Ｌ．Ａ．Ｓ．LAST BREAK 2
次の休み時間になって、シンジはもうたまらず逃げ出していた。
鞄は置いて来てある。
またいたずらされると思うけど……
構わなかった。
置いてこなければ、きっと逃げ帰ったと気付かれるから。
どうしよう……
シンジは学校と家との、ちょうど中間辺りの道で足をゆるめた。
家に帰って……、ううん、財布は持ってるから……
その中にはカードが入っていた。
父のカードだ、今の生活を支えている全て。
例え働かなくても、一生食べて行けるだけのお金がそこにはあった。
これで、別の街にでも逃げて……
あんな父親のお金だから嫌だとか、そんなプライドは既に失っていた。
本当は逃げても無駄だとわかっている。
マヤさんかな……
間違いなく、アスカは諜報部か保安部から情報を入手して来たのだろう。
シンジに第二新東京市から離れるような許可は絶対に下りない。
ここにも第三新東京市まで、ジェットヘリで１０分だからこそ、一応の移住許可が下りたのだ。
綾波まで……、どうして？
今のレイは二人目でも三人目でもない。
一人になった、唯一で絶対の綾波レイなのだ。
「なんで、僕にこだわるんだよ……」
胸が痛い。
泣きそうになる。
「いいじゃないか、もうそっとしておいてくれよ……」
どうせ誰も助けてくれないくせに……
アスカが必要とした時、母が居たように。
レイが必要とした時、ゲンドウが居たと言うのに。
シンジが本当に必要としたあのサードインパクト。
あの前後、シンジには誰も居なかった。
居てくれた人は、シンジが殺した。
渚カヲル。
そして今は、罵る人と、軽蔑しようとする人と、利用してくる人しか残っていない。
誰か助けてよ。
その言葉を失ったのはいつからだろう？
逃げなくちゃ……
それが代わりに手に入れた言葉になっていた。
バン！
「あんたいったい何しに来たのよ！」
派手に叩かれた机が音を上げた。
それをわずらわしげに見やるレイ。
「……碇君に会いに来た、それだけよ」
アスカとレイの対決を、周囲は固唾を呑んで見守っていた。
いやそれ以上に、碇シンジと言うクラスメートが何者なのかに興味が移っていた。
「あんたは大人しく、あっちの街で神さましてりゃ良かったのよ！」
レイの目に危険なものが宿る。
「……わたしは、神ではないわ」
「はん！、そう思ってるのはあんただけじゃない！」
サードインパクト時の疎通が、そうなさしめていた。
「でもわたしは、神じゃない」
「だったら、あんたはなにをしたのよ！」
レイは真正面からアスカを睨んだ。
「あなたには、わからなかったのね……」
うぐっとアスカはつまってしまった。
あの時、アスカはシンジを拒んだのだ。
自分を守ってもらいたかった。
それをしてくれなかった少年を怨んでいた。
でもわかっちゃったのよ！
守ってくれなかった事は罪ではないと……
誰にもそんな義務はないのよ。
あるとすれば、それは好意や善意によるものだ。
でも、あたし達にそんな余裕はなかった……
強制すらもした。
いまはある、あり余るほどに。
「それを作り出してくれたのは、碇君なのに……」
アスカだけに、レイの言葉の意味が通じる。
「わかってるわよ！」
「わたしはただ、伝えただけ……」
誰しもが持っている悩みを。
待っている救いを。
苦しみを。
「……伝えただけよ」
それはわりとありふれた悩みだった。
でも、多くが解決できない嘆きでもあった。
寂しさは誰もが持っている感情であったから。
ガタン……
急に立ち上がったレイに誰もが驚いた。
「行くの？」
「碇君が、泣いてる……」
やはりアスカだけが、レイの行動の意味を理解している。
二人はまだお昼になっていないにもかかわらず、シンジの後を追って早退した。
結局シンジは家に帰りついていた。
行く場所なんて、ないもの……
シンジはぼうっとしている内に、睡魔に襲われ目を閉じていた。
ちょっと！、なんであんたがここのキーカード持ってんのよ！
なんだろう？
シンジは騒がしい声に目を覚ました。
「……ここは碇君とわたしの家だもの」
「なんですってぇ！」
声がはっきりと耳に届いた。
「う、あ……」
リビングで横になっていたシンジは、入って来た二人を見て、瞳孔が開き切るまで怯え、驚いた。
「うあああああ！」
叫び声を上げて後ずさる。
「シンジ！」
「碇君……」
慌てて駆け寄るアスカとは対照的に、レイは悲しげに立ち尽くす。
「いやだ、来ないで、来ないでよ！」
シンジはもがくように腕を振った。
「ちょっと落ち着きなさいよ！」
「うわあああああ！」
理性が弾け飛んでいる、無作為に振り回される腕。
つっ！
アスカの頬や腕に、シンジの爪が痕を作った。
「落ち着けっての！」
「嫌だっ！、殴らないで！、馬鹿にしないで！、もう近寄らないって、ちゃんと約束守ったのに、なんでまだいじめに来るの！？、約束通りしたんじゃないか、お願いだから！、お願いだから、お願いだからぁ……」
シンジの声が尻すぼみに消えて行く。
代わって聞こえて来たのは、すすり泣くような声だった。
「どうして……、どうして、どうして？」
すっと、シンジを取り押さえたアスカの隣に座り込むレイ。
レイはシンジの頬に手を添えた。
びくりと怯え、振り払おうとするシンジ、しかしその両腕はアスカにつかまれてしまっていて、逃げ出せない。
「なにをそんなに、恐れているの？」
う、ああ……
シンジは我慢の限界のような声を絞り出した。
「あなたは生きているのに……、なぜ心を閉ざしているの？」
一人で生きる事は苦しいのに……
それを知っていたはずのシンジが、一番そうしていると言う疑問。
「だって……」
シンジは語った。
「ミサトさんがそうしろって言ったから……」
シンジはもういない人の事を口走った。
「ミサト？」
怯えた目を上げる、輝きが無い。
「しっかり生きてから死ねって……、僕は死にたいって言ったのに、許してくれなかったんだ……」
この瞬間、アスカにも理解できた気がした。
死ねと望まれた、あの戦自の突入劇。
いえ、最初に死んでちょうだいって望んだのは、たぶんあたしね。
アスカはシンジの体を抱き締めた。
うああ……
しかしその温もりと柔らかさは、シンジにとって恐怖の対象でしかない。
死にたかった、本当に死にたかった。
でも許しては貰えなかった。
その後もだ。
シンジ達チルドレンは英雄である。
自殺は常に未遂の段階で止められてしまっていた。
「生きる事を許してくれないのに、死ぬ事も許してくれないの？」
それはアスカに向けた問いかけだった。
「ねえ、どうして？」
言葉が見つからない。
シンジに向けているのは同情のはずだったのに、今はひたすら「愛おしい」と感じてしまっている。
「シンジ……」
アスカはシンジの髪に顔を埋めた。
「ごめん、ごめんね……」
言葉が震えている。
「あんたを傷つけておいて、あたし、何もできない、何もしてあげられないのよ……」
アスカは泣いていた。
「碇君……」
余りにも変わってしまったシンジの風貌。
それでもレイは遥か以前に作って見せた笑顔を、今度は自然に浮かべていた。
「わたしが、あなたと居てあげるわ」
「そしてまたいじめるの？」
シンジの言葉は皮肉にも聞こえる。
だが本気で確認しているのは顔を見ればわかることだ。
ゆっくりと首を横に振るレイ。
「二人で暮らしましょう？」
シンジはべそをかくような顔をした。
「いや……、嫌だよ」
「そうよ、あんたなに言ってんのよ！」
態度は違っていても、二人は共通して非難した。
しかしレイは構わずに立ち上がる。
「わたしが碇君の心を埋めてあげる……」
シュル……
レイは胸元のリボンをほどいた。
「さあ、碇君……」
続いてボタンを外しにかかる。
「ちょ、ちょっと……、あ……」
呆然としていたアスカであったが、レイがブラを見せた所で我に返った。
「あんた一体何するつもりよ！」
「お風呂……」
レイはごく当たり前とアスカに告げた。
「お、おおお、お風呂ですってぇ！？」
「そうよ？」
冷笑を浮かべるレイ。
「碇君を温めてあげるの、心も、体も……」
その言葉にアスカは切れた。
シンジはまだ、怯えていた。
[LAS01][TOP][LAS03]
新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元に創作したお話です。