Ｌ．Ａ．Ｓ．PRETTY NIGHT MARE 5
首を傾げるシンジ。
「考えてみたの、わたしが碇君なら……」
「僕なら？」
「本当は……、側にいたい、と思う……」
シンジに否定できるはずがなかった。
僕だって、本当は！
そう思う部分が、確かにあるから。
「なのに遠ざけたいと思うのは……」
「そうだよ」
レイの体に腕を回す。
「中学２年生だった……、一年も無かった……、でもそれを忘れるのにこれだけかかったんだ……」
楽しい日々が長ければ長いほど。
「忘れるのに時間がかかるんだ、忘れるのは苦しいんだよ、恐いんだ！」
痛い！
こめられた力に顔をしかめる。
碇君……
レイはシンジの体が震えているのに気がついた。
「僕はこれからも嫌われていかなくちゃならないんだ！、それが一番傷つかなくてすむ方法だから……」
「碇君」
「僕はアスカとあんなことをした、でもそれを誰かに知られたら、きっとアスカは嫌だと思うに決まってる、僕なんかとじゃ恥ずかしいって……」
レイはキュッと唇を噛んだ。
あの朝の光景を見たレイには、そんなことはないとわかるから。
「だからアスカに近付いちゃいけないんだ、甘えちゃいけないんだ、馴れ馴れしいって思われちゃいけないんだ」
「独占欲？」
「独占……、そうだね？、僕は僕だけのアスカでいて欲しいって思ってるんだ」
「それは……」
シンジの体に腕を回す。
「いけないことなの？」
「僕が思う、それだけで悪い事なんだよ……」
レイに自分の考えを告白する。
「みんなへのイメージがあるんだ、アスカにも、それを汚しちゃいけないんだ、僕なんかの為に」
「そんなこと、気にしないわ……」
「でもみんなはそれを許せないと感じる！、アスカも、綾波だって、秤にかける時がきっと来る！」
天秤はシンジとその他のものの、どちらに傾くだろうか？
「そんな日が来るのが分かってて、頼るなんて僕にはできない！」
レイは胸に顔を押し当てたままで、否定するよう、横へ振った。
「なら、わたしもずるくなるわ……」
「え？」
「……わたしは、普通に生まれた、そう……、人間ではないわ？」
「綾波！」
シンジはレイを引き離した。
「なにを！？」
「でも……、それを知るのは碇君だけよ？」
レイの顔から表情が消えている。
「綾波……」
「わたしの記憶は碇司令から始まり、碇君で終わっているわ……」
生まれたのがいつかは知らない。
でも、終わりというのは、多分サードインパクトの時の事なんだ……
その後のレイは、三人目には持っていなかった二人目の記憶も有していた。
「司令も、副司令も……、みな帰って来なかった……」
シンジの頬に手を這わせる。
「今それを知っているのは、碇君だけよ？」
綾波、どういうつもりで……
その答えはすぐに分かった。
「誰にも……、それを知らせずに、誰を受け入れればいいと言うの？」
「それは！？」
ぐっと言葉に詰まってしまう。
「隠したままで、真実をさらけ出す事も禁じられたまま、誰に受け入れて下さいとお願いすれば良いの？」
嘘をつき続ける苦しみ。
「わたしも、碇君と同じ……」
「同じ？、僕とって……」
「疲れたの」
見つめ合う。
「わからないの、何が偉いの？、わたしはただ、碇君の心を、思いを伝えただけ……」
僕と同じ苦しみ？
レイは更に続ける。
「わたしが作られた者だと知っても……、使徒と同じであると告白しても、優しくしてくれるの？、あの人達は……」
ありえない話だった。
僕だけが、知っているから？
知っていても、変わらないから。
「だから、僕なの？」
小さく頷く。
「でも僕も、一度は……」
レイの秘密を知った後、レイには近付く事もできなかった。
サードインパクトの時も、ただただ恐怖を感じただけだった。
レイはそれを察したのか？、小さく首を左右に振った。
「それも理由の一つにすぎないわ……」
「ひとつ？」
「そう……」
シンジの頬を、小さな手で挟み込む。
「あなたがあの人を恐れているのは、側に居て欲しいと言う願いの裏返し……」
レイは続けて、考え込むように続けていく。
「それはあの人でなくてもいいのかもしれない、たまたまあの人だったと言う、それだけなのかもしれない……」
「僕は……、最低なの？」
「いいえ、そえはわたしも同じ……」
言葉を紡ぐ。
「わたしも、側に居て貰いたいと願っているわ？、それがたまたま碇君だったのかもしれない……」
「綾波……」
「でもそうして、お互い誰か必要な人を見付けていくのよ……」
「僕には、アスカだったように？」
「ええ……、わたしには碇君が……」
シンジの顎先に口付ける。
「求めている物が……、あるから」
離れながら、吐息がくすぐったい。
「見つけられる物が、違うから……」
「綾波……」
「碇君」
レイはシンジから一歩退くと、両手を胸の前で組み合わせた。
まるで何かを願うかの様に。
「碇君……」
「なに？」
「教えて……」
「なにを？」
「愛し合う、ことを……」
その資格が、僕にあるのか？
答えはもちろん、ＮＯとしか浮かばない。
「いいえ、わたしを汚してくれると、嬉しい……」
シンジは驚いた。
「綾波！？」
「わたしにも求めたい物がある……、それがチルドレンのままでは手にできない物なら……」
それはシンジに対する誘惑だった。
「チルドレン、その資格を失いたいの……」
ゴクリ……
シンジは生唾を飲み込んだ。
綾波……
震える手をレイの顎のラインから、耳の裏へと這わせていく。
「ん……」
レイの上気した頬と潤んだ瞳。
甘い吐息。
シンジは軽く添えるように、その手を自分の方へと動かした。
「いかり、く……ん」
レイのはその動きに逆らわず、シンジへと唇を差し出していく。
閉じられる瞳、震える睫。
それでも、僕は！
シンジは、キスを、しなかった。
朝が来る。
ベッドの端に腰かけているシンジ。
他には誰もいない。
できるはず、ないじゃないか……
アスカは言った。
すがって来る誰かを、助けないような奴は嫌いだと。
なら、これで僕はアスカに嫌われる。
最低だと感じている。
僕も父さんと同じだ……
レイを利用した。
アスカに嫌われるための道具にしたんだ、これが僕なんだ、今の僕なんだよ……
ふらりと立ち上がり、部屋を出る。
プシュッと開く扉、ロックはかかっていない。
通路の先から声が聞こえる。
「ほんとにシンジ、シンジってそればっかりね？」
「何よヒカリぃ、あんたこそ鈴原って、そればっかりじゃないのよぉ！」
洞木さん、ここにいるんだ……
理由を詮索しようとは思わない。
ふらっと、非常口へと方向を変える。
非常階段を上がる途中に、彼女はいた。
綾波……
うずくまり、膝を抱えている。
まるで僕だ。
泣いているの？
側に立ち、ゆっくりと手を伸ばす。
ピクリと、その髪に触れる寸前反応が返って来た。
ゆっくりと上がる顔。
冷たい赤い瞳、だがその回りは腫れぼったい。
「……なに？」
「あ……」
冷たい反応に、シンジは言葉に詰まってしまった。
嫌って欲しかったはずだ、嫌って！
だがシンジは胸が張り裂けそうになっていた。
何で分かるんだよ、なんで！？
レイの態度の奥に、それでも助けを求めて悲鳴を上げている心が見える。
僕と同じだからだ……
レイのその姿は記憶に焼き付けられている、シンジのスタイルを模したものなのだ。
こういう気分の時、そういう態度を取ればいい。
それはただの物真似だった。
僕は……
シンジは言葉を使わなかった。
「なに！？」
シンジは飛びかかるように抱きついていた。
「ごめ……、ごめん、ごめんよ、綾波！」
「い、碇、くん！？」
ギュッと抱きしめ、わんわんと泣き出す。
「僕は、僕は！」
「碇君……」
幾分、ほっとしたような声になった。
レイの手が優しくシンジの頭に回される。
うわああああ！
シンジの泣き声が、他に誰もいない非常階段の踊り場でこだました。
触れようとすれば逃げ出していく、だが遠ざかれば寂しがる。
それが、碇君なのね……
不思議と、ようやくシンジのことが理解できたような気がしていた。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元に創作したお話です。