「来る！」
（来るわ…）
「やれるね？」
（ええ…）
「じゃあ！」
（うん！）
やり取りはほんの一瞬、しかし本来、今の二人には必要が無い。
ゴゥ！
ペンペンとエヴァリオンを中心として、南天と北天を分け隔てるように、白銀の環が広がった。
「これは！？」
動揺するリョウジ。
「エンジェリックインパクト…、なのか？」
しかしそれは、今までに見たものとは明らかに違う。
銀の輪が、月と地球を寸断する。
パン！
ロンギヌス砲のエネルギー弾が、まるで水を切るように銀盤の上を跳ねて軌道を変えた。
遥か虚空の彼方へと消えていく。
ゴォン！
それだけにとどまらず、ガギエルも銀環が通り過ぎた直後に、ボコボコと沸騰するようにして爆発した。
ゴオオオオ…
その輪の中に、一つだけ穴を空けて浮かんでいる物がいる、サナギだ。
「ＡＴフィールド、か」
背後のコアの光を見た。
それは今までになく激しく輝き、いつ爆発してもおかしくないような危険さを秘めていた。
赤い光に満たされた部屋の中で、リョウジはエヴァでは無く、地球をずっと睨んでいた。
「始まった…、か」
発令所、ゲンドウは目を細めていた。
天から斜めに「壁」が降り落ち、それは地球を寸断して二つに分け隔てていた。
「所長！」
ミサトが振り仰ぐ。
「ネルフより緊急通信です」
ミサトはゲンドウの返事を待たずに、通信回線を開いてしまった。
正面スクリーンに現われたのは、白髪で目の細い初老の男だ。
「冬月か」
「ああ、久しぶりだな」
一瞬の邂逅。
「状況はどうかね？」
「ああ、これから発つ所だ」
「各国の首相からことづてがあるが？」
「わかっている、早く出て行けと言うのだろう？」
「まあ、そうだな…」
冬月の背後で、慌ただしい人の動きが見えていた。
「外宇宙生命体、特別調査機関ネルフ、か…」
「ああ、お前の提唱と技術提供によりようやくここまで来た…」
「これからの組織だ、冬月、後は頼む」
返事は無く、冬月の姿はモニターから消えた。
ふうっと、息をついたのはミサトであった。
「…子供達は？」
「相田君と洞木さんは、ネルフの職員に保護され、現在避難中です」
「では行こう、我々はこの時のために準備を進めて来たのだからな？」
「はい」
ミサトは神妙な面持ちで、スクリーンの中のオーロラの輝きを見上げに戻った。
あなたは誰？
わたしはわたしよ、他の誰でも無いわ！
うそ…
なんでよ！
だって、あなたは惣流・アスカ・ラングレーじゃないもの…
バッと、世界が真っ白になった。
ここはどこ？
記憶の中よ？
誰と対話しているのか分からない。
「ママ、良い子になる、だからあたしを見捨てないで！」
「一緒に死んでちょうだい…」
「嫌！、あたしは自分で考え、自分で生きるの」
「一緒に死んでちょうだい…」
「嫌よ！、あたしはあたし、ママのお人形なんかじゃない！」
いやぁ！
アスカは髪を振り乱した。
こんなのあたしに見せないで！
こんなの思い出させないで！
もう嫌なの、誰かにすがるのは嫌なのよ…
とても幼い頃の記憶。
伸びる手に首を締められる。
涙で滲んだ視界。
写っているのは、口を狂気に歪めた母の姿。
はぁ、はぁ、はぁ…
漏れて来る息遣いは母のもの。
「あなたはあたしだけのものよ…」
耳の奥がキンとする。
「アスカぁ！」
木漏れ日の並木道で振り返る、ずっと大きくなったアスカ。
「日本に行くんだって？」
「まあね、こっちの方が気楽なんだけど」
祖母が日本に居る。
「新しいママとなじめなくってね、ママも気をつかってくれてるんだけど、そのせいで疲れちゃってるみたいだし…」
同じクラスの男子生徒…、とは言っても大学生だ、アスカよりずっと大きい。
アスカは１２歳。
彼は２１歳。
「なら俺んとこに来ればいいじゃないか、お父さんにだっていつでも会いに行けるだろ？」
プッとアスカは吹き出した。
「あんたロリコン？、あたしいくつだと思ってんのよ？」
「自意識過剰って言うんだよ、俺は妹として心配してんの！」
嘘…
「あ、何か言った？」
「べっつにぃ」
そう言ってアスカはすたすたと歩き出した。
「あ、おい！」
飛び級で大学を卒業する寸前の頃の想い出。
大人に囲まれて大きくなったからかな？
アスカも、彼の視線の意味ぐらいは気がついていた。
そして日本。
何でよ！
話しが合わない。
どうして…
アスカが大人過ぎたから。
中学生、同年代。
付き合い方が分からない。
「惣流さんって、どんなテレビ見てるの？」
そんな低俗な物見ないわよ。
趣味が合わない、精神年齢が違い過ぎる。
それでも我慢し続けた。
でも祖母は…
「無理しなくてもいいのよ？」
辛そうにしか見てくれない。
良い子になって、誉めてもらうの…
今度こそはと思っていた、なのに…
「もう嫌ぁ！」
風呂場で泣き叫ぶ。
死んではいない、だが寝たきりになってしまった祖母。
おばあちゃんに流す涙では無く…
「良い子って、なによ…」
誰かのためにそうなろうとして…
二人とも見てはくれなかった。
「もう、嫌よ…」
えっく、ひっくとしゃくりあげる。
でももう、この家には一人きり。
同居人は、今も病院で眠っている。
「もう、嫌ぁ…」
ガシャアン！
鏡に拳を叩きつけた。
割れるガラス、切れた手の甲。
赤いものが、シャワーの水に混じって流れる。
排水溝に消えていく。
「もう、良い…」
それが乾くまで、アスカはじっと動かなかった。
翌日からアスカは変わった。
「髪の色が違う？、それがどうしたのよ？、黄色の肌なんてしちゃってさ、いやらしいのよ、目つきが！」
その変貌に戸惑う周囲。
張られたレッテルは「嫌な奴」
それでも良いわよ、誰があんた達なんかに合わせてやるもんですか！
「惣流さん…、もうちょっとみんなと仲良く出来ない？」
なによあんたは！、良い子ぶっちゃってさ！！
「みんなが酷いこと言ってたのは知ってる…、あたしも悪いけど、でも今のままじゃ惣流さんが…」
「関係無いでしょ！」
パン！
頬を叩く。
教室で、皆が注目していた中で。
みんなは目を丸くした。
アスカが泣いていたからだ。
「あたしがどうだってのよ！、あたしのことなんてどうだっていいくせに、なによそんなに良い子でいたいわけ！？」
最後の部分に過剰な感情がこもっていた。
「あたし一人がターゲットなら問題無いわけ？、やり返されたらそうやって、みんなあたしのせいにするわけね？、つまりどっちでも良いんだ、あたしが悪者ならどうだって！」
「ち、ちが…」
倒れた少女に向かって唾を吐く。
「違わないわよ！、勝手にすれば？、もう知らない、学校になんて来ない、そうしてやったら嬉しいんでしょ！」
アスカは一息大きく吐きだした。
そしてはっきりとした動作で、鞄に教科書を片付けていく。
「さよなら」
そのままアスカは教室を去った。
涙も拭かずに去ってしまった。
少女は…、ヒカリは呆然としていた。
何がいけなかったの？
なにが悪いの？
悪いのは誰？
渦巻く想い。
助けてあげなかったあたし？
守ってあげなかったあたし。
違う。
気がつく。
なにも知らなかったあたしね。
相手のことをなにも知らない自分。
知ろうとも思わなかった自分。
自分から見た、上辺だけの姿を全てだと信じ、勝手に相手を思い描いていた自分だ。
惣流さんの本当の姿はどこにあるの？
「何をぐじぐじ考えとんのや」
「鈴原…」
ヒカリはトウジに引っ張り起こされた。
「早よ追え」
「でも…」
「でももくそもあるかい！」
耳がき〜んとした。
「泣かせたんやろ！、お前が行かんかったら、誰が連れ戻せんねん！」
「…うん」
足取りは重い、それでもヒカリはアスカの後を追いかけた。
「さてと…」
おせっかいかもしれんけどな。
ひとこと言っておこうと思った。
「ふん」
しかし思いとどまった。
みなアスカの涙に、口をつぐんでしまっていたからだ。
そのまま自分の席へと戻り、どかっと椅子に座り込む。
トウジが机の上に脚を上げるまでの間、みんなはビクビクと脅えていた。
怒られる！っと。
…あれから、色んな事をヒカリに話したっけ。
初めは感情に任せて。
時にはつい口が滑って…
アスカは学校に戻ったし、表面上は穏やかな日々が戻って来た。
みな泣かせてしまった罪悪感から逃れるために、アスカに対しての接し方を改めた。
でも、いいの…
何が？
「優しくしてくれるからよ！」
アスカは誰かに向かって叫んでいた。
「優しくしてくれるのよ！、良いじゃないそれが嘘でも！！」
じゃあどうしてあの子を泣かせたの？
あの子？
数秒して、思い出す。
「シンジ…」
そうよ？、相手のことなんてわかるはずない、あなたがママに殺されかけた事を隠しているように、あの子だって色んな事を隠していたのに…
「だって…、だって」
手紙は違う人からだったかも、でもあなたにバカにされて、泣く子が変わってしまうだけの話し。
「あたしは気になってたのよ！」
他人のことを考えない、あなたも同じね？
「誰とよ！」
みんなと…
アスカはゆっくりと顔を上げた。
くす、くすす、くす…
笑っているのは、魂の無い人形達。
自分は自分、人とは違う。
自分は見本にされる側。
惣流・アスカ・ラングレーと言う人間。
でもそれは嘘。
深い所では皆と同じレベルの、低俗なだけの女の子。
「そうかもしれない…」
アスカは唇を噛み切っていた。
「でも、一つだけ間違ってるわ…」
アスカは悪夢を振り払う。
「あたしがシンジに教えないのは、それが恐いからじゃないわよ！」
強く強く、心を決める。
「そんなことで気を引きたくないの！」
あたしをはあたし、今ここに居るあたしが全部。
可哀想なあたしはいらないのよ、あたしとシンジの間には…
アスカはレイと、同じことを考えた。
「さあ、行くわよ？、あたしの見つけた強さ、それが誰のためのものだか教えてあげるわ」
アスカはエントリープラグの中で、深い瞑想状態に入っていった。
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