ここは…
カヲルはもうろうとする意識の狭間で、自分の居所を探っていた。
エヴァ…、君なのかい？
真っ青な世界、黒い人影が揺れている。
僕はまだ君の声を聞けないようだね…
自嘲的な笑みを浮かべる。
「人の心か…」
エヴァンゲリオンそのものである自分。
「人から生まれたレイと違い…、僕はエヴァそのものから生み出されたからね…」
物質として合成された肉体に、エヴァンゲリオンの一部が宿っている。
僕の感情は、他人のもの…
エヴァを通じ、他人の心がカヲルの感情として吹き出していく。
それは生きているもの、死んでいるもの、人であり、獣であり、姿は問わない。
いつか…、僕は人になれるのかい？
ガフの部屋の奥、混沌の海で人の魂は全てが一度一つになる。
そこから生まれた泡は魂となり、命と言う波を立てるのだ。
波は浮き沈みそのものだ…
命を絶頂へ導き、そしてまた海へと還す。
だがその深海そのものである僕は…
命を持たない。
「でも知っているよ？」
命の輝きそのものは。
「見せてもらったからね？」
綾波レイと言う少女達に。
「エンジェリック・ホライズン…」
そこは地の果てにある世界。
「遠い道のりの果てにいるのか…」
君は。
レイ・エヴァンゲリオン。
この青い世界の先、黄金色に輝く未来に。
「君はいるのか…」
カヲルはつい苦笑してしまった。
カヲル君、カヲル君！
声が聞こえた。
君の声は遠いというのに…
シンジの声ははっきりと聞こえる。
「まだ百万分の一秒しか経っていないけれど」
行くとしよう、僕自身が生まれるために…
遥かな頭上に、海面の光を受けた揺らぎが見える。
「あそこに届く日を夢見て…」
カヲルは現実へと回帰した。
（僕にはどうする事もできないのかい？）
カヲルのＡＴフィールドをも貫く驚異の閃光。
（カヲル君、無事なの？）
安堵する感じがエヴァを通じて送られて来る。
（僕はね？、でもマナちゃんはそうはいかないと思う）
カヲルは選択肢を失っていた。
（そんな…、どうにか出来ないの？）
（人質を救出するというのがね…）
ＡＴフィールドで防げると思ったのが甘かったのだ。
今から飛んで…、ダメだ、間に合わない！
「やっぱり僕が行っていれば…」
「甘いな」
「父さん！」
慈悲のかけらも無い言葉に心底苛立つ。
「もっと言い方ってものが…」
「自分の運命は自分で切り開くものだ、回線が繋がった」
「え？」
再びマナの顔が映し出された。
「霧島さん！」
汗に前髪が張り付いている。
「たはは…、酷い顔でしょ？」
「そんなこと…」
大丈夫なの？
目で真剣に問いかける。
「熱いかな…、可愛くない顔、見られたくなかったかも」
リツコが状況を教えてくれる。
「最悪ね…」
炉心の融解が始まっていた。
「霧島さん、脱出できないの？」
マナはゆっくりと首を振った。
「ごめんねシンジ君…」
「なにがさ？」
「ちょっとだけ…、悔しかったんだ…」
ずっとシンジを見ていたのに…
「おかしいよね？、頼まれたの…、シンジ君を見ていてあげてって」
「そんなのもういいから！」
汗の量が尋常ではない。
苦しげな息にも、命の危うさを感じてしまう。
「ずっと見てたの…、ずっと…、でももう用済みって」
「そんな！？」
慌てる。
「だってみんな凄いんだもん…」
意識がもうろうとしてしまっている。
「シンちゃんと一緒に戦いたかったな…」
「霧島さん！」
映像が一時中断される。
「父さん、リツコさん！」
どうにもならないと分かっていても、顔を見続けていたいのは何故だろう？
「シンジ…」
そっと慰めようとするアスカ。
「嫌なんだ」
ポツリと漏らした。
「シンジ？」
「なんでだよ、これじゃあの時と同じじゃないかっ、レイを助けに行ったあの時と！」
そのレイ・サードは無言で状況の推移を見守っている。
「なら…、行けばいいのに」
叫ぶシンジの両頬を、小さな手のひらが挟み込んだ。
「え？」
レイちゃん？
「行かないの？」
レイはレーに抱かれて、不思議そうにシンジを見ている。
「行くって…」
「跳ぶの」
何故分からないの？と言う表情をしている。
シンジははっとしてレーを見た。
飛ぶ？
あそこへ！
エヴァリオンと言う単語を思い出す。
「カヲル君！」
「君のやりたいことは分かるよ、でもいいのかい？」
「何がさ？」
「僕と一つになる事さ」
シンジはなぜだか赤くなった。
（レイちゃん、ほんとに跳べるの！？）
（おばさんは黙ってて…）
（おばっ！？）
がなり出す前に、素早く音声はカットされた。
（また無茶な事を考えたものだね？）
笑いはするが、反対はしない。
（エヴァンゲリオンの体は、究極原子と分子で構成されていれば、例え水でも構わないわ）
またそんな屁理屈を…
ミサトのぼやきが聞こえそうだ。
（ちゃんと魂がＡＴフィールドを生み出して拡散を防いでくれる）
（そしてここには僕が居る）
リツコの考えを肯定し、エヴァは口元をにやける様に歪めさせた。
（おそらく僕の肉体はシンジ君に支配される）
（仕方の無い事ね？）
（シンジ君…、優しく頼むよ）
（あんたなに言ってんのよ！）
アスカは本気で憤慨していた。
「やってみる！」
でもどうすればいいのかわからない。
この間も夢中だった。
ファーストはそんなシンジの袖を、くいくいっと引っ張った。
「レイちゃん？」
「導く、そう言ってる」
レーがシンジに通訳した。
「ありがとう、レイちゃん」
こうしている間にも、カヲルは傷つき続けている。
待てないんだ！
シンジはその場にしゃがみこんだ。
おでこに額をくっつける。
「あの人のことだけを、考えて…」
目をつむっているファーストの代わりに、レーがシンジに囁いた。
霧島さん…
まだ見えない。
霧島さん…
輪郭が見えた。
それは笑顔。
初めて名前を知った日の笑顔であった。
バレンタインデーというのは誰にも公平に訪れる。
だがその受け取り方は様々だろう。
シンジは肩身の狭い方だった。
僕には関係無いもんなぁ…
１０円チョコにすらありつけない。
ばらまく女の子もシンジだけは無視していた。
それも無意識の内にだ、数にも入っていないのだろう。
あたりまえ、か…
シンジは居場所を求めて教室を出た。
シンジは吹奏楽部に入っていた。
かといって皆と練習することは無い、幽霊部員だ。
何処かには所属しなければいけないので、そう言うことにしていただけだった。
授業は無いらしく、始業までは時間がある。
シンジは置きっぱなしにしていたチェロを持ち出した。
調律は必要なかった、シンジの耳には十分な音に思われた。
えっと…
唯一覚えていた曲を弾く。
シンジの学校はわりとちゃんとした防音設備を整えているので、音が漏れてしまう心配は無かった。
ゆっくりと溜めて、余韻を残すように弾き終える。
パチパチパチ…
拍手が聞こえた。
誰もいないと思っていたのに、女の子が真後ろの壁にもたれていた。
「あ、ごめん…」
「え？」
「ぼ、僕、あの…、ごめん」
そう言ってシンジは片付を始める。
「ちょ、ちょっとねぇ！」
慌てて引き止めたのはもちろんマナだ。
「あの、あたし何か悪いこと、した？」
「あ、違うよ、そうじゃなくて、その…」
「なぁに？」
「と、とにかくごめん！」
逃げ出そうとするシンジの腕を引っつかむ。
「これ！」
「え？」
シンジの手に預けられたのはチョコレートだ。
「なに？」
「なにって…、今日はバレンタインデーだから」
「だって…、僕なんかに」
「もう！、もちろん義理じゃないよ？」
「え！？」
「義理で手作りなんて上げないでしょ？」
シンジは手元の包みと彼女を見比べた。
「絶対食べてね？」
明るく笑って駆け出していく。
シンジはほんのちょっとだけ嬉しくなった。
僕にも、こんなことってあるんだな…
それを勘違いだと知るのは、今日が終わる頃だった。