アスカのＡＴフィールドが二人を守った。
黄金色の壁の表面に爆発が起こる。
シンジとレイはその両脇を駆け抜けた。
「「たあっ！」」
同時にサキエルを蹴り飛ばした、見事なユニゾン、コアを蹴り潰され、サキエルはその場で活動を停止した。
それが最後のサキエルだった。
「く！」
後ずさるリツコ。
「さ、観念してもらいましょうか？」
不敵にリツコに詰め寄るアスカ。
「！？」
だがアスカは急に飛びすさっていた。
「まさか！」
シンジに合わせてレイも驚く。
「？」
リツコは何事かと振り返った。
「！？」
そこにも一体、エヴァが居た。
黒く、爬虫類のような頭部を持ったエヴァだった。
「あんた何者よ！」
右手を振ってＡＴフィールドを飛ばすアスカ。
黒いエヴァが笑った。
額部ジョイントは外れていない、なのに笑ったように見えた、目が笑っていた。
パキィン！
甲高い音がして、アスカの力は弾かれた。
「ＡＴフィールド！」
その場にいる全員が驚いた。
くいっ。
顎でリツコに「行け」っと指示している。
「助けて…、くれるというの？」
エヴァは答えなかった。
ただ正面に居る三体のエヴァを睨みつけただけだ。
「…礼は言わないわよ」
壁に空いた穴から身を躍らせるリツコ。
「あ、待て！」
アスカが追いかけようとした、だが踏みとどまざるをえなかった。
やはり黒いエヴァが立ちふさがったのだ。
「あんた一体何者なのよ！」
そいつは答えず、代わりにＡＴフィールドを全開にした。
「きゃあ！」
「うわ！」
「くっ…」
三人ともその荒れ狂う力に踏ん張るのが精一杯だった。
「こ、このぉ！、…って、あれ？」
力の暴風の消滅。
それと同時に、あの黒いエヴァも姿を消していた。
「一体…、あいつはなんだったのよ？」
「碇君！」
レイの驚きの声に気がついた。
「あ！」
空間に亀裂が入っていた。
それらは瞬く間に広がり、パキィン…と高音質の音を立てて割れてしまった。
「なんだ！？」
目の前にあった壁の大穴や、戦いで作った焼けこげた後、それにシンジの作った血溜まりまでもが、ガラスのように割れ、粉々になって砕けて散った。
「これは一体！？」
いつも通りの廊下に戻っていた。
何一つ壊れてはいない、戦いの痕跡すらも無い。
「シンジか！」
「父さん！？」
通信が回復した。
「父さん、無事だったんだね！？」
「それどころではない、あの空母から直接攻撃を行うつもりだぞ！」
驚き、近くの部屋に飛び込んだ、アスカの部屋だった。
その窓から空を見上げると、ガギエルが艦首部分を開口しつつ上昇している所だった。
「…ロンギヌス砲」
レイの呟きに驚く。
「まさか、またあれを使うつもりなの！？」
レイはこくんと頷いた。
「どうしよう…」
「どうしようったって…」
赤いエヴァの四つ目が睨んだ。
「やるっきゃ無いじゃないのよ！」
そして叱咤、激励する。
「その通りだ」
ゲンドウが賛成意見を伝えてきた。
「だけどどうやって？、前はうまくいったけど…」
合体のことを思い出す。
そしてちょっとだけ青ざめた。
「今度もうまくいくとは限らないし…」
そんなシンジの頭を小突くアスカ。
「そんなのやってみなくちゃ、わかんないでしょ？」
やってみなくちゃって…
その自信に溢れた態度にシンジは驚いた。
「まさか！、アスカが合体するつもりなの！？」
なによいまさらっとアスカ。
「そんなの無茶だよ、まだエヴァンゲリオンにもなってないんでしょ？、できるわけないよ！」
「うっさい！」
びしっと指差す。
「あんたは黙ってあたしの言うこときいてりゃ良いのよ！」
「なんだよそれは！」
この時ばかりは、シンジも引き下がりはしなかった。
「いくらＡＴフィールドが使えたからって、変身できるかどうかは別問題じゃないか！」
「やってみせるわよ！」
「無理だよ！」
むうっと鼻面を突き合わせる。
ははぁん…
アスカは突然鼻で笑った。
「…あんた恐いんでしょ？」
「な、何がだよ？」
特に思い当たることは無い。
「あんた、あたしの心に触れるのが恐いんだ」
びくっとする、思い出したのだ、エヴァリオンへの合体は、二人の心を共有することになると言うことを。
「…あ、アスカだって、そうだろ？」
控え目な反撃。
アスカはちょっとだけたじろいだ。
「そ、そうよ…」
だけど盛り返す。
「だけど、そうしなきゃ、あんたはいつまで経っても、あの時のことを引きずったままじゃないのよ！」
それは自分も同じだった。
「アスカ？」
そんなアスカに訝しげな視線を向ける。
「あんた答えのわかりきってる相手から頼ってもらって、それで満足してりゃ良いってわけ？、そんなのあたしから…、あたしに傷つけられたことを忘れようとしてる、逃げてるだけじゃないのよ！」
アスカの中から、堰を切ったように想いが溢れだしていた。
「あたしの目を見なさいよ、あたしの心に触れなさいよ、それができないんなら、結局あんたなんて痛みから逃げてるだけの人間じゃない！」
半分は挑発だった。
だけど半分は本気。
「僕は逃げない！」
シンジは強い調子で返してしまった。
「逃げたりなんてしない！、…逃げたって、アスカは追って来るんじゃないか！」
「その通りよ！」
シンジのエヴァの、その胸元を突き飛ばす。
「逃げることなんて許さない、うやむやになんてさせないわ、そんなの気持ち悪いだけだもの」
そうよ！
「逃げないで、しっかり見て、感じて、触れて、それから後悔しなさいよ、逃げ出しなさいよ！」
よろけたシンジに詰め寄るアスカ。
「本当の答えを知る前から、傷つきたくなくて勝手に答えを選びだすなんて」
そんなの卑怯じゃない！
それは絶叫に近かった。
…アスカ、泣いてるの？
どうしてだかわからない。
だが触れるべきなのだと思う。
逃げちゃダメだ…
アスカを見る。
なによりも、自分の想いから。
「わかったよ」
厳かにシンジは告げた。
「合体しよう」
レイを見る。
「いいね？、綾波…」
「碇君がそう言うのなら…」
レイは半歩下がった。
「じゃあ、やるよアスカ…」
「ええ」
二人は窓から飛び出した。
地面に降り立つと、そのままエヴァの力で一気に駆け去る。
「気をつけて、碇君…」
あの感覚を、あの人も味わってしまうのね…
信じてはいる、信じてはいたが、それでもレイは不安を抱えてしまっていた。
大事にしてもらえること、それさえも彼女に取られてしまいそうだったから…
「高度２２万キロ…、もうちょっとね」
ガギエルの船主部分から漏れている光がおかしかった。
コアがロンギヌスの槍を作りだそうとして、赤い光を放っている。
それが異常なほどに不安定なのだ。
「…無理ばかりさせたから？」
ロンギヌス砲の使用、回避時の全開運動、さらには修復のための全力運転。
「でも、どのみちこれが失敗すれば終わりですものね…」
リツコは妙に落ち着いていた。
暴発で死ぬのならそれもまた良かろうと、半ばヤケになっていた。
「じゃ、やるわよ？、ちゃんと練習したわよね？」
シンジは黙って頷いた。
「よっし！」
満足げに頷いて、アスカはシンジの隣に並んだ。
足を肩幅に開き、顎を上げる。
「「チェーンジ、エヴァンゲリオーン！」」
赤と紫の閃光が、夏の陽射しよりも強く発せられた。
その中からのそりと現れる巨人、二体。
だがまだそこで終わらない。
（（ＡＴフィールド、全開…））
二人の力が反発しあう。
間の木々が圧力に耐えかねて折れた。
（（ハーモニング、スタート））
心の垣根が取り払われていく。
それに合わせて、干渉しあっていたＡＴフィールドも溶け合った。
（逃げちゃ、ダメだ…）
（しっかり見なさい！）
見せたいと思う心と、見なければいけないと言う想いが繋がる。
その瞬間、二人の心と想いが重なった。
あの日の事は偶然かもしれない…
ボールが転がった。
「もう！、何やってんのよヒカリぃ！」
慌ててボールを取りに行く、バレーボール、追い付いた。
いつもなら来ない校舎裏、不良たちのたまり場。
そこにそぐわない男の子、碇シンジ。
何泣いてるのよ？
わからなかった。
でも答えはすぐにわかった。
何で泣けるのよ？
わからなかった。
カナリアが殺された？
僕のせい？
僕を殴ればいいのに？
なんでよ？
殴られるのが嫌だったんでしょ？
なんでよ？
それなのになんで自分を犠牲になんて考えられるの？
欺瞞？、偽善？、わからない…
痛いのは嫌なんでしょう？
他の何かが傷つくよりは、自分が傷つく方がまだ我慢できるってぇの？
そんなのあたしにはわからない…
わからないわよ、そんなこと。
それがアスカの心の始まりだった。
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