「なんやこりゃ！？」
　驚きに声を上げるトウジ。
　レイを包む金色の球体、その表面から染み出した液体は、赤く変色しながら滴り落ちた。
「水が…」
　恐怖を顔に張り付かせるシンジ。
　血？、血の味だ…
　はっとして見上げる。
「綾波ーーー！」
　カヲルが右手を差し出していた。
　ずぶりと、何の抵抗もなく球体の壁を突き破り、レイの体の中へと入っていく。
　…君の心が閉ざされていて助かったよ。
　レイの背中から入り込み、レイの心臓を探り当てた。
　さあ、おいでアダムより生まれしリリスの分身…
　閃光が二人の体から発せられる。
「融合を果たすつもりか？」
「あるいは破滅を導く為か…」
　順番にモノリス達が消えていく。
　まるで光に負けるように。
「シンジくーん！」
　マヤははっとして、手でメガホンを作って叫んでいた。
「変身するのよ！」
「でも！」
　マヤは全てを理解していた。
「エヴァの廃棄場よ！」
　廃棄…、まさか！
　シンジはぞっとした。
　エヴァの死体。
　それもまた間違いなく、エヴァを構成しているものであったから。


「誰？」
　レイは人の気配に顔を上げた。
「僕だよ…」
　素肌のレイの前に、同じく素裸の少年が現われた。
　しかし少年は安定しないのか？、少女と少年の二つの形の間で揺らいでいる。
「どうして嘘をつくんだい？」
「嘘？」
　レイは唐突な言葉にも薄い反応を返した。
「帰りを待っていてくれる人…、お帰りなさいと迎えてくれる人が居るということは幸せに繋がる…」
　二人の間に少年が現われた。
「碇君…」
　何も言わず、何も見ていない。
　辛い…
　レイは顔をそらした。
「ほら、嘘をついた…」
　カヲルは微笑んだ。
「彼の心を殺しているのは君自身さ…」
「わたし？」
　そうだよ、と頷く。
「彼の心を否定するから、彼の心は君には無いのと同じになる」
「違う…」
「極端に恐れるんだね？、触れ合いを…」
　レイは立てた膝の間に顔を伏せた。
「…わたしには、受け入れられないもの」
「人は永久に寂しさから逃れることは出来ない…」
　シンジが消えた。
「でも忘れることができるから、人は生きていけるのさ」
「生きて…」
「そう、君には忘れさせてくれる人は居ないのかい？」
　…碇君？
　叫びが聞こえた。
「綾波ぃ！」
　待ってて、すぐに戻って来るから！
　碇君…
　レイは久しぶりの声に涙を溢れさせた。
　ぽたぽたと膝の上で跳ねた滴に驚く。
　両手でそれを受け止める。
「泣いてる？、泣いてるの？、あたし…」
　何故？
　分からない。
　碇君がすぐそこにいる、来てくれた、それだけなのに…
　ほら…、とカヲルは微笑んだ。
「悲鳴を上げている、君の心が聞こえるだろう？」
　はっとするレイ。
「なら君はここに居るべきじゃない…」
「そう…」
「もう終わりにしよう…」
　顔を上げるレイ。
「君は人と並び、歩いていくべきだよ…」
「あなたと？」
　苦笑するカヲル。
「いいや、彼とさ」
　碇君…
「おいでアダムの分身、そしてリリスの子」
「碇君…」
　少年にシンジの姿がだぶる。
　くす、くすくす…
　誰かの含み笑いが聞こえた。
「誰？」
　二人の見つめている先に、小さな女の子が立っていた。
「誰なの？」
「レイ…」
　女の子は嫌らしい笑みを浮かべて答えた。
　うつむいていて顔は分からない。
「それはわたしよ？」
　それに対して女の子は、さらに嘲るような笑みを作った。


　ゴォンゴォンゴォン…
　月の上部の一部が開いた。
　そこから赤いエヴァンゲリオンが片膝をつき、エレベーターで上がって来る。
　その片手に握っているのは穂先に剣の付いた柄の長い武器、ソニックグレイヴ。
　それを肩に立てかけるようにしてもっている。
　顔を上げるアスカ。
（！？）
　その目に写ったのは、死肉にたかるカラスのようなエヴァの姿。
　バサバサと翼を羽ばたかせ、マユミであった使徒に食いつき食い散らかしている。
　引きちぎられる肉体、血しぶきが白いエヴァを汚していく。
　へし折った腕の中から液体をすするエヴァ。
　胴体を食いちぎり租借するエヴァ。
　その全ては全部アスカと同じエヴァだ。
（いやあああああああああ！）
　だからアスカは、かぶりを振って泣き叫んでいた。



続く


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