そう、シンジ君は僕から少し学んでいる……
力を使うということ。
力を嫌うと言う事を。
「でも僕はなにも学べないようだね？」
不敵に笑う。
正面に十人程度の影が立っちはだかっていた。
「またなのかい？」
牧野だった、頭に包帯を巻いている。
「しょうがないねぇ」
肩をすくめる、その態度がカンに触ったのだろう、牧野が吠えた。
「太田さん、頼みますよ！、……太田さん？」
「な、渚さん……」
身長は一八〇センチほどだろうか？、がっちりとした体格をしている。
なのに太田は細身のカヲルにおののいていた。
「……太田さん、まだこんなことを？」
口調はおどけているが、その声音は冷ややかなものだ。
カヲルにとって体躯の差など何らの意味も持たないのだろう。
「いやぁ、こいつらがカツアゲしたってんで」
「太田さん、なにを……」
「馬鹿野郎！、お前ら、連れ込んだのってまさか碇じゃ……」
「その通りだよ」
カヲルの肯定に凍り付く。
「僕は下らないことは嫌いだと言いましたね？」
そう言って牧野に向かって歩み出す。
「ま、まあ待って下さいよ」
太田は両腕を突っ張り、カヲルを何とか押しとどめようとした、しかし、その後のことは一瞬だった。
カヲルがその手に指を絡めて、外回りに回転させた。
ボギィ！
「ぎゃあああああああああ！」
両手首ともポロッともげたように垂れていた。
一瞬の回転に手首が外れたのだろう。
「がっ！」
続いて右足の甲。
「くう！」
痛みに崩れてしまった。
カヲルが踏み抜いたのだ。
「……太田さん、確か空手の特待生でしたね？」
冷笑を浮かべる、月影の中に赤い唇が吊り上がる。
「青森に戻ってもお元気で」
もう空手は出来ない。
カヲルはそう宣告したのだ。
「僕は同じことを言わせる人が嫌いでね？」
呻きあげる太田を無視する。
「次は気をつけてやるんだよ？って、僕に見つからないようにと言ったつもりだったんだけど……」
「うわあああああ！」
牧野は自分の常識には無い行ないに恐怖した。
ナイフで切り付け、鉄パイプで殴られるよりも、カヲルの殺意を帯びた行為に脅えた。
「どうやら分かってもらえなかったみたいだね？」
閃くナイフ。
刃が迫るというのに、カヲルは半身を引くだけでかわした。
グル、ドス……
相手の手首をつかみ、そのまま肘を曲げさせた。
「ああ、あああ……」
「大丈夫だよ、死なないように刺したから」
ニヤリと笑む、牧野の腹には、自分で抜いたナイフが刺さっていた。
「脇腹だから血は出るけどね？」
膝を折る牧野に、ああ、そうそうとついでのように止めを刺す。
アキレス腱を踏み抜いた。
両足共にひと踏みで折る。
「ふひゃあ、あ……」
もう一人、牧野の連れは逃げ出そうと背を向けていた。
「は、あ！？」
しかし逃げられなかった。
残りの人間が背を向けて壁を作っていたのだ。
「や、やめろよ、どけよ、なあ！」
だが誰も聞かない。
見もしない。
カヲルには逆らわない。
それが不文律であるのだ。
「うるさいね、君は」
「ひっ！？」
振り返るとカヲルは真正面に迫っていた。
その指がのどに当てられる。
ゴキュ。
「……！、…………！？」
ゼェ、ガーと、声が枯れた息のようにしか出なくなった。
ポン、ポン、ポンっと、カヲルはその後ろの三人の肩を叩いた。
「太田さんを病院へ運んでくれるかい？」
慌てて走る、正直悲鳴に逃げ出したくなっていたのだ。
「君と君は彼を……、警察の前にでも捨てておいてあげて、残ったのは二人か、少ないけど仕方が無いね？」
残酷な笑みを口元に浮かべる。
「彼にお仕置きしてあげてくれ、適当にね？」
「…………！？」
嫌がる少年の腕を取り、公園の中へと引きずっていく。
みな慌ただしく去っていった。
だがまだ一人残っている。
カヲルは訝しんだ。
何故数に入れていなかったのか？
「君は……」
少年が顔を上げる。
その目は、ぎょろりとイカの様に丸く大きくはみ出していた。
「あれは……、なんだったのかな？」
シンジはベッドに寝転がっていた。
ロフトの天井は斜めに傾いている。
電灯に手のひらを透かして見る。
「なんだったんだろう？」
それが夢でないことは確実だった。
くぅ、すぅ……
枕許に目を向ける。
猫と同じ程度の大きさの、奇妙な生き物が丸くなって眠っていた。
殴られていた自分だから……
殴った相手の痛みが分かる。
「恐いんだ……」
誰にでもなく呟いた。
「恐いんだよ……」
人を殺した。
相手が人間ではなくなっていたとしても。
「カヲル君……」
あの瞬間、相手はただ「殺すべき」存在であって、人とは認識できなかった。
それは今でも同じである。
「恐いんだ……」
それでもその瞬間には「全て」がわかっていた、わからされていた。
何かに、倒すべき敵と、守るべき何かを示されていた。
「カヲル君は……」
側に居てくれるだろうか？
「この事を知っても……」
漠然とした不安が広がる。
シンジは考えぬように横向きに体を小さくしようとした。
「シンちゃん！」
「渚君、どうしたんだ！」
カヲル君！？
階下が慌ただしい。
シンジは慌てて飛び起きた。
「カヲル君！」
「やあ、シンジ君……」
あのカヲル君が？
シンジは呆然とした、シャツは千切れ、肌には鞭で叩かれたようなミミズ腫れが出来上がっている。
染みも皺も日焼けも無かった美麗な肌に、無残な傷が走っていた。
「どうにも、つい知っている道を逃げてしまったみたいだね……」
カヲルは苦笑する。
「外に倒れてたのよ、でも何があったの？」
「そうだ、君がここまで……」
そう言った加持達をカヲルはぐっと押しのけた。
「迷惑は、かけない」
「渚君！」
くん……
シンジは鼻に付くような『匂い』を『感じ』た。
これは……、これは、これは！
知っている、そう知っていた。
青井と同じ匂いがする。
「……カヲル君」
「シンジ君？」
「……襲われたの？、……化け物に」
ギシッと空気が凍りついた。
ミサト、加持も巻き込んで。
「まさか、使徒なのか？」
「使徒？、なんですかそれは……」
トトトッと階段を獣が走り下りて来る、それはジャンプするとシンジの肩に飛び乗った。
行けとばかりに首を突き出す。
「……僕が行きます」
シンジは獣からの命令に従う。
「無茶よ！」
「そうだ、君とて『それ』が何か、はっきりわかっているわけじゃないだろう？」
切羽詰まった二人が止める。
しかし一度決めたシンジの心は硬過ぎた。
「シンジ君……、これは僕のミスだからね？、君に怪我はさせられない」
「……例え、例えカヲル君に嫌われたとしても」
シンジは泣きそうな顔をした。
（初めて好きって言ってくれた人だから）
シンジは店から飛び出した。
シュルン……
裏路地にある公園では、住宅に囲まれているにも関わらず人気が無かった。
「嫌ぁああああああ！」
それどころか女性が悲鳴を上げて逃げ惑っていると言うのに、隣接している家からは家族の団欒が聞こえて来るのだ。
ＯＬらしい女性は逃げ出そうと足をもつれさせて転がった。
ヒールの高い靴が辺りに転がる。
シュルン！
その首に鞭が巻き付いた。
ジュウと嫌な音と匂いが漂い、胃を刺激して嘔吐感を込み上げさせる。
どさっと放り出された時には、その女性は死んでいた。
そのような惨劇が繰り広げられているにも関わらず、誰も何も気がつかない。
だが何故だかシンジにだけは『そこ』がわかった。
それにどうして『それ』が誰にも見つからないのか、なんとなくだが理解もしていた。
「なんで……、なんでそんな事をするのさ！」
公園に入り込む一瞬、妙な抵抗感を感じていた。
『これが、僕の、運命だからだ……』
プラナリアのような形、その左右に光の鞭を持った化け物だった。
喉元らしい部分にある赤い玉が歪み、ゼリーのようにプルンと動いて人の顔を作り出した。
「……僕は、知ってる、そうだ、確か僕からお金を取ろうとして」
『渚カヲルに後頭部を割られたよ……』
出会いのきっかけになった少年だ。
『死にそうになった、でも、死ななかった！』
「うわ！」
横っ跳びに避けるシンジ、鞭がシンジの後を追って地面を爆ぜた。
『凄いだろう？、素晴らしいだろう？、青井も凄かったがな……』
青井！？
その名に戦慄が走る。
「あなたは！」
『俺達は仲間だった……、俺達をこんな風にした綾波財閥に復讐するはずの仲間だった！』
また父さんなのか！？
シンジの心を暗い闇が覆い始める。
『みんな俺のことを化け物だって言うんだ、化け物にしたのは誰だ、しておいてなんだそれは！』
青井さんを、この人を、綾波を、僕を……
（一体なにをやってるんだよ、父さん！）
『コロシテヤル、ゼンブ……』
バス……
「あ……」
シンジは自分のお腹を見下ろした。
鞭が一本刺さっている。
更にもう一本、うねりながら跳んで来る、シンジはそれをスローモーションのように、鋭敏になっていく感覚で知覚した。
（あなたは死なないわ、わたしが守るもの）
誰かの声、シンジの正面に現われる金色の光が鞭を弾き、刺さっていたもう一本を境界面で押し千切った。
「ＡＴ、フィールド……」
シンジは自分の呟きを聞きながら、もう一方の神経で頭に跳び乗った獣に命じていた。
（僕に、力を）
そして獣は螺旋を描きながらどろどろに溶け、シンジを縛り上げて変化した。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元にでっちあげたお話です。