−−綾波は何処から来たの？
わからない。
−−綾波には僕が必要なの？
不可欠ではない。
−−僕が僕である必要って、なに？
（だから僕でなくてもいいんだ）
情けないから。
何も出来ないから。
優しくされたいだけのお荷物だから、だから……
必死になって自分を卑しめる。
そうでなければ、これから起こる事に堪えられないと思ったからだ。
いや、起こす事にかもしれない……
シンジは息を止めて、その戸口に手をかけた。
そこは父の部屋だった。
二人の娘と夕食を済ませたのは、台所を見て確認していた。
アスカやレイの前で、こんな話をするほどの勇気は持てなかった。
この中には父が居る。
それだけでシンジは圧し潰されそうな重圧を感じていた。
父と話す。
たったそれだけのことなのに。
「父さん、入るよ」
シンジは思い切って戸を開けた。
勢いを付けなければ、尻込みしてしまいそうだったからだ。
「父さ……」
シンジは顔を上げて……、気が抜けた。
「いないのか……」
溜めこんでいた息を吐く。
「お風呂……、かな？」
久々に覗いた父の部屋は、雑然の一歩手前で整理されていた。
掃除の時もこの部屋だけは避けてきた。
なのに塵が積ってないのは、父以外の誰かが掃除をしたと言うことだ。
以前覗いた時には、埃にまみれた本が積んであったと言うのに。
アスカであるはずが無い、なら残る人は一人だけだ。
（レイって、こんなところも掃除してるんだな……）
勝手に触ると怒られてしまうのではないか……
そんな不安を少女は父に抱いていない。
こんなところにも、信頼の差が現れていた。
「しょうがない、か……」
シンジはほっとして、逃げ出せると考えた事に嫌悪した。
（だめだよ、もう、これ以上は……）
先延ばしにしても、辛い気持ちになるだけだから。
「待とう……」
今外に出たら、再び戻って来る勇気は持てない。
そんな強迫観念にかられて、シンジは恐怖心を護魔化し、踏みとどまった。
物珍しく、父の書籍に目を通す。
レイの本棚と物の置き方が似ているのは気のせいだろうか？
と、シンジは机の上に投げ出された、大判の封筒に目を止めた。
「これって……」
忘れられるはずが無かった。
カヲルを初めて見たあの晩、父が持っていた封筒だった。
と、同時に、そこに父とカヲルの秘密が匂った気がした。
見てはいけないと言う想いが過る。
引き返せなくなる、何かが壊れる。
（怒られる？）
シンジはその考えを鼻で笑った。
（捨てられるために、来たんじゃないか！）
シンジは封筒を手に取った。
そして張り付けられていたタグの表記に、シンジは鼓動は、全ての音を排他した。
急速に視界が狭くなり、その文字だけが大きく見えた。
「Ｙ．Ｉｋａｒｉ？」
ドクン、ドクン、ドクン……
ぶれる様に視界が揺れた。
ドクン、ドクン、ドクン……
持ち上げる、目を凝らす、イカリユイ、間違い無かった。
ドクン、ドクン、ドクン……
何も聞こえなくなる、ただ鼓動だけがうるさかった。
震える手で、封筒の中の書類を抜き出す。
やけに枚数が多かった、何処の国の言葉なのか分からない文字が羅列されていた。
だが肺の絵やメモのような但し書き、注意書が、診療記録なのだと読み取らせた。
次の一枚は腹部、脳もある、沢山の数字が日にちに分けてチェックされ、グラフとして描かれていた。
大した差が無いことがわかった、安定しているのか、進展が無いのかは分からないが、だがそれでも、シンジでさえも分かる事が一つだけあった。
「どうして……」
その日付。
「どうして！」
「……何をしている」
「父さん！？」
振り返る。
ゲンドウはシンジの手の内にある書類に気がつき、軽く目を細めた。
その反応を見逃さない。
「なんだよこれ」
「質問に答えろ」
「どういうことだよ！」
「お前には関係無い」
「これ、母さんのじゃないか！」
「ユイは死んだ」
「嘘だ！」
「用が無いのなら出て行け」
「父さん！」
「ちょっと、何騒いでるのよ！」
「シンジ君」
シンジは二人のことになど気にもしなかった、今までにないほど、いや、一度もしてこなかった事をしていた。
父と、真正面から睨み合う。
最も恐れていた事を、激しい憤りも手伝って、真っ向から行っていた。
その異常さには、アスカだからこそ気が付けたのだろう。
「シンジ……」
ゴクリと唾を飲み込み、アスカは手をだしあぐねて戸惑った。
（何があったってのよ？）
ややあって、その答えはシンジが漏らした。
「母さんは……、生きてるんだね？」
「え！？」
アスカは驚き、シンジが突きつけた書類を横から奪った。
「治療経過？？」
「なんで……、黙ってたのさ」
シンジはアスカなど無視してゲンドウに問いただした。
今までの臆病さの反動のように、獣性が酷く高まっていた。
つかみ掛りかねないほどの激しさが見える。
いつ殴りかかってもおかしくない雰囲気があった。
「何とか言ったらどうなんだよ！」
「シンジ君、だめ！」
とっさにレイは抱きついた。
「離せ、離せよ！」
「ユイさんは、回復する見込みが……」
「レイ！」
ゲンドウの叱咤にレイは口をつぐんだ。
「でも……」
睨み付けられ、レイは身を縮めるようにすくみ上がった。
「シンジ……、く、ん？」
助けを乞うように、思いとどまるようシンジに目を向ける。
レイは一瞬、気配の変化が理解できずにキョトンとしてしまった。
シンジは目を見開いていた。
ゲンドウにではない。
レイに対してだった。
「知って……、たの？」
レイははっとした。
「シンジく……」
言葉を続けられない。
精気の抜け切った顔、真っ白になり、血の気が引き切っていた。
「シンジ！」
アスカはよろけるように後ずさったシンジを抱きとめた。
「シンジ……」
小刻みに震えているのは、どうしてだろうか？
アスカは哀れみを含んで、ゆっくりと瞼を閉じた。
（シンジ……）
そしてキッと、怒りを含んで見開いた。
射殺すような殺気を込めて、アスカは睨んだ。
たじろいだレイが後ずさる。
その背後に居るのはゲンドウだ。
その立ち位置、構図が、ゲンドウの保護が、加護が、誰にあるかを表しているようで、アスカは反吐が出るような吐き気を覚えた。
自分もああして甘えていたのかと思うと、胸を掻きむしって心臓をえぐり出してしまいそうだった。
「行くわよ、シンジ……」
アスカはシンジの肩を抱いたまま、誘導するように背を向けさせた。
「シンジ君……」
レイははっとして手を伸ばした。
連れ添おうとして、……できなかった。
シンジの目が死んでいたから。
振り向いてくれない、写してもくれなかったから、いや……
何も写さなくなっていたから。
殴られても、罵られてもいい。
無視されてもいい。
レイは彼の背に縋り付こうとした。
だがそれすらもできなかった。
一度だけ振り返ったからだ。
アスカが。
冷たい目だった。
その目はレイを酷く批難していた。
（また裏切ったのね……）
レイは動けなかった。
（いいえ、全部嘘だったのね）
ただ立ちすくんでしまった。
決定的だった。
シンジは、外に対しての反応を止めた。
絶望の淵を踏み出してしまった。
何も無い、暗闇の世界へ落ちていってしまった。
突き落としたのは……、自分だった。
（シンジ君！）
レイは心の中で、なんとか叫んだ。
悪いのは自分なのに。
騙していたのは自分なのに。
『どうして！』
傷ついているのは彼なのだろうか？
何故、シンジが何もかもを失わなければならないのか。
分からなかった、本当に。
（悪いのは、わたしなのに……）
背中にゲンドウの、人の気配を、温もりを感じる。
これを手にしようとしたのは自分、そして手にしているのも自分だ。
いつから？
ずっと前から。
その間シンジは？
寂しさに震えていた。
そして今。
父親だけでなく、母親のことについても裏切っていた。
それがさらけ出されてしまった。
「シンジ君……」
レイは縋るように呻いた。
それでも踏み出すことは出来なかった。
自分はゲンドウの側の人間であるから。
……シンジを騙していた負い目があるから。
レイは言い訳すらもできなかった。
続く
[BACK]
[TOP]
[NEXT]
新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。