ん…
頭の下に柔らかい物を感じる。
目を開く、レイが居る。
「ここは？」
「エヴァの中よ？」
膝枕をされている。
え！？
驚き飛び起きるシンジ。
「ほんとだ…」
黄金色の世界。
「でも、どうして？、さっきは変身できなかったのに…」
レイに訊ねる。
「それは…、わたしが居なかったから」
「レイが？、それがどう関係するのさ…」
口にしてから、シンジはレイの心の奥底にある不安を覗いてしまった。
しまった！
インターフェイス、心を形に変える物。
エヴァンゲリオン、心を物質に昇華した物…
「そう…」
レイは悲しげな瞳を向けた。
「わたしはエヴァと同じ物で造られているから…」
それは、シンジに激しい苦悩を味あわせる言葉であった。
「エヴァンゲリオン・グロアール、まさかダミーシステムが完成してしまったの！？」
リョウジの映像に振り返るミサト。
「いいやまだだよ、でも、あれはとても悲しい存在だ…」
そう、あそこに写し込んである心は…
二人の会話の意味は判らない…、だがヒカリにも、鈴原が敵に回ってしまったことだけはわかっていた。
「どうして…」
ヒカリの頬を、涙が伝った。
「じゃあ、綾波も…」
つい、慣れ親しんだ呼び名が出てしまう。
「うん…、あの子も作られた存在だから」
父や、リツコのセリフが蘇る。
人形、ありえない、心…
そう言う事なのか…
シンジは思わずレイを抱きしめていた。
「い、碇君！？」
驚き身じろぎしてしまう。
だがシンジは離さなかった。
幾つかの真実が繋がる。
母から抜き出された心。
心の蓄積器。
僕の欠けた心。
そしてエヴァの肉体から作り出されたもの。
レイ。
この子は、僕の、母さんの！
心から産まれて来たもの。
魂のかけらから生み出されたもの。
「碇君…」
それはレイの心配していたような拒絶ではなく、包容だった。
「碇君」
感じる、深い悲しみ、慟哭？、でも癒されていく、なに、この感じ…
心が、想いが溶け合っていく。
僕の心を分けてあげる。
わたしの心が満たされてしまう…
だから僕にも分けて、君の想いを…
想いを？
想いを。
うん…
欠けていたものを補完し合う。
そして紫色の巨人は、再び降臨した。
（碇君！）
（シンジ、どうして！？）
だがアスカはすぐに決め付けた。
あいつのために決まってるわよね？
振り向き、再びトウジと睨み合うアスカ。
（気をつけて、あれに変身しているのは…）
（わかってる、トウジ！）
黒いエヴァンゲリオンは、ずっと威嚇のうなり声を上げ続けている。
…エヴァが三体相手か、さすがのワシでも、ちぃときついな。
顔を上げる、シンジに意識を向ける。
（シンジ…）
（トウジ、どうして！？）
（これがわしの選んだ道やからや）
トウジは一歩下がり、銀色のエヴァの腰に手を回した。
（なにを…？）
（こういうのはどうや？）
エヴァリオン！？
シンジの驚きよりも早く、その合体は完了していた。
うわああああああ！
殴り飛ばされるシンジ。
ちょっと、話しになんないじゃない！
アスカもたじろぐ。
黒いエヴァを、白銀の装甲が覆っていた。
「魂が無ければ同化するのは容易い、それを教えてくれたのはシンジ君、君だよ」
リョウジの呟きがミサトの記憶を呼び起こす。
「あの…、街での戦い」
「そうだ、シンジ君は変身も無しに彼女との融合を果たした」
赤と青のエヴァンゲリオンが動きを押さえようと立ちふさがる。
きゃあああああ！
だが二人とも弾き飛ばされただけだった。
無駄やぁ！
腕を横に凪ぐ、それだけでＡＴフィールドの刃が生まれた。
くう！
堪えるシンジ。
衝撃波のように飛んで来たＡＴフィールドを受け止める、だが組んだ両腕が裂けてしまった。
シンジ！
碇君！
「だめか…」
ほぞを噛むミサト。
「せめて合体できれば…」
無理ね、今の三人じゃ…
ミサトも気付いていたのだ、アスカのおかしな行動に、レイの急速な変化に。
打つ手なし、というわけね？
いや、本当はまだ、禁断の手段が残されていた…
（このままじゃじり貧ね…）
黒いエヴァが何かのポーズを取った。
（遊びは終わりや）
ガカッ！
閃光と共に落雷が落ちる、エヴァの左の肩パーツに鞘が現れていた。
（剣、サーベル！？）
驚くアスカ。
それは柄が下を向くように取り付けられている。
（マゴロク・エクスターミネート・ソード…）
トウジは脇の下から抜くようにして飛びかかった。
（アスカ！）
（くっ！）
キィン！
一瞬の交錯…、だがアスカは倒れなかった。
（やるやないか！）
（はん！、あんたなんかにやられるほどトロくないのよ！）
その手にはトウジの持つ物よりも短い小刀が握られている。
（カウンターソードかいな！）
それは前回の戦いで学んだことだった。
必ずしも全部の武器を知っておく必要は無いのよね？
ある程度の要求をまとめれば、それに一番近い武器をインターフェイスが教えてくれるのだ。
（そやけど、そんなもんでワシは殺れんで）
（あら？、そんなの、やって見なくちゃ分かんないでしょ？）
物騒なことを言い、剣を構える。
（けど困ったわねぇ…、あんたを倒せばシンジに嫌われちゃうし…）
（ま、そやな…）
切っ先が少し下がる。
（そやったら、先ずはシンジからやらせてもらうわ！）
トウジの足が湖底を蹴ろうとした。
今！
突如レイの声が駆け抜けた。
（（（なっ！？）））
同時に驚く三人、湖の底が、いきなり抜けた…
「現在射出口を降下中、レイめ、どういうつもりだ？」
ペンペンを撃ち出すのに使った発射口を、レイはそのまま落とし穴に利用したのだ。
「ここへ来るな…」
ゲンドウは立ち上がると、発令所からケイジへと移動した。
ゴオオオオ…
竪穴をものすごい勢いで降下している四体。
（シンジぃ！）
（やめて、やめてよ、トウジ！）
トウジの刃をナイフで受け止める、狭いためか振り切れない大刀、だがプログレッシブナイフにも亀裂が入ってしまった。
（どうしてだよ！）
刃の間で火花が散る、唾競り合う二体のエヴァ。
（お前にそいつらが居るように…）
トウジは顎先で二人を指した。
（ワシにも守ったらなあかん奴がおるんやぁ！）
ズガァン！
屈伸するように着地、と同時に二人は飛びすさった。
ドガァン！
追いかけるようにアスカ達も落ちて来た。
（さすがやで！、合体も無しにワシとやり合うやなんて！）
（何言ってんだよ、そんなものがエヴァリオンなわけないじゃないか！）
ちっ、バレとったんかいな…
トウジは心の中で舌打ちした。
（ちょっと、それどういう意味よ！？）
慌てるアスカ。
（エヴァの体を別のエヴァで覆ってるだけだよ、単なるみかけ倒しさ）
（ぬわんですってぇ！？）
アスカは頭に血を上らせた。
（動揺すれば動きが鈍くなる…、エヴァの力の源は想いだからね？、それを狙ったんだよ）
（良くもこのあたしを、たばかってくれたわね！）
飛び掛かる。
（こわ！、これやから惣流は…）
（うっさい！）
ガキン！
アスカの剣の方が短い分、斬り返しが早い。
（だけど、勝てないわ…）
シンジもレイと同じく焦っていた。
（レイ、合体しよう！、…どうしたの？）
反応がいつもより鈍いことに気がついた。
（いえ…）
あの人の前で、一つになるの？
なれるの？、とレイは自分に訊ねていた。
（行くよ？、エヴァリオン！）
シンジの叫び、だがレイの胸に去来したのは…
あの人、泣いてる。
（ていりゃあああ！）
やけっぱちな剣が閃いた。
（甘いわ！）
あっさりと受け流すトウジ。
（レイ！？）
はっと我に返るレイ。
（どうしたの？、気持ちを合わせてくれなくちゃ…）
レイは首を振った。
（レイ？）
怪訝そうにシンジ。
ダメなのね、もう…
レイはシンジよりも大切な物を見つけてしまっていた。
（それは、わたしの心…）
作ってもらった心。
だが今は自分だけの心だった。
嫌なのよ、もう、わたしのために誰かが苦しむのは…
レイは背を向けた。
わたしが碇君の側に居れば、あの人が傷つくだけ…
もう側に寄らないから、もう近寄ったりしないから…
そんな顔、しないで。
レイはここへ来た本当の目的を遂行しようと動きだした。
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