ザァ…
赤くなった空と海。
割れた巨大なレイの顔が落ちている。
張り付いているうすら笑い。
そしてその側に黒い球体が転がっていた。
ザァ！
海が衝撃波に切り裂かれる。
低空で駆け飛ぶ赤いもの。
待ってなさいよ！
アスカは真っ直ぐ、海に浮かんでいる月を目指した。
黒き月が波に揉まれながら転がっている。
そのターミナルドグマの最下層。
ユイがゲンドウを振り切ったその場所で、ファーストチルドレンはしゃがんでいた。
巨大な十字架を見上げている。
死ねばいい、死ねば。
全てが。
わたしが脅えなくていいくらい。
死ねばいいと願っている。
「ガラスのように繊細だね？、特に君の心は…」
誰かの呟きと共に、ドガン！っと壁の一部に大穴が開いた。
ごろんと転がり倒れて来たのは黒いエヴァンゲリオンだった。
その眉間には、一本のナイフが突き立っている。
無言で振り返るファーストチルドレン。
のそりと現われるエヴァ・オリジナル。
シュ！
オリジナルの手が伸びた。
レイを握り潰すようにつかみ上げる。
「殺すのね？、わたしを…」
レイはうすら笑いを浮かべてシンジを見つめた。
その顔は至高の喜びに満ちて、期待している。
グルルルル…
シンジは引く唸りを上げた。
ぐっとその手に力をこめる。
「シンジ君…」
だがシンジはやめた。
伸びた腕、レイをつかんでいる拳の向こうに、カヲルが浮かび上がって来たからだ。
「ありがとうシンジ君、彼を止めてくれて…」
カヲルが指しているのはトウジであった。
「今とめてくれなければ、あのままの生き方をしたかもしれないからね？」
グル…
シンジの目が細くなる。
「さあ、彼女を解放してあげてくれ」
カヲルはシンジに懇願した。
シンジは足元に二人の少女を見つけた。
セカンドとサードだ、共にシンジを見上げ、シンジの決断を待っている。
シンジはぐっと力をこめ、…そして諦めたかの様に手のひらを開いた。
「ありがとう、シンジ君…」
しゃがみこんでいるレイ、その背後へとカヲルは降り立つ。
「さあおいでアダムの分身、そして人になるために…」
ピッ！
カヲルの頬に赤い筋が生まれた。
頬を血が流れ落ちる。
「わたしは人形じゃないわ…」
ぴくっ！
シンジの手のひらが反応した。
ビクッと脅えを見せるレイ、だが…
「なに泣いてるの？」
レイはエヴァの瞳を見上げた。
涙など流していない、だがレイには泣いているのだと分かってしまった。
「何故泣くの？」
そんなレイを抱き上げるカヲル。
「わたし、可哀想、なの？」
「そう思う心が、君にならわかるんじゃないのかい？」
「そんなの…、知らない」
「ファーストはふいにしゃくりあげた。
「だって、誰も、優しく、してくれなかった！」
そして勢いよく泣き始める。
カヲルは優しく背中を叩く。
「みんな嫌い、みんな嫌い、みんな嫌い！、大っ嫌い！」
レイは激しく叫んでいた。
「でも、恐い事をすると更に嫌われる」
カヲルの説き伏せに、ぴたっと泣きやむレイ。
「君にはもう、わかっているんだろう？」
涙と鼻水で顔をぐちゃぐちゃにしたまま、レイは小さく頷いた。
「人を好きになれば、傷つくかもしれない、でも人を好きにならなければ、人は答えてくれないさ…」
レイを抱いたまま、シンジの手から飛び降りる。
「…でも、恐い」
ファーストは呟く。
降り立ったカヲルの側に寄る二人。
「わたしが希望を分けてあげる」
そんなファーストを抱きかかえる。
「希望を叶えるだけの勇気を分けてあげる」
サードはファーストごとセカンドに腕を回した。
「「だから、悲しい子供達を愛してあげて…」」
カヲルはシンジを振り仰ぐ。
既にシンジの目からは光が消えうせていた。
「…僕は、君に会うために生まれて来たと思う」
カヲルは呟く。
君は？
シンジの心がそう尋ねていた。
夢なのさ。
夢？
そう、夢、誰しもが持つ夢、憂いも悲しみも乗り越えていける完璧な人間の理想像。
それはシンジが持つはずだった、可能性の極限の姿でもある。
でもそれはとても悲しい事だよ。
そうかもしれない…
カナリアを殺されたシンジ。
力をふるい、ふるっていれば守れたのにと後悔していた。
でも、違ったんだね？
カヲルは頷く。
完全であることは、他を必要とはしないこと。
「愛する人を守ることは大切だよ、けれど一人で背負い込み、人の苦しみまで引き受けるのは辛いものさ…」
触れ合うこと、支え合うこと、思い合う事こそが愛し合うって事なんだ…
カヲルは心をこめてシンジに伝える。
「ありがとう、シンジ君、君に会えて、本当に良かった…」
シンジの向こうから、駆け寄って来る赤いエヴァンゲリオンの姿が見える。
二人のレイが、一人のレイを抱くように寄り添い立つ。
赤ん坊のように落ちついた表情を見せているファーストチルドレン。
その手は玩具を握っていた。
三人にとっての、この上もないもの、インターフェイス。
シンジのインターフェイスだった。
表面の筋にそって、前後にカシャンと開かれる。
金色の粒が舞い出した。
三人取り巻くかの様に躍り上がる。
碇君…
最後の意識が誰のものかはわからなかった。
溶け合う意識が喜びに満ちる。
カヲルは背を向け、そして静かに歩き去った。
シンジは夢を見ていた。
レイと、アスカと、みんながいる。
あの楽しかった夏の始め。
少しずつ強くなる事を学んだ夏の夢だった。
「バカシンジ！」
シンジはゆっくりと瞼を開いた。
「なんだ、アスカじゃないか…」
今度は夢でも幻でも無い。
そこにある天井は、この間引っ越したばかりの家のもの。
家の住所は、地球の日本、第三新東京市だ。
「何やってんのよ、遅刻しちゃうでしょうが！」
ばっと布団をめくりあげる。
「朝からそんなとこ立ててんじゃないわよ！」
アスカはガスッと、鞄の角でぶっ叩いた。
あいったぁああああああ！
最近朝の恒例となってしまったシンジの悲鳴が聞こえて来る。
朝なんだから、しかたがないだろう！？
悲痛な悲鳴が二階から響いて来る。
台所に天井を見上げている女性が居る。
落ちついた物腰とエプロンが似合っている。
栗色の髪。
「あなたも早くしないと、冬月先生にお小言を言われるのはわたしなんですからね？」
文句を言うのはユイだった。
「ああ…」
ゲンドウは広げた新聞ごしに彼女を見ていた。
じんっと、少し感慨深げに涙を滲ませる。
あの時は驚いたものだがな…
ゲンドウは少し回想した。
「あたしをこんなに待たせた奴は初めてよ…」
ミサトは加持の首にしがみついた。
「そうだったか？、デートの時はいつも遅れてたつもりだけどな？」
「そうすればミサトが帰っちゃうからでしょ？」
リツコは冷たく茶々を入れた。
「でないと浮気できなかったものね？」
ペンペンの吐き出した肉片を調べている。
「どう？」
ミサトも覗き込んだ、肉片に融合してしまっているのはマユミであった。
「…何とも言えないわね？、両手両足が完全に溶け合っているわ」
「…使徒の部分が死んだから？」
「コアの消失で暴走した素体が彼女を取り込んでしまったのね？」
「治せるの？」
エヴァを成す構成素材が、マユミも同じ物とみなされて混ざり合ってしまったのだ。
マユミの体は、半ば鉱物化してしまっている。
「無理ね」
「そんな！？」
「あたしには、よ」
意地悪く笑うリツコ。
「それじゃあ！？」
「物質的にはエヴァに汚染されているわ、オリジナルか…、とにかくエヴァを扱える誰かが居れば大丈夫よ」
リツコはミサトに任せると、立ち上がってゲンドウへと歩み寄った。
「…まだ、あたしの知らない真実があるのですか？」
ゲンドウは無視するように星を見やる。
「…真実は君の中にある、わたしの真実を押し付けるつもりは無い」
ずるい人ね？
嘆息する。
「なら、あたしはあなたの側でそれを探すしかありませんね？」
「そうか…、好きにしたまえ」
ゲンドウは月の落ちた辺りを眺めていた。
全てが消えてしまったはずのターミナルドグマ。
未練か…
ゲンドウはユイにさよならを告げるためにここに来て居た。
あれは？
中央プラグの上に、光り輝く少女が座っていた。
レイ？、いや、ユイか！？
彼女は微笑み、そしてプラグの中へと消えていく。
「ユイ！」
ゲンドウはシートの中を覗き込んだ。
子を宿した事のある、女性特有の肌。
ユイか…
シートに胎児のように横たわっている。
ユイなのだな？
確認するように、そっとその頬に手の甲を当てる。
ん…
ユイが小さく身じろぎをし、ゆっくりゆっくりと瞼を開いた。
「あなた…」
ユイは控え目に微笑み、ゲンドウは喜びの余りに声を失っていた。
[BACK][TOP][NEXT]