ついでに伸びていく。
先端の刃先が太くなっていく、その太さでよじれていく。
そのねじれていく動きが止まった時、そこにはエヴァンゲリオンに相応しい、巨大な槍が現れていた。
ロンギヌスの槍！？
驚きを上げたのはリツコ、ミサト、ゲンドウ…、それにもう一人。
「あないなもんまで持っとったんかいな…」
研究所兼自宅の洋館の屋根の上に、トウジは腕を組んで突っ立っていた。
てやああああああああ！
無我夢中で、槍を地面に突き立てる。
ビクン！
その震えと共に、影が広がるのをやめた。
「あ、あっぶなー…」
それはまさにしゃがみこみ、腰を抜かして動けなくなっているアスカのところで、止まってくれていた。
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