Ｌ．Ａ．Ｓ．PRETTY NIGHT MARE 4
「シンジ……」
声をかける。
「アスカ？」
目を開く。
「寝てなかったの？」
アスカはシンジの頭の横辺りに椅子を運んだ。
シンジは顔を見られないように横になる。
「……綾波から、聞いてないの？」
「なにがよ？」
アスカは少しばかり心を乱した。
「……キスしたんだ、綾波と」
「そう……」
アスカの声が少しばかり堅くなる。
「怒らない……、の？、違うね、怒る価値もないのか……」
シンジは自分で答えを出した。
じっと、アスカの返事を待っている。
だが答えは帰ってこない。
アスカ？
シンジはそっとアスカを見た。
「……やっとこっちを向いたわね？」
アスカは微笑んで待っていた。
「……アスカ、どうして」
「あんたは結局あたしを見たわ」
「え？」
「あんたはあたしを求めてる、だからあたしが気になるのよね？」
シンジはどう答えていいかわからない。
「……僕は」
「怒ってるし、腹も立つわ？」
シンジは口をつぐむ。
「でもね？、嫌いになったわけじゃないのよ……」
「どういう、こと？」
「なんていうのかしらね？」
アスカはちらっと入り口を見た。
間違いなく、そこには誰かが居るはずだ。
「誰も見ないようにするあんたは嫌、でもすがって来る人を無視するあんたはもっと嫌いなのよ……」
シンジはうつぶせになって枕に顔を押し当てた。
「でも僕はその時の気持ちに流された！」
押し当てているので、声がどうしてもくぐもってしまう。
「シンジ？」
「アスカにはその時だけの気持ちなんていらないって言ったのに、僕は！」
言葉の端々に、どうか見捨ててと言う心が見える。
「……勝手よね？」
「わかってる、だから軽蔑して欲しいんだ！」
傷つけ合いながら生きるのは辛いから。
「自分で自分を傷つけて生きるわけ？」
「人に傷つけられるよりはずっと良い……」
シンジのすすり泣きが室内を満たし始める。
「ほんとにバカね……」
それでもアスカは、シンジの頭をそっと撫でていた。
夜。
シンジがふと目をさますと、知らない誰かが立っていた。
「碇シンジ……」
持ち上げられる銃口。
「死んでちょうだい？」
看護服。
誰なんだろう？
声音から女性だとは分かる、明らかに作っている声。
まあ、いいや……
体から力を抜く。
ミサトさん……
ミサトの血で染まっていた手のひら。
ダメだな、どうせ死んだって、みんなのいる所になんて、行けやしないんだから……
諦める。
ため息をついてしまう。
「……何故？」
シンジはその声にはっとした。
「……綾波？」
「何故、死を望むの？」
銃が捨てられる。
帽子を取るレイ。
「わからない……」
レイはくやしげに帽子を握り潰す。
「あの時……、帰りたいと望んだのは嘘？」
サードインパクトでの触れ合い。
「あの時の……」
「嘘じゃないよ」
シンジは言う。
「なら、何故？」
「疲れたんだ……」
シンジは起きあがろうともしない。
「疲れた？」
「気持ちなんて……、変わるじゃないか、でもその想いを……、ずっと持ち続けるなんて、僕には無理だ、できないよ」
レイはきゅっと唇を咬む。
「アスカも……、綾波だって僕は好きだよ？」
勢い、顔を上げるレイ。
「でも、僕は二人に好かれてない……」
「どうして……」
「だってそれは僕が同じチルドレンだから……」
シンジは天井を眺め続ける。
「みんなのように特別視しないから、違ってるかな？」
レイには答えられない。
「僕は……、薄汚いんだ」
同情を誘う術を知っている。
「うつむいたり、すねたり、寂しそうにしたり、こういう事を話したり……」
そうやって、捨てられないように罪悪感を抱かせようとしている。
「汚いんだ……、ねえ？」
急な呼び掛けに焦る。
「なに？」
シンジはむくりと起き上がった。
起き上がり、ベッドから足を下ろす。
その間、レイは呪縛されたように動きを止めていた。
「その銃に、弾は入ってるの？」
レイは何となく、持っていた銃を見下ろした。
「……僕は、考えないようにしてた事があるんだ」
シンジはレイの真正面に立った。
「……なに？」
「僕たちの将来って、どうなるのかな？」
将来。
未来。
「どういう意味？」
言葉を図りかねるレイ。
「……僕はアスカには認められない」
もちろんレイにも。
シンジはそう続けた。
「……一生一緒に暮らす事なんてできないんだよ」
「なぜ？」
「じゃあ聞くけど」
シンジはうつろな瞳を向けた。
「……綾波は、僕と結婚してくれるの？」
びくりとレイは震える。
「ほら……、やっぱり」
シンジはそれをあざ笑った。
「アスカだってそうだ、みんなきっと自分を守ってくれる人を見付けていくんだ」
「……それは、あの人ではないの？」
「……バレたんだ、みんなに」
シンジは学校の、屋上での出来事を話した。
「あの時に分かったんだ、僕が側にいる、僕の側に居てもらう、それは誰も認めるはずのないことなんだって」
うすら笑い。
「引き離されるのが当たり前なんだよ、もう」
その答えをレイにも求める。
「綾波だって、一生僕の側に居てくれるわけじゃないんでしょ？」
シンジはレイの返事を待たない。
「でもそれが当たり前なんだよね？、わがままなんだ、僕は……」
レイの手を取り、その銃口を胸に押し当てる。
そしてレイに微笑みかける。
「僕が居なくても、全ては成り立つんだよ、そうだろう？」
歯車にさえ、成りえない。
「そして僕が居なくても、二人とも幸せに暮らしてた、違うの？」
その通りだった。
「わたしは……」
思い返す、シンジの事を知るまでのことを。
思い悩むことは、なかった……
心苦しくなる事もだ。
「ほら……」
シンジはレイの手から銃を取り上げた。
レイの指が、力無くほどけていく。
「答えはもう、始めからここにあったんだよね？」
銃口をこめかみに押し当てる。
「さよなら」
迷いもしない。
引き金を引く。
グン！
パン！
レイがシンジの腕に組み付いていた。
はらりと髪が数髪舞う。
硝煙の臭いが鼻につく。
銃弾は天井を穿っていた。
「……綾波？」
伸び上がるような背伸び。
押し付けられる唇。
綾波！？
差し込まれる舌。
求めるような感じ。
何を？
僕に何を求めてるの？
シンジの舌を不器用に絡め取る。
唇で口をこじ開け、ただぐるぐると回すように、口の中を這い回る。
それがレイのキスだった。
綾波……
別に押さえつけられているわけではない。
心配事があるとすれば、逃げればレイが倒れてしまうと言う程度のものだった。
でも……
逃げられなかった。
涙？
カーテンごしのわずかな月の光に反射する。
滴が伝っていくのが見えた。
ゆっくりとレイが離れていく。
「考えていたの……」
レイはお互いの唇から、まだ糸を引く物があるのもかまわずに切り出した。
「なに？」
とさっと、シンジの胸に体を預ける。
「……碇君なら、良いと思う」
「え？」
「落ちつくの、わたしを……、隠さずに見せられる」
シンジを見上げるレイ。
「これは、好きだからでは、ないの？」
真剣な眼差し。
「碇君は、違うの？」
問いかけに考えさせられる。
僕は、本当の自分を見せてる？
自分では分からない。
「安心……、して、安心できるの、でも……」
顔をふせる。
「それが、碇君の重荷になるの？」
シンジは逆に言葉を詰まらせていた。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元に創作したお話です。