もう、だめ…
マユミの意識は飛びかけていた。
その時、囁くような声が耳元でした。
もういいのかい？
それが誰のものだかわからない内に、周囲に変化が起きていた。
…速度が落ちてるの！？
しかしその理由は到着したからではなく…
「なによあれぇ！？」
と、アスカが奇妙なものを見つけた事によるものであった。
それは奇妙な存在だった。
距離を考えれば、それはあまりにも巨大な形を描いていた。
何重もの円、それがお互いを繋げるように、∞を描いて広がっている。
「こっちに来る！？」
違う、自分から近寄っているのだ。
「こんちくしょーーーー！」
アスカはＡＴフィールドを錐上にして前方に展開した。
ズバァ！
しかし模様を破ることはできなかった、模様の両端は数十キロにも及ぶ。
破る代わりに、光り輝く幾何学模様はちりとなって姿を消していた。
「何だったの？、え！？」
幾何学模様は消滅した、だが代わりに輝く物達がいた。
エヴァ！？
それは異質なエヴァであった。
白い大きな翼を広げ、円を描くように月の周囲を回転し、追いかけてきている。
うそ！？、だって…
今の速度は光速を遥かに越え、単位で表せない早さで進んでいる。
それなのに追いかけてこれるなんて！？
アスカは周囲を取り巻くエヴァの一体に集中した。
ニタリ…
目の無い顔は、どこか魚を思わせる。
その赤い唇が笑いに歪んだ。
気持ち悪い…
正直に感想を漏らすアスカ。
「おじ様！、あれもエヴァなの！？」
アスカの叫びは通信機を介してゲンドウに伝えられた。
「エヴァシリーズ、完成していたの！？」
ミサトが驚きの声を漏らしている。
「そんな…、インターフェイスが盗まれてから、そう幾日も経ってないって言うのに…」
ゲンドウは、二人に対してゆっくりと答えた。
「エヴァシリーズは既に完成していた、そう見るべきだろうな…」
「じゃあ、どうして！？」
全てのデータを再検索するミサト。
「しかしコントロール下に置くためにはコア、魂をコア化するためのシステムが不可欠になる…」
「だから！？」
「そうだ…」
ゲンドウはいつものポーズでメガネの位置を正した。
インターフェイスにはエヴァに関する情報の全てが組み込まれていた。
「敵に変化は？」
最悪の状況、それを脱する為の方法を模索する。
「今の所は…、見ているだけなんて、そんな生易しい連中ではないはずなんですが…」
きゃあ！
突然の悲鳴に、ミサトは耳を押さえてしまった。
「レイ！？」
月の外壁にあるカメラを選択する。
「あああああ…」
巨大なレイが激しくもだえていた。
「あああああ、くぅ…」
マユミも同時にあえいでいた。
「なんなのよ、一体！？」
ガシガシと頭を掻きむしるミサト。
「アスカ！？、アスカ聞いてるの？、アスカ！」
通信はフリーのはずなのに！？
アスカからの返事はない。
「次元測定器だ…」
「はい？、…まさか！？」
「アンチＡＴフィールド、ゼーレめ、エンジェリックインパクトでわたし達を葬るつもりだな…」
ゲンドウは渋い顔で吐き捨てるた。
そのころ月の外側では、月を中心とした『セフィロトの樹』の図形が光り輝いていた。
それを遠くから眺める者達がいる、ゼーレのトップを司る老人達だ。
「神に等しき力を持つ者がいる…」
闇の中に浮かび上がる無気味で怪異なメンバー達。
「神の力を手にしようとしている少年がいる」
シンジの像が浮かび上がった。
その少年の行方は今は知れない。
「いまそこにある希望が現われる前に、扉を封印しようとしている少年がいる」
銀髪の少年は皮肉るように尋ねた。
「希望？、ユイ様のところへ行くことがですか？」
それに対しての言い訳。
「希望の形は人の数ほど存在する」
「希望は人の心の中にしか存在しないからだ」
少年の笑みは消えない。
「だが我らの希望は具象化されている」
あがきとしか受け取れない。
「それは偽りの命であり、この崩壊した世界を黒き月よりもたらしたリリス、そして白き月より授かった正当なる真の使徒、その始祖たるアダム」
「ゲンドウにより生み出された福音を生み出す者たち」
声に落胆の色が混ざり出した。
「だがその双方は失われた」
くす、くすくす…
「しかしリリス、アダムともにそのサルベージされた命はチルドレンの中にある」
小さな女の子の口元が見える。
「唯一その肉体を除いては…」
口に手を当て、笑っている、色素のない、真っ白な肌。
「碇シンジ…、彼も僕と同じか…」
少年は…、カヲルは笑みを消し、代わりに憂いを湛え出した。
「だからこそお前に託す、我らの願いを…」
「わかっていますよ…」
顔を上げる。
「そのために僕は彼と出会うのでしょう？」
「そして赤木博士に代わる真実を知る者が必要だ」
「その時のために」
「成すべき事を遂行する者がいる」
全てはリリンの流れのままに…
話している間も、カヲルは口を開けてはいなかった。
ブォオオオオ…
暗闇が晴れた。
「なに、独り言？」
車の中だ、マヤが運転している。
「いえ…」
苦笑するカヲル。
ご一緒してもいいですか？
え？
街へ…、帰るんでしょ？
そう言って、カヲルはマヤの車を仰ぎ見た。
そして今は隣に腰掛けている。
あたしも…、なに意識してるんだろう？
マヤの頬は、まだ熱を持っていた。
帰るんでしょう？
そう問われた時、マヤは素直に頷けなかった。
どうして？
嫌なのかい？、寂しい部屋が。
マヤは見透かされたような気がしてしまった。
しかしカヲルは、詮索する事もなくただ微笑んでいた。
だめなのかい？
ただそう、再度尋ねただけだった。
答えにきゅうしたマヤに、カヲルはダメなのかい？と返事を求めた。
マヤはますます赤くなって、うつむいた。
年下の男の子に…、でも。
流れていく景色を楽しんでいるカヲル。
その横顔に見とれてしまう。
「前…」
「え？」
「見たほうがいいと思いますよ？」
カヲルは窓に映りこむマヤに向かって注意していた。
「ここは…」
その頃シンジは廃墟の中で目を覚ましていた。
体を起こすと同時に、積もっていた埃が舞った。
「すごいや…」
口元を押さえて顔をしかめる。
「どこなんだろう？」
倒壊したビルの中だった、崩れた壁のすき間から、陽の光がさし込んで来ている。
「気がついた？」
女の子が『現われた』
いくらなんでも、人が居て気がつかないほど暗くはない。
「君は…、ああ、いや」
シンジにはすぐにわかってしまった。
「トウジの…」
「ハルカ」
ニコッと笑う。
「ハルカって言うんだよ？、お兄ちゃん」
その笑みは、どこかヒカリを思い起こさせるものだった。
「きゃう！」
エヴァンゲリオンの形が変化した。
「レイ！？」
驚くミサト。
それはサードがアダムと融合した時と同じであった。
装甲に覆われていた姿が、一瞬で真っ白な裸体に変わる。
ああ、はぁ、ああ！
マユミの腕をすり抜け、その先にある何かをつかもうとする。
「エヴァが！」
「むう！」
白いエヴァの一体が飛びよっていた。
ボコリ…
その口が大きく開き、中から少年の顔が現われ伸びる。
「シンジ君！？」
ミサトは目を見張った。
「ダメよ！」
スピーカーからアスカの叫びがこだました。
「ダメよ！、あんたも分かってるんでしょう！？、それはシンジと一緒になりたいあんたの心、それを突きつけられているだけなのよ！」
そんな！？
ミサトには感じられない場所での戦いがあった。
アスカが黙り込んでいたのは、その『侵食』に抗っていたためであった。
ふっと、ハルカの体が半透明になり、次の瞬間には消えていた。
「ごめんなさい…」
次にはシンジの背後に現われている。
「安定させられなくって…」
シンジは心得ているとばかりに頷く。
「わかってるよ…」
本体じゃない、エヴァなんだ…
それはトウジと共に襲いかかって来た、銀色のエヴァの正体でもあった。
エヴァンゲリオンが力を貸しているの？
実体ではない、だが現象でも無い不安定な状態にある。
「ここは？」
「海の上」
「へ？」
ころころとハルカは笑った。
あまり歳は違わないだろう、少なくとも３つは離れていない。
可愛い…、かな？
その感想はハルカに伝わった。
急に赤くなって黙りこくる。
「あ、ごめん…」
シンジは素直に頭を下げた。
「ううん、嬉しい…」
両手で頬を挟んで恥じらっている。
しばらくして、まだ赤い顔をハルカは上げた。
「えへへ…」
てれ笑いでごまかしながら、ハルカは先程の説明の続きに戻った。
「ここはね？、海に沈んだ高層ビルの中なの」
「ビルの？」
「そう…」
くるっと回る。
「三階分ぐらいかな？、海の上に出てるフロアなの」
シンジははっと気がついた。
ハルカが「笑っている」と言うことに。
「ねえ？」
質問は、その一言だけで十分だった。
トウジはハルカの心を作るために、レイを連れさって行ったのだ。
「なのにどうして？」
ここに居るの？
その問いかけに、ハルカは「う〜ん」と首を捻った。
腕を組んで、小首を傾げる。
「よくわからないや」
てへへっと明るく答えるハルカ。
「ねえ？」
ハルカは物思いに沈み込みそうになっているシンジに問いかけた。
「海を見た？」
それは唐突ではあったものの、シンジを驚かせるには足りない質問でもあった。
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