「こんのぉ！」
スマッシュホークを振り上げる、アスカはその斧を使徒に向かって叩きつけた。
ガイン！
思った通りに、ＡＴフィールドで弾き返されてしまう。
「くっ！」
アスカは使徒の眼孔、その奥の危険な光に気がついて、慌てて横へ飛びのいた。
カッ！
閃光が放たれ、アスカの居た位置に炎が吹きあがる、十字架の形をした炎が。
パッ！
その炎を貫いて、陽電子が使徒を襲った、レイだ。
ポジトロンライフルを構えている、そのケーブルは背中のコンセントへと繋がれていた。
「てぃやぁああああ！」
スマッシュホークを横に振る、使徒のＡＴフィールドはレイの攻撃を受け止めるので精一杯だ。
いける！
だがアスカの確信は外れた、使徒はふわりと浮き上がり、レイの真正面に降り立った。
スマッシュホークは空を切る。
「きゃあ！」
「レイ！」
使徒に向かってスマッシュホークを投げ付ける。
ブオンブオンブオンと音を立てて回転し、それは使徒の背中に突き立った。
グルゥオオオオオ！
使徒の目に違う光が初めて宿った。
「効いてる！？」
「くぅ！」
だが使徒はレイを逃がさなかった、左右対称に、両側からレイをつかみ、持ち上げる。
ズガン！
「きゃあああああああ！」
両腕をつかまれたままで、レイは使徒の放つ炎に焼かれた。
「レイィーーー！」
突撃するアスカ。
ガン！
しかしアスカは壁にぶち当たり、それ以上は進めなかった。
「このっ、この、このぉ！」
必死になって壁を叩く、殴る、掻く、だが破れない。
「なんでよ、何で破れないのよ？、これじゃあいつが死んじゃうじゃない！」
ぐぐっと、レイのエヴァが顔を上げた。
「なによ、あんたなんでそんな目であたしを見んのよ！」
レイのエヴァの一つ目が、じいっとアスカを見つめている。
「いい…、これで良いの」
「あんた何言ってんのよ！」
アスカはレイの体に異常な力の高まりを感じて焦った。
「あんたまさか自爆するつもりなの！？」
アスカの叫びに、声を失うミサト。
むうっと、ゲンドウも渋い顔をする。
「綾波さん！」
「綾波、なに無茶すんのや！」
二人はミサトの持つマイクに向かって叫んでいた。
「…良い、だって、わたしが死んでも、あなたがいるもの」
レイはアスカだけを見ていた。
「お願い、碇君を…」
「そんな勝手、許さないわよ！」
アスカのエヴァの左肩の装甲からナイフが現れた。
それを握るアスカ。
「あんたが死んだら代わりはいないのよ？、わかってんの！？」
はっとするレイ。
「代わり…」
「そうよ！、あいつはあたしに憧れてんのよ？、そのあたしが守れなかったら、あいつがあたしにこだわる理由が無くなっちゃうじゃないのよ！」
バシュ！
エヴァの仮面が開かれた、四つの瞳が妖しく光る。
「負けらんないのよ、誰にも、このあたしは、あいつのためにも！」
アスカはナイフを壁に突き立てた。
「あたしはあいつの憧れなんだからぁ！」
ギチィイイイイ！っと火花が散った、まるでアスカの心の様に。
「今助けてあげるから、ちょっとそこで待ってなさいよ！」
バシュン！
ＡＴフィールドに切れ目が入った、後は簡単に裂けてしまう。
「嘘！、ＡＴフィールドを破るなんて！？」
驚きの声を上げるミサト。
「ていやぁああああ！」
ガコォン！
アスカの体当たりに、使徒二体はレイを捕まえたまま、一緒になって倒れ込んだ。
派手に土煙が舞う。
「うっ！」
アスカのくぐもった声が聞こえた。
「アスカ、大丈夫なの！？」
赤いエヴァは体を震わせるだけで、中々起き上がろうとはしない。
「ああ！、敵が！？」
ヒカリが使徒を指差した。
ぐぐっと、まるで何事も無かったかの様に起き上がる。
アスカは脇腹を抑えて苦しんでいた。
使徒がアスカを睨みつけても。
「…やだな、ここまでなの？」
せっかくこいつを助けたのに…
アスカの下にはレイのエヴァが転がっていた。
「…まずい、こいつはマズイよ！」
裏山の中ほどで、ケンスケはその様子を見守っていた。
「でも、チャンスだよな？」
ごくっと喉が鳴る、ケンスケは震える手でインターフェースを髪に付けた。
「よし、行くぞ！」
決意に満ちた瞳で使徒を見る、そしてケンスケは空へ向かって大きく叫んだ。
「エヴァンゲリオーン！」
…と。
「葛城君…」
落ち着いた声を掛けるゲンドウ。
「はい」
こんな時に何事かと、ミサトはゲンドウを振り仰いだ。
「シンジを起こせ」
すっとミサトは息を呑んでしまった。
その瞳がゲンドウの正気を疑っている。
「で、ですがまだ！」
焦るミサト、ミサトの計算では、シンジが回復するにはまだ、時間が早過ぎたのだ。
「死んでいるわけではない」
アスカが悲鳴を上げている。
「手遅れになる、急ぎたまえ」
ガイン、ドゴォオオン…
だがそのゲンドウの言葉をかき消すような轟音が響き轟いた。
使徒が転がっている。
「え？」
その時、瞬時に状況を悟った者はいなかった。
全員が目を疑う、その巨人に。
「エヴァンゲリオン・オリジナル？」
ミサトがオペレーター席に着いた。
「ケンスケ君！？」
エヴァからフィードバックされてくる情報は、確かにケンスケを指し示していた。
やれるじゃないか、俺にだってやれるんじゃないか！
ケンスケは調子に乗って、肩の装甲からナイフを抜いた。
このぉ！
使徒に踊りかかる、馬乗りになり、そのコアにナイフを突き立てる。
「今だわ、アスカ！」
「こんちっくしょぉおおお！」
アスカもナイフを拾い上げて飛び付いた。
残りの一体のコアに突き立てる。
「片方のコアに不都合が起こればＡＴフィールドは張れないわ！」
「ああ、勝ったな…」
ズガァアアアアアン！
数秒もせずに使徒が爆発を起こした。
木々が吹き飛び、湖が大きくさざめき立つ。
「アスカ、レイは！？」
オレンジ色のエヴァを抱き起こすアスカ。
「…大丈夫、生きてるわよ」
「はい…、それより、あの人を…」
ケンスケを見るレイ。
「あ、はは…、やったよ、やりました！、見ましたか？、俺にもできたんだ、凄いよ！」
一人で喜んでいるケンスケ。
「いかん、相田君、早く変身を解くのだ！」
「なんでですか、凄いや、これがエヴァなんだ、エヴァの力なんだ…、うっ！」
急に苦悶の声を漏らした。
「う、ううう、うわああああ！」
ガコン、額部ジョイントが外れた。
「うわ、うわあ、うわああああ！」
右手で頭を抑え、ふらつき出す。
「いかん！、魂を食いつくされるぞ！」
「何よ、一体どうしたって言うのよ！？」
ゲンドウの叫びに脅えてしまう。
「暴走…」
レイの呟きが耳朶を打った。
「暴走って…、そんな！」
アスカは脅えた声を漏らしてしまった。
「心の暴走だ、エヴァは心を具現化する、その想いが他人では無く自分の私欲に向けられた時、エヴァはその欲望を際限無く食いつくそうとしてしまうのだ！」
自分の欲求を満たすために。
自分一人の欲望を満たすために。
渇望する全てを求めて。
「だから相田君には無理だって言ったのよ！」
「早く相田君を止めるのだ！」
「と、止めるって言ったって…」
アスカは手をこまねいていた。
「そ、そんなのに変身してたの？、あたし達…」
その恐怖心が、アスカのエヴァから力を失わせていく。
「え？」
突如エヴァ・オリジナルがアスカに顔を向けた。
その瞳に危険な色が宿っている。
「きゃあ！」
ガコォン！
オリジナルがパンチを繰り出していた、届くはずのない距離で、だがアスカはしっかりと殴り飛ばされていた。
「ＡＴフィールド！？」
「ああ、新しい使い方だな…」
分析するミサトとゲンドウ。
「バカにしやがって…、俺をバカにしやがって…」
スピーカーからぶつぶつとケンスケの声が聞こえて来る。
「俺をバカにしやがって、どいつもこいつもバカにしやがって…、俺にだってやれるんだ！、その証拠を見せてやる！」
「きゃああああああ！」
アスカは成す術も無く殴り飛ばされていた。
ズウンと地響きを立てて地面に転がる。
「…わたしが相手をするわ」
レイがゆっくりと立ち上がった。
まるでアスカを守るように立ちふさがる。
「レイ！、ダメよ後退して！！」
誰の目にも、レイのダメージが抜け切っていないのは明らかだった。
だがレイは下がろうとしない。
「…さっき彼女が言ったわ」
レイはちらりとアスカを見た。
アスカは頭を振って、意識をはっきりさせようとしている。
「代わりは居ないって…、なら、彼が死んでも碇君は悲しむもの…」
「レイ…、あんた」
アスカはそのセリフにレイを見上げた。
オリジナルを睨みつけたまま、手を差し出すレイ。
「合体しましょう」
そして最後の決断をした。
「でも…、あんた…」
「本当は嫌いかもしれない、碇君が好きなあなたとなんて、一緒になるのは嫌、でも…」
「そうね…」
アスカはその手を借りて立ちあがった。
ぐぐっと体を屈めるように、二人はオリジナルを睨みつける。
「でも、碇君が悲しむのはもっと嫌」
「泣きそうなあいつなんて見たくない」
「「だから、今は！」」
二人は同時に飛び上がっていた。
それを追い、見上げるエヴァ・オリジナル。
「させるかよ！」
オリジナルの腕が一瞬消え、拳銃のような武器を握って現れた。
「まずいわ、合体中は無防備に！」
ミサトの焦りは通じなかった。
パンパンパン！
三連射するオリジナル。
…だが。
「なんだって！？」
陽光の中で二体のエヴァが合体を始めていた。
その手前にＡＴフィールドが展開されている。
「まさか、黒いエヴァンゲリオン！」
そいつはアスカ達を守るように、背後に二人と太陽を背負って、ケンスケに踊りかかり飛び付いた。
「うわぁあ！」
ズガァン！っと、二人の巨人は絡まるように転がりこける。
「あのエヴァは！」
「むう！」
ゲンドウも席を蹴って立ちあがっていた。
「ど、どうなってるの？、鈴原…、あれ？」
姿が見えない。
「鈴原？、鈴原…、もう！、こんな時にどこ行っちゃったのかしら？」
ヒカリには、いつからトウジが居なくなっていたのか、まったくわかっていなかった。
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