Ｌ．Ａ．Ｓ．GROUVEL DAYS 2
この部屋は嫌いだ……
シンジはベッドで眠っていた。
枕はアスカが持ち込んだ大きなものに変えていた、変えたのはアスカだ。
ほら、これでバッチオッケーよ！
アスカの笑顔、幻が見える。
この枕も嫌いだ……
でも一番嫌いなのは僕自身だ……
今日の枕で、また一つアスカが増えた。
増える度に、ここにはシンジの居場所が無くなっていく。
僕の部屋じゃない……
住んでいるのはシンジだが、あまりにもアスカを感じてしまう。
思い浮かばされるものが多過ぎた。
でも、アスカが来てくれなくなったら……
それを考えただけで恐かった。
今日のアスカを思い浮かべる。
アスカは僕としたいのかな？、そういうことが……
したいのかもしれないと思う。
他にする相手がいないのかな？
アスカが誰かの下で乱れている。
胸を揉みしだかれ、熱い視線を送っている。
その相手が自分でなくても、シンジは興奮を感じてしまう。
そっか、アスカは英雄だもんな、そんなことが知られたりしたらマズイから……
隠れても、どこかから漏れてしまう、スキャンダルに繋がるだろう。
僕みたいに監視されてる人間なら……、都合が良いのかもしれない。
最低だな、やっぱり……
自分がと付け加える。
理由を付けないと、アスカを遠ざけられないんだ……
アスカの香りは、布団にまでは染み付いていない。
シンジはそれを、とてもありがたく思っていた。
ガチャ……
戸を開くと、いつものように綾波レイが立っている。
「いらっしゃい」
シンジは微笑みで迎え入れる。
「そうめんの準備……、してたんだ、綾波、食べるでしょ？」
レイは戸惑うような表情を浮かべていた。
「……いただくわ」
「よかった」
シンジは本当に嬉しそうに笑い、台所へと向かう。
胸がドキドキする……
レイはしばし胸元に拳を当てて立ち尽くす。
「どうしたのさ？」
「……なんでも、ない」
「そう？」
レイがいつもの指定席へ着くのを見届ける。
レイはアスカが放り出していく雑誌を愛読書にしていた。
大半はただのファッション雑誌だ、アスカがシンジにどうかと尋ねるのに使っている。
「また、増えたのね……」
シンジの個室から、レイの声が聞こえて来た。
「枕でしょ？、……アスカが使わないと怒るんだよね」
料理を運び、並び終える。
「嬉しい？」
「……わからない、やめない？、食べる時はさ」
ご飯ぐらいは楽しく食べたい。
「ええ、そうね……」
それについては同意見だった。
「いただきます」
「いただきます……」
一つの盛り皿にあるそうめんを椀のつゆに浸してすする。
ズズズズズッと言う音がしばし流れ、そしてやんだ。
「ごちそうさま……」
「ごちそうさま」
レイは何も言わずに立ち上がり、食器を運んで洗い始める。
エプロンを着けた後ろ姿をじっと眺める。
いいよな、こういうのって……
いずれ誰かのものになってしまう光景。
シンジはそう決めつけている。
シンジはレイが見ていない隙に、ノートを取り出してネットに繋いだ。
１２８件か……
こちらに移ってからでは無く、向こうの高校で与えられていたメールアドレスをチェックする。
開いて読んでみる。
どれも同じか……
不意にノートがフリーズした。
……爆弾入り？
質の悪いウイルスを放り込まれたらしい、ノートはＲＯＭまで飛んでいた。
「どうしたの？」
「あ、なんでもないよ……」
ノートを閉じて放り出す。
「……ねえ？」
「なに？」
「綾波は……、その、楽しいの、かな？」
「楽しい？」
小首を傾げる。
「うん……、だってさ、ここに来たって、僕は何の相手もしてあげられない、おしゃべりもできない」
一つ数えるごとに情けなくなる。
「配送されて来る毒物チェック済みのパックの封を解いて、綾波に分けてあげるだけ……」
ねえ？っと、もう一度尋ねる。
「綾波には、それに意味があるの？」
ストンと、レイはシンジの隣に腰を下ろした。
「……嫉妬、しているのかもしれない」
「え？」
レイはシンジの手に手を重ねて、体重をかけた。
「あの人が持ち込む物を調べて……、わたしの知らない碇君が生まれないように目を光らせている……」
「そのために、来るの？」
シンジをより感じようと、シンジの体にもたれ掛かる。
「シーツを見る度に、恐くなる」
「恐い？」
「ええ……」
そこには女のレイが居る。
「もし……、あの人との……、何かが残っているのなら、わたしは……」
瞳に艶が見て取れる。
「……そんなこと、できるわけ、ないよ」
だがシンジは、その誘惑に力一杯抗った。
「なぜ？」
「アスカ……、綾波だって、本当なら僕なんかと口を聞いてちゃいけないんだよ？」
それを決めているのは他人だ。
「あなたが与えてくれた地位なのに？」
「僕が壊し、二人が立て直した」
その差はシンジの中で決定的である。
「それは歪んだ認識だわ……」
「僕が一人で勝手に望んで、そして勝手に元に戻した？」
どう言い換えても、どれほどの人が死んだかは計り知れない。
「その中には、知っている人達がたくさん居た……」
唇を噛み締める。
「友達や……、そのお父さんや、お母さんや、もっとたくさんの、綾波？」
ギュッと唇を噛んでいる。
「……わたしには、その誰もが居なかったわ」
「あ……」
しまったと後悔してしまう。
「エヴァのパイロット……、わたしは許可がなければ、人と話す事も許されなかった」
パイロット以前に、通常認識されている「人」ですらなかった。
「わたしは、今は自由……、だけど、何をして、何をすればいいの？」
「綾波……」
答えが思い浮かばない。
「そんなの……、僕には決められないよ」
そっと、首に腕が回された。
「綾波？」
抱きつきか、抱擁なのかはわからない。
「わたしは、こうしたいから、こうしているの……」
「そのために、ここへ来るの？」
「ここにしか、碇君が居ないから……」
綾波……
抱きしめようと、腕が動く。
ピンポーン……
しかしドアベルの音が鳴ってしまった。
「ちょっとシンジィ、いるんでしょう？」
今日は直接上まで来たらしい。
レイはすっと離れると、平然な顔をして自分の席に座り直した。
「綾波……」
右の手のひらを無意識のうちに動かしてしまう。
「ちょっとシンジィ！」
ガンガンガンっと、ドアを叩く音がする。
「う、うん！、ちょっと待ってよぉ！」
シンジは慌てて、ドアを開けに立ち上がった。
「あ〜ん、シンジぃ！」
「わわ！」
いきなりの抱きつきに慌てて支える。
「な、なんだよ！？、どうしたのさ？」
「あたし結婚させられちゃう！」
ビク！
シンジは緊張で堅くなった手をアスカの肩にかけた。
「ほんと……、なの？」
アスカはぷるぷると首を振た。
「まだそうなるかもってだけ、マヤが無理矢理話を進めてるみたいなの」
結婚……、か。
一瞬、どんな相手だろうと思い浮かべる。
「……なんだ来てたの？」
アスカはじっと嫉妬深く見つめているレイを見つけた。
ちろっと抱きついたままでシンジに囁く。
「あんた、浮気なんてしてなかったでしょうねぇ？」
「し、しないよ、するわけないだろう！？」
非常に焦った声を出す。
「ふぅん……、まあいいわ」
とか言いながら、顔は「妖しいわねぇ？」と睨んでいる。
呼んでもすぐに出て来なかったし、妙に挙動も、ね？
とにかく今は、と、アスカはシンジに話して聞かせた。
「意外ね……」
「なにがよ！？」
マヤは冷たい視線を向けた。
「もう大人だと思っていたのよ……」
「当ったり前じゃない！」
アスカは当然のように噛付く。
「でもまだ子供ね？」
「どういう意味？」
マヤは「はぁ……」っとため息をついた。
「自分の立場は、わかっているんでしょう？」
立場、地位、名誉……
「そんなの……、周りが勝手に決めちゃっただけじゃない」
日本だけの話ではないのだ、特にアスカの場合は。
「……弟さん、大きくなったそうね？」
ピクリと反応する。
「そ、それがどうしたって言うのよ……」
その反応に呆れ果てるマヤ。
「だから子供だって言うのよ……」
マヤの声が堅くなった。
「いい？、ラングレー家はあなたのために名家となったのよ？」
「そんなの向こうの勝手じゃない！」
アスカは聞くまいと耳を塞ぐ。
「いいから聞きなさい！、アスカにはドイツ国民……、いいえ？、世界中の期待がかかっているの！」
アスカは態度を硬化した。
「だから！？」
「あなたの国籍はドイツなの！、圧力が高まればこれ以上の滞在期限の延長は認められなくなるわ……」
「そんな！？」
顔が青くなる。
「これはね？、あなたを日本に繋ぎ止めるための措置なのよ……」
「え？」
「あなたに日本の姓を名乗らせるための、ね？」
当然のように、そこにはシンジの名前は上げられていなかった。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元に創作したお話です。