「罪……」
もちろんレイはその事を覚えていた。
「碇君は、悪くはないわ……」
それに今だからこそ、整理して思い出しもできる。
シンジは子供ながらに、母親の言葉通りにレイを守ろうとしただけだったのだ。
構ってもらえなくなることを、子供ながらに怖れた心で。
「でも碇はこう思っている」
綾波レイには嫌われている。
母親にも捨てられた。
父親には憎まれている。
レイの顔は青ざめた。
「わたし……」
「酷いな、碇から両親を奪い、その上なにをした？」
子供としての幸せの全てを奪い取り、揚げ句に償いすらしなかった。
「なのに今更なんだ？、なにをしに現われた？、そのせいで……」
見下ろす。
「この様だ」
蹴転がした。
その頃、シンジは夢を見ていた。
夢……、これは夢なのかな？
真っ白な世界に沈んでいた。
ひたすらに、何処までも落ちていた。
死んじゃったのかな？
不意に込み上げて来る現実の痛み。
なんだ……、死ぬのって簡単なんじゃないか。
でも、と思った。
死んでも……、痛いのは変わらないんだな。
寂しさや辛さと言った、心の痛みは消えてくれない。
ま、いいさ……
これ以上酷くなることは無いのだからと……
シンジは現実から切り離された事を喜んだ。
え？
なのに、触れて来る誰かが居た。
誰？
強い人の気配を感じた。
君は……、誰？
誰かが両手を広げていた。
「さあ、綾波レイ……」
「碇君を返して」
ガァアアアアア！
犬が吠え、後ろ足で立ち上がった。
ゴキゴキと体つきが変わり、体毛が変化して鎧の様に硬化していく。
ダン！
犬があのオレンジ色の怪人になった。
「エヴァンゲリオンか……、バカが！」
カッ！
ドン！
「きゃあ！」
レイの真正面の地面が爆発した。
心配するようにエヴァが振り向く。
ドン！
次いでエヴァにも光線が襲った。
衝撃に吹き飛び、倒れるエヴァ。
「……シンクロできないエヴァじゃ話にならないな」
意味不明な解説を吐く。
ゴッ！
青井はレイを殴り倒した。
「悔しいか？」
レイはシンジを庇うように倒れ込んだ。
シンジから離される事を怖れるように。
「すぐ碇も行くさ、もう間に合わない……」
シンジを抱くように起き上がり、レイはぐったりとしたシンジの前髪を払い、揃えた。
レイの唇は切れていた、一筋の血が流れ落ちていく。
「碇君……」
答えるように、ゴフッとシンジは吐血をした。
ゆっくりとレイは覆い被さる、シンジの唇に口を押し付ける。
「……一緒に送ってやるさ」
青井は剣を引いた、引き絞るように肘の後ろへと引かれていく。
レイはシンジの血をすすっていた。
口の中に鉄の味が広がっていく。
わたしの中に、碇君が入り込んで来る……
続いてレイは、切った部分から舌先で血を拭いまとめ、シンジの中へと押し入れた。
二人の血が混ざり合う。
お互いの唇が、毒々しい赤に彩られていく。
レイは唇を離すと、指先でそれをさらに塗り広げた。
血でぬるぬると気持ちが悪い。
しかしレイは微笑んでいた。
「碇君……」
「死ね……」
青井の剣が突き出される。
碇君に……、わたしの中にも。
同じ血が流れた。
二人の血が混ざり合った。
シンジの血が。
自分の血が。
ぞくぞくとした感覚。
興奮。
股間から痺れが駆け上がる。
導かれる絶頂感。
奇妙な絆。
恍惚とした表情。
狂ったように愛おしげな顔を見せる少女。
次の瞬間。
「ＡＴフィールド！？」
世界がシンジを巻き込んだ。
シンジは夢の続きを見ていた。
夢だ……
それは懐かしい夢、夢は現実の続きだった。
（僕は悪くないのに）
（僕は悪くないんだ）
（悪いのは父さんだ）
（悪いのは母さんだ）
（僕から母さんを取ったあの女の子だ！）
シンジの心が沈んでいく、と、唇に優しい感触が触れた。
『ごめんなさい……』
響く声。
『ごめんなさい……』
遠ざかる気配。
泣き声が聞こえていた。
口の中には鉄のような味が広がっていた。
それきり、シンジは一人になった。
グ……、ルル……
地の底から響くような声だった。
それがシンジの喉から漏れていると知って、うろたえ気味に青井は離れた。
「なんだ？」
レイを押しのけ、シンジはゆっくりと立ち上がる。
「まさか、動けるはず……」
青井は恐怖を感じて声を震わせた。
猫背気味に両腕をぶらりと下げて、シンジは一歩前に出た。
顔が上がる、目が無くなっている。
ゾクッ！
青井の全身に悪寒が走った。
眼窟の奥に赤い光が灯っていた。
グアアアアアアアアアァァァァァァ！
「な、あ！」
咆哮、腹筋に力が入ったのか？、胸の大穴から血の塊が噴き出した。
ゴブ！
その血が穴を塞ぎつつ固まっていく、グロテスクな、紫色に。
「碇ぃ！」
青井はＡＴフィールドを張った主を、シンジだとようやく確信した。
信じられなかったのだ、つい先程まで、まったくなにも感じなかったのだから。
血が硬化し、鎧となる。
シンジは紫色の鬼へ変身していった、全体のフォルムはどこかオレンジ色の怪人に似ていた。
カッ！
青井からの閃光。
爆発。
倒れるシンジ。
「碇君！」
レイの悲鳴。
青井はシンジの頭を捉み上げた。
光の剣で目を貫き通す。
後頭部を貫通している、剣が抜けると同時に血が吹き出した。
「いやああああああああああ！」
レイの絶叫が夜を切り裂く。
だがシンジはまだ死んでいなかった。
その程度では死ななかった。
構わず青井の手をつかんで力をこめる。
「か、あ！」
酷く簡単に腕は折れた。
青井は呻き、離れる。
しかしシンジは逃さない。
ブゥン！
腕を振り上げ。
ブン！
振り下ろした。
青井の正面にも一瞬金色の壁が浮かび上がったが、不可視の爪に引き裂かれて消えてしまった。
何だ……
青井の体に鉤爪の痕が浮かび、血が弾ける。
なんだよ、こいつは……
仰向けに倒れる青井。
シンジは獣の唸り声を上げながら歩み寄った。
「碇……、お前は」
ゴン！
シンジに人としての思考は残されていなかった。
あるいは残っていてそれを実行したのかもしれない。
胸の中央にあった赤い玉を踏み抜いた。
「かっ、は……」
青井は血反吐を吐いた、踵は胸を貫通し、その下の地面との間で玉は潰され、砕けていた。
青井の目からは……、光が消えた。
「碇君……」
レイは恐くて近寄れなかった。
紫の鎧はドロドロと溶けてシンジを解放し、それは生き物のように肩に集まって小さな犬、猫、鳥、そう言った様々な生き物の特徴が見て取れる、奇妙な生き物の形に変わった。
「エヴァ……」
レイの呟き。
シンジは今気がついたように、自分の手のひらを確認した。
一度だけ開き、また握る。
「まだ……、生きてる」
そして糸が切れたように崩れ落ちて、気を失った。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元にでっちあげたお話です。