サナギが崩壊する。
　ゴムボールが、風船が弾けるように、頂点に穴が開き、一気にしぼんでいく。
　黒き月はさらに加速し、光速の５０％を超えて冥王星を通り過ぎた。
　そのサナギの裂け目から姿を見せるエヴァンゲリオンとペンペン、それに謎の使徒。
　リョウジはじっと何かを待っていた。
「なによあれぇ！」
　アスカは驚き、ブレーキを掛けようとした。
　正面の空間がいきなりひび割れたのだ。
　ズガァン！
　飛び出して来た何かが、エヴァ達を蹴散らしサナギを貫き黒き月に縫い止めた。
「うっく…」
　加持は頭を振りながら起き上がった。
　真横に白い壁がある。
「…よぉ」
　ガギエルだ。
　片手を上げる。
「遅かったじゃないか」
　その後すぐに、サナギは炎を吹き上げた。


（くぅ！）
　ガウン、ガウンと、月の上をバウンドする。
　シンジはエヴァのコントロールを取り戻すと、その指先を月の外壁に食い込ませることに成功していた。
（振り落とされる！？）
　加速が凄過ぎる、いつ弾き飛ばされるか分からない。
「きゃあ！」
（マユミさん！）
　シンジは思わず手を伸ばした。
　片手でなんとか捉まえる。
（くぅ！）
　腕が引きちぎられそうになってしまった。
「離してください！」
　マユミはその辛そうな声に泣き叫んだ。
「わたしは大丈夫ですから！」
（できるわけないだろ、そんなこと！）
　シンジの言葉には、言葉以上のものがこもっていた。
　もう外宇宙に出てしまっている。
　いくら使徒と言えども、この何も無い世界から帰還するためには、相当な苦労を強いられるだろう。
（マユミさんにそれができるの！？）
　この寂しい世界に置き去りにされて…
「それは…」
（碇君、あれを見て！）
　月の真上で吹きあがる炎。
　そこにガギエルの白い船体が見えた。
（ペンペン！）
（レイ！？）
　エヴァの胸部装甲が開いた。
「うわぁ！」
　そのみぞおちの辺りから、シンジがずるりと放り出される。
「危ない！」
　マユミは両手で顔を被った。
　ぱくっ！
　しかし後方に流れかけたシンジを、ペンペンはその口に飲み込んだ。
　ペンペンの目が一瞬エヴァと視線を合わせる。
（行って…）
　レイは軽く頷いた。
　ゴオオオオオ！
　ペンペンの足から、プラズマジェットの炎が伸びた。
　ゆっくりと月の加速を上回り、ガギエルの飛び込んだ空間の穴へと進み出す。
（これで…、いいのね？）
　レイは誰にでも無く呟いた。
　シンジを連れて飛び込んでいくペンペン。
（レイさん！）
　マユミが叫ぶ、しかしレイは力尽き、意識を失い、目を閉じていた。


　ゴォウ！
　空間を抜けた。
　かぱぁっと口を開けるペンペン。
「ここは…」
　背後の空間の裂け目は消えてしまっていた。
　その中から、ペンペンの口内に手を突き、シンジが姿を見せる。
「あれは？」
　目を細める。
　大きな星がある。
　地球と同じ青い色。
　シンジのヘルメットのバイザーに、美しい水の玉が映り込んでいる。
　でも、違う…
　それはもっとずっと寂しい色をしていた。
「そうか、ここは！」
　思い出す。
　帝国ゼーレ、そしてその星こそが…
「母さんの生まれた星なんだ…」
　シンジは複雑な心境のままで、その星の姿をその目にしっかりと焼き付けていた。



続く


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