（こないな…、こないなもんもエヴァリオンやっちゅうかい、こんな…）
トウジは呆然としていた。
赤いエヴァンゲリオンを、シンジのエヴァの装甲が覆っている。
トウジと同じパターンだが、そのような偽物ではない。
（あたしはあたし！、シンジになんて流されないし、あたしはあたしのままでいたいのよ！）
（僕だってそうさ、僕は僕のままでアスカを守りたいし、アスカにも僕の憧れてたアスカで居てもらいたいんだ）
贅沢な話よね？
でも、これが僕たちの正しい形だと思うんだ。
アスカをシンジが守っている。
シンジをアスカが助けようとしている。
それが今の二人のエヴァリオンの形になっていた。
（あたしはあたし、惣流・アスカ・ラングレー！）
（そして僕は碇シンジだ！）
（あたし達は永遠に一つになれないわね？）
（きっと、いつまでも壁を越えられないと思うよ）
心の壁を。
だがそれを寂しいとは感じない。
（でもいいの、それでもいいの）
（そうだよ、この想いは僕だけのものだし）
（あたしの想いは、あたしだけのものよ）
（永遠に、理解しあうことはないのかもしれない…）
（（でも！））
その差を埋めることはできるから…
その努力を、きっと忘れちゃいけなかったのよね？
（僕たちは、きっと一番近い存在になれるから…）
（その時まで、シンジ！）
（うん！）
（（行こう！！））
二人は一歩を踏み出した。
ビクリと、脅えるように後ずさるトウジ。
（やるよ？）
（いくわ、エンジェリックインパクト！）
（なんやて！？）
トウジが思考に割り込んだ。
（正気か己ら、エンジェリックインパクトがどないなもんか知って、まだ…）
（だからこそやるんだよ！）
（あの子を見捨てるわけにはいかないのよ！）
レイも…
あたしの…
（（大切な心の一部だから！））
ゴウッ！
直後エヴァリオンを中心に、極彩色の光が溢れ出していた…
世界が真っ青になった。
（空の色ね？）
足元に茶色が広がる。
（大地の色だ）
今度は水色だ。
（海が広がるわ）
緑色が陸地を覆う。
（そして森）
少しずつ少しずつ、細かい彩りが増えていく。
（これが、世界なんだね？）
アスカもシンジに共感していた。
（そうよ、あたし達の世界）
あたし達の生まれて来た世界。
僕たちが目指さなきゃいけない世界…
二人は手を繋いで、その美しい自然の溢れる光景に魅入っていた。
「いつかたどり着ける場所？」
「きっと、僕たちはいま同じことを感じてる…」
二人の鼓動が、同じリズムを刻んでいる、興奮が心を突き動かしている。
アスカのように壊れやすくて…
あんたのように、優しくて…
とてもとても繊細で、大切にしなくちゃいけない世界。
それは天使の眺める地平線の果てにある…
「「ここが、エンジェリックホライズン」」
二人は同時に、頷き合った。
「母さんは、きっとこんな世界を求めていたのかもしれないね？」
「おじ様もでしょ？、でも諦めちゃって逃げ出したのよね？」
月に…
アスカはクスッと笑った。
「ほんと、あたし達にそっくり」
ねえ？っと、アスカはシンジに抱きついた。
「アダムとイブになる？」
シンジの胸に胸を押し付ける。
豊かな乳房がつぶれた。
「ダメだよ、アスカ」
だがシンジは余裕を持ってかわす。
「ほら、レイが泣いてるじゃないか」
指差す、遥か彼方に感じる苦しみ。
この世界において、二人は完全に一つになっていた。
シンジの体はアスカの体だし、逆もまたそうだった。
そして世界そのものも、だ。
なのに異物のような存在を感じる。
「あんたもこっちに来なさいよ」
呼び掛けて見る、だがダメだった。
「綾波じゃないか、信じられる人がいるのなら、死んではいけないって言ったのは綾波じゃないか…」
信じる人のために生きなければいけないって言ったくせに…
「どうして？、二度と離さないって言ったじゃないか…」
手を、繋いだ心を。
レイはうずくまったままでかぶりを振った。
「知らなかったの、こんなに苦しいことだって知らなかったの…」
レイの脳裏には、アスカの悲しみに満ちた微笑みが焼きついていた。
「碇君だけを求めればいいと思ってた、でもあなたも傷つけたくないの、誰も傷つけたくないの、傷つく人を見たくないの、辛いから…」
苦しいから。
だから無くすの、恐いから。
心を壊すの、いらなくなるの。
消えてしまうの、無に帰るの…
レイは再び、殻に閉じこもった。
「ちえ、やっぱこっちから行かなきゃダメかぁ」
派手にため息をついて、いたずらっ子のようにシンジから離れる。
「バカね、あたしのことなんて気にしないで、突っ走ってれば良かったのに…」
ほんとにバカね…
アスカの穏やかな心が、シンジにも優しく感じられた。
「じゃ、戻りましょうか？、あの子の暴走は押さえ込めたみたいだし」
「帰らなきゃね…」
「おしいけど、ね？」
そこはあまりにも優しくて…、あまりにも去りがたい世界だった。
「でも…」
「これは、あたし達の心が生み出した世界なのよね？」
「心が風景になって見えているんだよ…」
ならきっと…
きっと、こんな風に付き合っていけるから…
二人は、現実の世界へと帰っていった。
「やれやれ、本当にエンジェリックインパクトを起こすとはね…」
肩をすくめるリョウジの映像。
信じられない思いだった。
「奇麗…」
いつもと変わらない風景のはずなのに、ヒカリはそこからにじみ出るような温かさを感じていた。
「これが真のエンジェリックインパクトなのよ」
歓喜に打ち震えているミサト。
「凄い、凄過ぎるぅ〜〜〜」
ケンスケは感動に涙しながらカメラを回していた。
そしてこの近隣地域に居る者たちは皆、似たような感激を味わっていた。
（トウジィ！）
エヴァリオンが拳を振り上げ、振り下ろした。
（ぬおおおおお！）
一撃の元に装甲が吹き飛ぶ、ぐしゃぐしゃにひしゃげた白銀のエヴァが転がった。
（なんちゅう力や！）
黒いエヴァが片膝立ちで驚愕に震えた。
エヴァ・グロアールにとどめを刺そうとするエヴァリオン。
（あかん！）
トウジはなりふりかまわず、シンジに向かって叫んだ。
（そいつを傷つけるのは！）
パシッと、シンジの中を何かが駆け抜けた。
なんだ、これ！？
知っている感じがする。
トウジ！？
目の前の銀色に黒が重なる。
違う、これはあの女の子だ！
泣き、うずくまり続けていた、あの夢の中で見た小さな女の子がそこに居た。
（トウジの妹！）
パシ！
閃光が走った。
中からたたらを踏むように飛び出して来たのは、シンジとアスカ、それぞれのエヴァンゲリオンだった。
（あーーー！、何やってんのよバカシンジ！、合体が解けちゃったじゃないのよ！！）
（ダメだ、このエヴァを傷つけちゃいけない、このエヴァは！）
トウジの妹の魂が込められているから、傷つけちゃいけないんだ！
シンジはアスカの拳に噛り付いた。
（感謝するでぇ！）
ズガァン！
（きゃああああ！）
（トウジぃ！）
二人は背後からの体当たりに突き飛ばされた。
転がりながらもエヴァンゲリオンをエヴァテクターにチェンジするトウジ。
（あ！）
（こら、待ちなさいよ！）
白銀のエヴァもシンクロしてエヴァテクターに戻る。
トウジはそのエヴァの腰を抱いてかつぎ上げた。
「ほな、わしはやることがあるさかい、失礼するわ」
（待ちなさいよ！）
二人も慌てて巨大化を解く、トウジが狭い通路に逃げ込んだために、エヴァテクターにならざるをえなかったのだ。
同時にエンジェリックホライズンも消滅していく、世界の色彩が元に戻った。
「行くわよ、シンジ！」
「行くって…、でもどこへ？、何処に行ったかなんて分かんないんだよ？」
その頭をゴカンッと本気でど突く。
「あんたバカぁ！？、あいつの行き先なんて、あの子の所以外に無いじゃないのよ！」
シンジの顔面は、床に陥没していてしまっていた。
「防いでくれたか、しかし…」
レイを抱き上げ、コントロールプラグから下ろしてやるゲンドウ。
ＡＴフィールドは、心を、自分の形にとどめるためのものでもある…
「レイには、まだ早過ぎた…」
早熟な子供と同じで、バランスが取れていなかったのだ。
暴走する想いを、うまく押さえることができなかった。
「全ては…」
「まだ遅うないわ！」
ズガン！
天井の一部がぶち抜かれた。
飛び降りる黒いエヴァテクター。
「トウジ君か…」
その右脇には、グロアールを抱いている。
「その女、もろてくで？、理由は言わんでもわかっとるやろ？」
手を差し出す。
「妹さんのためかね？」
「そや！」
「…わかった」
ゲンドウはレイを素直に差し出した。
どさりと、その重さがトウジの腕にかかる。
「なんや？、えらい素直やな…」
怪訝そうなトウジ。
「わたしには、君を止めるだけの力は無い、それに…」
ゲンドウは天井を見上げた。
「帝国ならば、あるいは…」
「元に戻せる…、そう思とるんか？、甘いで」
吐き捨てる。
「しかしわたし達には他に手段が無い、必ず取り返しに行く」
必ずだ。
赤い眼鏡の奥で、鋭い瞳がトウジを射貫く。
「わかった…」
トウジは入って来たのとは逆に飛びあがっていった。
だが、それも全てはシンジ次第か…
ゲンドウは、ついにこの部屋の秘密を明かす時が来たと感じていた。
[BACK][TOP][NEXT]